Невеста Тайного министра

Глава 13. Письмо Радима Небрана

Его Величество Хенрик бродил по саду с булкой в руках. Как в детстве он любил кормить лебедей, испокон века живших на берегу озёрца. Когда ему надо было подумать в одиночестве, он спускался по искусственным ступеням, вырубленным в каменистом берегу, к воде. Садился там на любимую скамейку и бросал крошки ненасытным птицам.
Отсюда лебеди выглядели царственными ладьями. Они неспешно рассекали гладь озёра, пока не появился Хенрик. Потеряв самоуважение, они подплыли к берегу, самый толстый из всех отталкивал остальных. Хенрик тихо смеялся и приговаривал: «Ах вы, жадюги. Красавцы вы мои!»
Сегодня у Его Величества был очень неприятный разговор с вдовствующей королевой Ортаной. Она напрямую заявила ему, что его невеста Миленка — сущая бестолочь и хамка. Она успела надавать горничным столько указаний по обустройству её покоев, что они с ног сбились, но Миленка осталась недовольна, отхлестала по щекам девок и надулась на всех. Пришедшая успокаивать и мирить поссорившихся Гранд-дама застала Миленку в слезах, и та потребовала прислать из поместья свою старую няньку и двух служанок. Неужто они вышколены лучше дворцовых слуг? Неужто она, дочь жалкого мелкопоместного дворянина, хочет поставить ей, королеве Ортане в укор недостаточную подготовку слуг во дворце?
Конечно, королю Хенрику пришлось успокаивать сначала маменьку, а затем и невесту и объяснять им обоим, как сильно он любит их обеих и согласен выполнять их любые прихоти, но только не касающиеся глажки нижних юбок и взбивания подушек. В итоге на него надулись обе – и старая, и молодая, за то, что ни одной из них не удалось перетащить короля на свою сторону.
Он раскрошил остаток булки и вытащил из рукава камзола письмо, чтобы перечитать в тишине. Писал Гласный из Челноков, один из наиболее преданных королю ставленников на Севере. То, что сообщил Небран, встревожило Хенрика. Разведка боем, которую провели орки, не была их первой вылазкой. Но то, что вылазки повторялись со злобным упорством, было плохим знаком. Они наверняка уже знали и численность Крайнего Северного Гарнизона, и его оснащённость. Они искали тропы, по которым можно незаметно проникнуть в Челноки и захватить город. Худо было и то, что пастух на холмах нашёл драконье гнездо. Расколотая скорлупа двух яиц, целое, но остывшее третье яйцо, которое пастух с перепугу раздавил сам и растоптал. Несчастный лишился ноги от ожога, так и узнал Небран о страшной находке, которую пастух хотел скрыть. В письме была приписка Смеяна, что пока в мир не вернулась магия эльфов, драконов опасаться не стоит. Но именно эта приписка взволновала Хенрика сильнее всего.
Он услышал шаги за спиной, спрятал письмо в рукав камзола и оглянулся. По ступенькам к нему спускался младший брат. Кличка Златокудрый Косоручка приклеилась к нему с тех времён, как он испортил заготовку для своей первой лютни. С тех пор утекло немало времени, и учитель Косоручки тысячу раз пожалел, что ляпнул такие необдуманные слова. Хенрик любил брата, хоть он был родным ему только по отцу и не унаследовал никаких качеств, необходимых для государственного деятеля. Косоручку все знали как мягкого, доброго, лишенного всяческих амбиций человека. К тому же он вёл очень уединённый образ жизни, что сильно отличало его от Хенрика. Косоручку можно было считать религиозным отшельником, отказавшемся от женской ласки, если бы не знать, что никаких верований он не придерживался, кроме веры во всепобеждающую силу музыки. Мало кто помнил, что Косоручку звали Помилом, но Хенрик никогда этого не забывал.
— Я тоже захватил булку для этих крылатых обжор, — улыбнулся он и сел рядом с Хенриком, — ты чем-то опечален?
— Матушка ссорится с Миленкой, это крайне неприятно.
— Женщинам свойственно такое поведение, — протянул Косоручка, — что тебя удивляет?
— Меня удивляет, Помил, что ни одна моя жена не нравилась моей матери. Все они в разной степени были ей неприятны или даже противны.
Косоручка мелодично засмеялся.
— Я приготовил прекрасный подарок на твою свадьбу. Я написал кантату, и мы вовсю репетируем. Я назову её «Восход славы».
— Почему?
— Я думаю, что именно в браке с этой женщиной твоё королевство расцветёт. Когда мужчина счастлив, то все его дела победны.
Хенрик потрепал кудри своего младшего брата. Он не хотел разочаровывать его в том, что не любит Миленку и уже пожалел о своем выборе. Хенрик постоянно думал об иной девушке, которая была далеко от него и отдала своё сердце другому.
— Смотри, у них всё, как у людей. Сильный отталкивает слабого, муж принижает жену.
Хенрик проследил взглядом за рукой Помила. Действительно, лебедь-самец вылез на берег, и смешно переваливаясь на коротких лапах, отталкивал от угощения самочку. Его непомерно длинная шея несуразно смотрелась на тучном туловище с короткими ножками. Воистину, лебедь хорош только в воде. Как бывает обманчива красота! Вот и Помил нравится многим женщинам, но не удостоил внимания ни одну. Поговаривали про него всякую ерунду, но никогда Помил не был пойман на шашнях с юношами или мальчиками.
— Ты бы не принижал жену, так ведь? — хитро улыбнулся Хенрик, но Помил посмотрел на него с грустью.
— Я не женюсь, Хенрик, и когда-нибудь ты узнаешь почему.
— Великие Кубы! Сколько тайн! — Хенрик потрепал брата по плечу, — на мою свадьбу съедется полкоролевства. Неужели ты не выберешь себе достойную пару?
— Мне пора на репетицию, дорогой Хенрик, — сказал Косоручка и направился к ступенькам террасы.
Его Величество проводил взглядом брата и вздохнул. С точки зрения королевы Ортаны он потратил впустую почти час. С его же точки зрения это был самый приятный час за весь день, несмотря на тревожное письмо.
Вернувшись во дворец, Хенрик направил к Гласному Челноков письмо с гонцом: «Сим удостоверяю неограниченные полномочия для решения военных конфликтов на севере страны. Поручаю расследовать место расселения драконов из гнезда и полное их уничтожение. Драконью матку изловить и доставить в столицу. При невозможности исполнить поручение – убить без жалости. Для выполнения именно данной цели Крайний Северный Гарнизон переходит в полное подчинение господину Радиму Небрану».