Невеста Тайного министра

Глава 25. Предложение Ливии

Стася знала, что Смеян будет ужасно недоволен тем, что она ослушалась его. Возможно, он даже придёт в ярость. Кто знает, может, именно в этот раз её жених просто взбесится.

Но… У Стаси был готов ответ: «Я лежала в обмороке и о твоих страхах и сомнениях знать не могла». Конечно, терпение жениха испытывать бесконечно было нельзя, но и терпение невесты было на исходе. Сколько тайн хранил от неё Смеян? Хотя бы одну она имела право раскрыть! О какой жертвенной крови говорила Ливия?

Стася была не сильна в ведении переговоров и не имела представления о том, как заставить странную сестру её жениха сказать ей правду. Казалось, что надо только проникнуть в дом Лихоборов, и все проблемы решаться сами собой. Ведь до сегодняшнего времени так и было. Стася сначала делала, а потом думала. Вернее, сначала она действовала, а потом расхлёбывала последствия своей запальчивости.

Попасть в господский дом было не сложно: двух деревенских простушек впустили с чёрного входа в кухню, ведь оброчницы принесли индюшачьи яйца и связку отборных чистых перьев. Потом Стася незаметно прошмыгнула за спиной кухарки в коридор, который явно вёл в комнаты, потому что по стенам висели оленьи рога, пейзажи, написанные маслом и акварели в рамках. Вряд ли такая часть дома предназначалась для прислуги. Стася шла медленно, постоянно вертя головой и придумывая, как бы оправдаться, на случай если её застукают здесь. Конечно, можно было бы придумать, что деревенская девочка заблудилась, но наверняка слуги госпожи Лихобор знают всех оброчниц.

Сердце девушки бешено колотилось, а щёки покраснели. Ей казалось, что звук шагов разносится эхом по всему дому, и скоро, как проказницу, дворецкий поймает её за ухо и потащит в обеденную залу. А уж там Смеян! Он вскинет брови, потом нахмурится, и Стася будет чувствовать себя опозоренной навеки. И чем она только думала раньше? Явно не кудрявой головой!

Миновав лестницу на второй этаж, Стася остановилась и услышала тихие, немного шаркающие шаги. Сердце ушло в пятки, а язык похолодел, словно она жевала мяту. Воровато оглянувшись, девушка заметила неприкрытую дверь и шустро шмыгнула за неё. Оказавшись в полутёмной комнате, Стася посмотрела в щёлку двери. Мимо, приволакивая ноги, прошествовал господин Завой. Стася рассмотрела его хорошенько, ведь сидевший за столом мужчина немного отличался от того, кто был теперь перед ней. Он оказался вопреки ожиданиям весьма невысокого роста, а тучное тело несли короткие и кривые ножки, одна из которых к тому же была немного вывернута вбок, и господин Завой опирался на трость с крупным набалдашником. Его чёрный бархатный камзол был уже не нов, и его носили явно не один день кряду. Словно почувствовал взгляд Стаси, господин Завой оглянулся на дверь, и девушка отпрянула, не желая быть замеченной. Шаги сначала замедлились, но потом Стася снова услышала монотонное шарканье удаляющегося мужчины. Она перевела дух и оглянулась.

Небольшая комната освещалась только вечерним светом с улицы. На стене висел портрет бравого юноши в красном гвардейском мундире, луч заходящего солнца играл на раме. Стася подошла к портрету и узнала черты Смеяна. Он был молод здесь, каштановые кудри вились по плечам, на губах играла немного лукавая усмешка. Стася улыбнулась портрету в ответ.

Возле окна стоял письменный стол, покрытый густым слоем пыли, даже стопка бумаги казалась серой. Стася заглянула в чернильницу и обнаружила, что на дне лишь хлопья. Узкий диванчик под портретом жениха был обит полосатым шёлком, уже основательно посечённым и требовавшим немедленной замены. На книжной полке пылились «Основы математических знаний и логические задачи», «Войсковой учебник для кавалерии» и «Фривольные стишки о мнимой невинности» с множеством закладок. Стася хмыкнула. Было нетрудно догадаться, кому принадлежала эта комната.

Стася прошла вдоль стены и открыла старый платяной шкаф. Он был пуст, не считая красного гвардейского мундира и белого шарфа, свисавшего из рукава. Стася почувствовала лёгкий запах лимонных корок и потянулась к шарфу. Мимолётное прикосновение пробудило в ней волну смешанных чувств.

— Я утоплюсь в первом же пруду, чтобы тебя всю жизнь преследовало моё проклятие, все отвернутся от тебя! — визжал чей-то женский голос.

— Это письмо не предназначалось для тебя, — услышала Стася эхо любимого голоса и отпрянула, бросив шарф на пол. Переведя дух, она подняла шарф, но тот молчал, и сунула его в рукав, а дверцу шкафа затворила.

«Агнешка всегда говорила, что от старых вещей надо избавляться, учитывая, что они имеют свойство болтать», — пробормотала Стася, пятясь к двери комнаты.

— А кто такая Агнешка? — произнёс женский голос, и девушка с ужасом во взгляде оглянулась.

Перед ней стояла Ливия в том же лиловом платье и белой вязаной шали. Склонив голову набок, она беззастенчиво рассматривала будущую невестку.

— Это моя сестра, — дрожащим голосом ответила Стася.

— Ещё одна? Интересно, — протянула Ливия и направилась к диванчику у стены, который только что рассматривала Стася, — нас со Смеяном было только двое. Очень жаль, что наши родители больше не смогли иметь детей. Большая семья… Что может быть лучше?

Ливия уселась на диванчик и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая Стасю сесть, но та осталась стоять, раздумывая, отчего Ливия не спрашивает её о маскараде и тайном проникновении в усадьбу.

— Расскажи мне об Агнешке, — попросила Ливия, — ты, верно, сильно любишь её?

— Она самая красивая из нас троих и самая талантливая. Самая добрая и милосердная.

— Но если она станет на твоём пути, ты её убьёшь?

Стася вглядывалась в лицо Ливии. В полумраке комнаты оно было бледным пятном на тёмном фоне старых обоев и грузной мебели, а сама Ливия выглядела бесстрастной, хотя сам её вопрос свидетельствовал о любопытстве.

— Мы можем поговорить по душам, но при условии, — Стася сделала паузу, — при условии, что разговор останется в стенах этой комнаты.

— Даже интересно, что такого ты могла бы рассказать мне, о чём бы я не знала от Баси, — неожиданно засмеялась Ливия, и её смех оказался мелодичным и приятным.

— Если бы ты знала всё, то не задавала бы мне вопросов. Ты же первая начала.

Ливия снова засмеялась, но теперь её смех походил на бряканье крышки от закипавшего чайника.

— Тогда ты ответь первая, невестушка.

— Хорошо, — произнесла медленно Стася и поискала глазами стул. Стул оказался у письменного стола, и девушка осторожно села на него, — Бася погибла вместе со своим женихом от лезвия ветра, которое я направила на стену замка. Стена обрушилась и унесла две жизни. Мы с Агнешкой спаслись чудом. Если бы моя сестра не напала на меня, я бы не нанесла ответного удара. Я хотела одного: бежать прочь из того проклятого места, спастись вместе с Агнешкой, которую мучил в плену Амброзий Вильд. Думаю, что Бася тебе этого не говорила. Агнешка была чудом, которое безжалостно уничтожил Вильд. Он лишил ее красоты и растоптал в прах ее актерский дар и желание петь на сцене, лишил радости жизни. Отвечая на твой второй вопрос, я лишь скажу, что Агнешка никогда не встанет на моём пути.

— Никогда не говори никогда, — ответила Ливия, покачивая головой, — твоя очередь задавать вопросы.

— Как тебя вернул к жизни господин Завой?

— Лучше, конечно, спросить у него, я знаю историю лишь в общих чертах, — улыбнулась Ливия, — мама слишком настаивала на моем воскрешении. Искала способы. И вот… Марек Завой нашёл подходящее тело, и…

— Он поместил твою душу из мира мёртвых в живое тело другой женщины? — удивилась Стася.

— Нашёл очень похожую простолюдинку. Пришлось ехать за ней аж в Поставницы. Платить выкуп, задабривать родных. Они считают, что девушка прислуживает в доме Лихоборов горничной госпожи Виданы, — спокойно рассказала Ливия и неожиданно резко спросила, — А ты слышала что-то о двоедушниках?

Стася покачала головой.

— На растущей луне я главенствую, потом придёт очередь той, другой. И она ничего не будет помнить, пока луна идёт на убыль.

— Это ужасно…— пробормотала Стася.

— Ужасно хотеть вернуться в мир живых и не мочь этого сделать.

— И Бася тоже хочет вернуться?

— Теперь моя очередь задавать вопросы, — резко ответила Ливия.

За окном зашумел дождь, ветер бросил крупные капли в стекло. Стася вздрогнула и поняла, что уже сгустились сумерки, и если Смеян прибудет в деревню, то непременно хватится её. Станет искать, злиться. Накажет Вельсу, устроит выволочку оброчнице, которая согласилась отпустить Стасю в имение. Пожалуй, следовало найти предлог, чтобы покинуть комнату, но какой… Ливия встала с диванчика и расправила шуршащую юбку. Она явно намеревалась сказать что-то важное. Стася тоже поднялась со своего места.

— Хочешь ли ты, Станислава Лучик, стать могущественной ведьмой, которой ещё не было на земле со времён Исхода Эльфов, — низким грудным голосом спросила Ливия, чем напугала Стасю до полуобморочного состояния.

— Если для этого надо спуститься в мир мёртвых или отречься от Смеяна, то нет, — тихо произнесла она.

— Ты даже не представляешь, от чего ты отказываешься. При всей моей любви к Смеяну, он… Обычный смертный. И даже не самый сильный маг. Он не стоит твоего ногтя.

Ливия медленно подошла к Стасе, а та в немом ужасе застыла, не в состоянии шевельнуться, точно окутанная мороком. Двоедушница взяла руку девушки в свою и заглянула в её глаза, точно хотела приковать взглядом к себе. Стася увидела, что в каждом глазу Ливии два зрачка и от страха крепко зажмурилась.

— Сейчас, когда эльфы не властны над нашим миром, самое время прибрать его к рукам! — то ли прошептала, то ли прошипела двоедушница.

Стася с силой отбросила руку Ливии и попятилась к двери, она выбежала прочь из комнаты и понеслась по коридору, не разбирая дороги, пока не увидела свет слева и буквально налетела на слугу, который нёс поднос с напитками и канделябр со свечами. Она пролепетала извинения и метнулась обратно, но увидела двоедушницу, медленно идущую прямо к ней. Взвизгнув от страха, Стася влетела в первую попавшуюся комнату и застыла на пороге. За столом сидели госпожа Видана и господин Завой. Перед Виданой лежал альбом с гербарием, а Завой потягивал вино из бокала. Стася затравленно оглянулась, Смеяна в комнате не было.

— Милочка, — радушно произнесла госпожа Лихобор, — я вижу, что тебе уже лучше, и ты резва, как никогда. Только отчего на тебе такой странный наряд? Смеян держит невесту в чёрном теле?

— Я слышал от Баси, что её младшая сестрёнка любит маскарады, — засмеялся колдун.

Вошедший слуга, точно не замечая странного диалога, поставил поднос на стол, поклонился и вышел прочь. В комнате стало гораздо светлее от внесенного канделябра. Стася огляулась и увидела вошедшую Ливию, которая притворила за собой дверь и щёлкнула ключом в замке. Она приблизилась к столу и жестом указала Стасе занять пустой стул, а ключ от залы отдала матери.