Невеста Тайного министра

Глава 17. Родственный приём

Вскоре со Срединного Тракта компания свернула на ухабистую дорогу, и Вышевзор наконец свалился с Каурки. Охая, он поднялся и стал отряхиваться, всем видом показывая, что руки и ноги целы. Проснувшаяся Вельса попросила господина министра дозволения ей поменяться местами с непутёвым братом.

— Я хоть давно не ездила верхом, но с лошади точно не свалюсь, покуда трезва. А братец мой все кости себе переломает, и лекарь уже потребуется не вам, а ему.

Смеян неохотно согласился, и Вышевзор забрался к ним в экипаж, а Вельса лихо вскочила на Каурку.

— Я мечтала быть травницей, — обратилась Стася к новому попутчику, — завела себе маленький огородик и выращивала там мать-и-мачеху, мелиссу, кориандр. Но у меня не очень хорошо получалось, мой знакомый травник был немым. Вот незадача. Он знаками пытался научить меня огородничеству, но… увы и ах.

— Если госпожа пожелает, я расскажу ей всё, что знаю сам и покажу то, что умею. Главные качества для травников – терпение и хорошая память. Надо не забывать ухаживать за растениями и чётко затвердить, в какие временные промежутки нужно собирать цветы, листья и коренья. Ведь они имеют разную силу в то или иное время года, или даже дня.

Девушка кивнула. Такую науку ей преподавала и тётка Зуска, и хотя Стася была совсем ребёнком, не старше восьми лет, она многое запомнила. Правда, дальше умения делать квас на травах или взвар она не продвинулась. О лечебных свойствах многих кореньев и трав знала мало, больше о кулинарных и вкусовых, но всегда с огромным интересом прислушивалась к разговорам травников. Она считала, что важнее помощи лекарей не сыскать никакой, и что именно им должен быть в обществе оказан почёт и уважение, но с ней не соглашались вельможи королевства. Совсем недавно любой травник приравнивался к колдуну и подлежал сдаче в лапы Серого Патруля.

— Как же вы не попали к Вильду, ведь он устраивал охоту на любых волшебников? — спросила Стася.

— Его интересовали девушки. Господин Правая Рука считал, что именно в них скрыта самая мощная колдовская сила. А что взять с деревенского костоправа? Как-то раз Вельса пригласила меня на эдакие смотрины. У мажордома зуб болел. А что я? Отвар корня аира дал полоскать, да и вся недолга.

— Похоже, ты жизнь себе спас, — вмешался Смеян, — именно тем, что косил под дурачка. То ли от глупости, то ли от большого ума поступок.

Вышевзор тихо засмеялся и откинулся на тюки, показывая всем, что больше ему рассказать не о чем.

Стася выглянула в окошко. Тянулись поля, засеянные пшеницей и овсом. Наверняка это Вильд при жизни следил за обработкой земель, ведь не в его правилах было упускать из виду возможные доходы. Вдалеке паслись рыжие коровы, такие маленькие, что казались детскими игрушками. Стася уже не помнила времён, когда в имении держали скотину. Неужели папашка умудрился их не пропить и не нарушить порядок, заведённый Вильдом?

Пока ещё не было видно высоких тополей, окружавших имение Лучиков, но девушка знала, что через каких-то полчаса, преодолев извилистую дорогу между холмами, давшими название владениям господина Вильда, они окажутся в Пригорках. Ровно девять месяцев она не переступала порог дома, в котором выросла. Когда Стася гнула спину на кухне Матушки Скрыни, она мечтала вернуться и высказать все свои обиды отцу. Бросить ему в лицо обвинения в том, как жестоко он распорядился её судьбой. Теперь же, пройдя через испытания и потери, она понимала, что всё в этой жизни — к лучшему.
Господин Вилем Лучик больше всех ценил Басю, свою старшую. Ей он подарил деревеньку, её прочил в жены какому-нибудь знатному вельможе. Она и выполнила наказ отца – связала свою жизнь, и, как выяснилось, смерть с ненавистным врагом семьи.
А Стася всегда была отрезанным ломтем. Песчинкой, брошенной в водоворот судьбы. Если бы она не оказалась в таверне гоблинов, то никогда бы не встретила Смеяна, самого лучшего мужчины на свете. Их тропинки не могли пересечься при обычных обстоятельствах, но судьбе-вертихвостке было угодно разложить странный пасьянс. «Если бы я прибыла на свадьбу Баси и Амброзия не из таверны «Три дороги», а из пансиона благородных дев, обратил бы на меня внимание Смеян? Или посчитал бы непроходимой дурой, одной из многих жеманниц на том балу?» — улыбнулась Стася своим мыслям. Ей хотелось верить в истинность их пары, которой суждено быть вместе. А еще она решила ничего не ставить отцу в укор, но и не показывать радушие.

Экипаж проехал мимо таблички «Добро пожаловать в Пригорки». Сердце Стаси сжалось. Она помнила старика-конюха, который любил на досуге плотничать да и сделал нарядную вывеску. Жив ли он? Где теперь? Покинул ли имение после того, как его захватил Вильд? Рослые тополя по обе стороны въезда в имение были аккуратно подстрижены и тянулись свечками вверх. Трава на лужайках была скошена и сложена в аккуратные невысокие стожки. По обе стороны луга виднелись тёмные соломенные крыши деревенских домиков. Вскоре показался господский дом. Невысокий, в один этаж, он вытянулся в ширину, выставив вперёд деревянную террасу, похожую на выпяченную губу брюзгливого старика.

Навстречу экипажу и конным сопровождавшим выскочила девчонка и поклонилась.

— Как об вас доложить, господа? — спросила она у Верейки.

— Господин Тайный министр и его невеста госпожа Станислава Лучик.

Девчонка поклонилась и бросилась к дверям усадьбы, сверкая голыми, чёрными от дорожной пыли, пятками. Экипаж остановился, Смеян помог Стасе выйти. Она поправила платье и огляделась. Дому не помешал бы ремонт. Краска на деревянном фасаде облупилась, а ставни левого крыла были заколочены. Наверное, там и вовсе отсутствовали окна. Впрочем, правое крыло выглядело вполне живым.

Опираясь на палку, из дома вышел Вилем Лучик. Щурясь, он неприветливо посмотрел на гостей. Длинной неопрятной бородой и серым домашним кафтаном с латками на рукавах он напоминал лешего.

Стася поклонилась ему в пояс, Смеян учтиво кивнул.

— Вот они какие нынче министры…— протянул Вилем, — птенцы кукушки в орлиных гнёздах.

Смеян предпочёл не отвечать на хамское приветствие. Посмотрев на дочь, Вилем протянул к ней руку, не занятую палкой.

— Ну, обними же своего больного старого отца, что же ты стоишь, как неродная.

Стася подошла и неловко обняла отца. От него пахло брагой, а в усах и бороде застряли хлебные крошки.

— Агнешка скоро вернётся с луга, как только проверит работу косарей. В дом идёмте. Экономки у нас нет, так что сам покажу ваши комнаты, — кряхтел Лучик, стуча палкой по половицам. Смеян и Стася, переглядываясь, шли следом. Старик толкнул дверь слева, показывая дочери на её комнату. Покои Смеяна располагались напротив. Старик предложил сразу пройти в гостиную, и вся вереница двинулась за ним. Стася заметила, что в гостиной свежие обои с мелкими цветочками, а потолок чисто выбелен. В тон скромным розовым портьерам имелась скатерть на большом овальном столе, и накидки на кресла, и думочки. Стараниями Агнешки бедность уже не выглядела нищетой. На стенах висели скромные пейзажи, которых Стася совсем не помнила.

В одно из кресел сел хозяин дома, а гости расположились на диванчике, который нещадно скрипел. Смеян изобразил вежливое дружелюбие, надеясь на взаимность господина Лучика.

— Как дорога? — осведомился хозяин.

— Вполне сносно, — впервые с момента приезда произнёс реплику Смеян.

— Сколько намерены пробыть? — неласково спросил хозяин.

— С вашего позволения, мы покинем вас уже послезавтра.

Стася удивилась, она не думала, что Смеян лишит её возможности пообщаться с Агнешкой, по которой она так соскучилась, но перечить ему не стала.

— Вот оно как…— протянул Лучик, — столичным жителям деревня не по вкусу. От вас-то я другого не ждал, господин министр, а вот дочь могла бы и оказать отцу внимание. А то сидит, как чужая, да молчит, словно в рот воды набрала.

Стася не успела дерзко ответить к отцу, как услышала шум в передней. Нежный голосок Агнешки спрашивал у кого-то: «Где же они, ну где?»

Стася не утерпела и вскочила с диванчика, бросилась навстречу сестре, и та влетела в комнату, заключив Стасю в объятия. Не обращая ни на кого внимания, они обнимались и хохотали, звучали поцелуи и восторженные ахи и охи.

— Какая ты загорела, Агнешка!

— Какая ты бледненькая, Стаська!

— Смеян! — Стася повернулась к жениху, сверкая счастливыми глазами, — позволь познакомить тебя с моей сестрицей.

Смеян поднялся и поклонился Агнешке, церемонно, но не жеманно поцеловав её руку. Агнешка присела в знак почтения и уважения.

— Великие Кубы, как же я счастлива! — громко тараторила Агнешка, переводя взгляд со Стаси на Смеяна и обратно, — Мы же будем болтать обо всём, ты мне всё расскажешь, птичка моя, так?

— Так! — смеялась Стася.

— Но сначала обедать, обедать!

Агнешка выбежала из гостиной, чтобы дать распоряжения накрыть стол. Смеян сел на диван, улыбаясь уголком рта. Эта легкая, безобидная усмешка не укрылась от взора господина Лучика.

— У нас, деревенских, всё по-простому. Этикет иной, вам непривычный. Уж не обессудьте, фанфар и глашатаев не припасли.

— Настоящая сестринская любовь в сопровождении оркестра не нуждается, — ответил ему Смеян, и Вилем заткнулся, рассматривая Стасю.

— Ты худа и бледна. Хвораешь? — спросил папашка настороженно.

— Уже нет, папенька, — ответила она, — было лёгкое недомогание, но теперь прошло.

— Смотри у меня, я здоровьем слаб. Если хворь какая, то сядь в дальний угол стола.

— Всенепременно.

Агнешка вернулась и пригласила к столу, который накрыли на террасе. Подали густой картофельный суп со сметаной и грибами в хлебных горшочках, кнедли в мясной подливе, румяного гуся, обложенного печёным картофелем и яблоками.

— Что мне нравится в твоём папашке — он явно не дурак закусить, — шепнул Смеян на ухо своей невесте, и та прыснула.

Гости чинно расселись и начали светскую беседу о погоде, видах на урожай и о здоровье дражайшего монарха. Стасе это всё было неинтересно, ей не терпелось узнать, как поживала Агнешка с момента, как они расстались в разрушенном имении Вильда, и какие у неё планы. Но сестра молчала, только ласково посматривала на Стасю, иногда прикасаясь к её руке своей ладонью, точно обещала: «После посекретничаем».

— А скажите-ка, господин министра! Правда ли, что грядёт война с эльфами? — неожиданно осведомился Вилем Лучик.

— С чего вы взяли? — вскинул брови Смеян, — Сколько себя помню, в нашем королевстве только и опасаются войны с эльфами.

— Ну, хоть мы и живём у коровы под хвостом, — грубо ответил Вилем, откусывая от гусиной ножки изрядный кусок, — а из столицы новости к нам доходят.

— Уверяю вас, господин Лучик, — возразил ему Смеян, — эльфы пока не несут нам угрозы. То, что происходит внутри страны, внушает больше опасений.

—Да, после убийства Вильда порядка стала куда как меньше, — изрёк Вилем и красноречиво посмотрел на Стасю.

Та предпочла не заметить более чем прозрачного намёка. Остаток ужина прошёл в напряжённом молчании, и Стася была рада покинуть террасу с сестрой. Агнешка не утерпела и утащила её показывать небольшой огородик, который ей удалось разбить за усадьбой.