Невеста Тайного министра

Глава 40. Смеян Лихобор, кто ты?

Стасе невыносимо хотелось покинуть огромный, шумящий дворец короля. Но после приема посла её отозвал в сторону церемониймейстер. Он предстаился господином Новаком и решил ввести юную Гранд-даму в курс дела. Ласково придерживая Стасю под локоток, он усадил её в небольшом кабинетике со словами: «Вот ваша дворцовая резиденция». И девушка с удивлением поняла, что у неё, как у чиновника, есть рабочее место. После слов «ознакомьтесь со списком обязанностей», Стася прочла не слишком длинный свиток. Гранд-дама должна была сопровождать короля и свиту на всех государственных мероприятиях, дважды в неделю бывать на приёме у короля с докладом, сопровождать королеву Ортану в случаях, когда король не требовал присутствия Гранд-дамы. На представительские расходы выделялась существенная сумма, за расходы следовало отчитываться перед казначеем. Теперь у Стаси были часы приёма просителей, которые она должна была установить сама. А список мероприятий с её участием планировался на неделю вперед. Его подсунул господин Новак после того, как Стася прочла предыдущий список. Девушка пробежала глазами документ и с удивлением обнаружила, что завтра ничего не запланировано, а послезавтра — бал во дворце господина Лихобора.

— Балы и церемонии — исключительно по вашему желанию. Если вы не любите охоту и выезды на природу, никто неволить вас не станет, но…

Господин Новак улыбнулся, и Стася поняла, что с сегодняшнего дня она — пленница двора.

— Обо всем справляйтесь у меня, дорогая госпожа, — закончил господин Новак и с поклоном удалился.

Стася прошлась по кабинетику. Он был со вкусом обставлен. Удобный диван, обитый тёмным атласом, в тон ему кресла с изогнутыми спинками. Небольшой бювар на высоких ножках, чтобы было можно работать с бумагами стоя. Несколько полок с книгами, больше красивыми, чем полезными. Безделушки в виде фарфоровых барашков и пастушек с лютнями.

— Позволь мне войти, Стася.

Голос Ирженки Тваржик прозвучал неожиданно мягко и деликатно, Стася вздрогнула и повернулась к открытой двери.

— Пожалуйста.

Она села на диван и указала рукой на место рядом с собой. Ирженка присела, шурша золотистой юбкой с множеством мелких рюшей и воланов. Глаза у женщины были красны, и нос распух, причёска немного растрепалась.

— Не могу сказать, что моя отставка принесла мне радость, но зла на тебя я не держу. Всё закономерно, девочка моя, — сказала Ирженка, — старой кобыле пора в стойло.

— Не надо так, — смущенная Стася положила ладонь на руку соперницы, и та благосклонно похлопала по ней.

— Дам тебе пару советов, — продолжила со вздохом Ирженка, — денег короля на наряды не жалей. Ты — лицо двора. Даже не Миленка, а ты. Это она может сказаться больной и не выйти на приём. У тебя такой привилегии не будет. Носи только удобную обувь, не принимай от вельмож подарков, прослывешь взяточницей. Не делай долгов, тебе хватит доходов твоего будущего мужа. Ни с кем из придворных дам не води особой дружбы, эти драные шавки предадут при любой возможности. Хенрик весьма благороден и держит слово, но он не любит, когда ему перечат. Не спорь с ним, даже если не согласна. Лучше отойди в сторону и дай мужчине совершить ошибку. У него хватит советчиков и без тебя. Вот вроде бы и всё.

Ирженка встала и подошла к полочке, она взяла фарфоровую пастушку, повертела её в руках и поставила обратно.

— В этом кабинете я провела семь счастливых лет.

— Я хочу, чтобы вы знали, что я не стремилась занять ваше место, — медленно и раздельно произнесла Стася, — всё случилось само собой, помимо моей воли.

— Ничто и никогда не происходит помимо нашей воли. Бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться.

— Как страшно звучит… — прошептала Стася.

Ей и в голову не приходило радоваться унижению соперницы. Ирженка выглядела растоптанной, потерявшей всё, что составляло саму её жизнь. Стася знала, что у неё нет семьи, жениха или даже любовника. Она почти не покидала дворца, где ей были отведены скромные покои. Теперь, как и другим дамам, ей придется бывать при дворе только по приглашению. У Стаси было чувство, будто она отобрала у Ирженки не только пост, но и всю её кипучую жизнь, полную интриг и событий. И, разумеется, Стася понимала, что униженная соперница не сдастся просто так. Её страдания непритворны, а вот покорность наиграна. «Держись подальше от Ирженки Тваржик», — прозвучал в голове Стаси голос Смеяна. Да, когда-то он предостерегал невесту о том, что эта женщина опасна. Стася видела, что бывшая Гранд-дама не торопится уходить, и гадала, о чём же пойдет разговор.

— Знаешь, почему мы расстались со Смеяном? — вдруг спросила женщина звенящим голосом. В её глазах блеснула злость и истинное страдание.

Стася отрицательно покачала головой.

— Конечно, кто же из мужчин сознается в своей подлости?

Ирженка села и достала веер из бокового кармашка юбки. Она усмехнулась чему-то неведомому и несколько раз взмахнула им.

— Мне казалось, что мы со Смеяном очень любим друг друга. Я знала тайну своего жениха, её сложно скрыть, когда мужчина и женщина так близки и дружны. Он — маг. Не сильный, не владеющий первичной стихией. Мужчины редко владеют огнем, водой или воздухом. Но ему подвластны тайны вещей. Он может находить след, призывать на помощь животных. Я призналась ему, что могу наводить морок, а он хотел обучиться этому искусству. Наши совместные занятия не привели ни к чему. Смеян был бездарным и бесталанным. Ты уж извини меня за прямоту. Я знаю, что ты любишь этого мужчину и восторгаешься им… Но уж поверь моему горькому опыту, он далёк от идеала. Когда Смеян узнал мою тайну, в тот момент нам было обоим немногим более двадцати лет. Я ужасно боялась, что он проболтается и, зная манию короля Хенрика истребить всех ведьм, я переживала и за него, и за себя. Смеян только что окончил Военную академию, впереди его ждала блестящая карьера, была назначена дата нашей помолвки. Я была на седьмом небе от счастья.

После этих слов Ирженка встала, дошла до шкафа, наклонилась и извлекла из нижнего ящичка плоскую фляжку. Открутила крышку, понюхала и отхлебнула несколько глотков. Стася старалась не выдавать своего удивления, смешанного с брезгливостью. Ирженка запястьем вытерла рот и посмотрела на девушку исподлобья. На лице бывшей гранд-дамы заиграла горькая улыбка.

— Продолжу, — сказала она хрипло и, поставив фляжку, задвинула ящичек на его прежнее место, — буду краткой. Смеян соблазнил меня. Мы провели ночь, о которой я мечтала. Но я не могу считать эту ночь самым приятным приключением в своей жизни. Не знаю, что чувствуешь ты, когда он прикасается к твоему телу. В мой первый раз я почувствовала разочарование. Всё произошло быстро, неловко и даже скучно. Другим мужчинам, которые были после Лихобора, удавалась роль любовника куда лучше.

Стася отвернулась к окну, чтобы скрыть от Ирженки блеснувшую в глазах слезу.

— Через несколько дней я осознала, что моя магическая сила куда-то исчезла! — Ирженка захохотала и развела в стороны руки.

Стася повернулась к Ирженке и опешила. Та походила на нелепую куклу, которую выносят из ярмарочного балагана на потеху публике. Стася вздрогнула и прижала оба кулачка в груди, она почувствовала такую острую жалость, что чуть не бросилась к женщине, чтобы обнять её.

— Я сказала об этом Смеяну, он не поверил. Но знаешь ли… я увидела в его глазах торжество. Где-то в глубине души он был рад тому, что выпил меня…

Ирженка со стоном села на пол и схватила себя за волосы. Из её груди вырвался вой, и Стася не могла уже этого терпеть, она подбежала к женщине, обняла её и прижала к своей груди.

— Тише, тише, не надо, — шептала девушка, гладя по спине несчастную Ирженку. Та сотрясалась в рыданиях. Не известно, чего было больше в них — пьяной игры или подлинного страдания, но Стасе казалось, что её вопли слышит весь дворец.

Внезапно Ирженка оттолкнула девушку от себя и злобно посмотрела на неё через упавшую на глаза прядь волос.

— А потом было письмо, которое я перехватила. Смеян писал своей сумасшедшей мамаше. Он сообщил госпоже Видане, что не любит меня, но покорится воле матери и женится на мне. Выходило, что невесту выбирал не он сам, а госпожа Лихобор. Каково было мне это узнать? Вот этим-то и объяснялась холодность и неумелость Смеяна в постели. Он просто меня не хотел. Зачем же он сделал это со мной, зачем…

Ирженка тихо заскулила и, обхватив себя руками за плечи, стала покачиваться из стороны в сторону. Стася попятилась к окну и подергала ручку. Створка приотворилась, окно открылось, и в комнату влетело немного свежего воздуха. Стася задыхалась от ненависти, которая исходила от поверженной соперницы. Больше всего на свете девушка хотела, чтобы пытка закончилась, она опрометью выскочила в коридор и понеслась прочь из кабинетика, куда глаза глядят.

Ноги вынесли девушку из дворца в сторону жасминовой аллейки, по которой они прогуливались со Смеяном в первый их день при дворе. Оказавшись в тени высоких кустов, она в изнеможении рухнула на скамейку и заплакала. Вместе со слезами выливалось напряжение всех последних дней, злость и обида на жениха. Совсем не этого хотела она, приезжая в столицу. Тихие шаги заставили Стасю вздрогнуть. Она подняла заплаканное лицо и увидела старого знакомца — Кажулку Сладкоголосого.

— Добрый день, Фея Убивающая домики, — прошамкал он, — позвольте мне присесть рядом и предложить вам свой платок. Клянусь, он чист как лист бумаги, над которым я сижу третий день не в силах написать ни строки.

Стася жалко улыбнулась и взяла платок из рук поэта. Она вытерла слёзы и прерывисто вздохнула. Кажулка сел рядом, сложив руки на коленях. Он благостно щурился солнцу, игравшему в ветвях.

— Как вы думаете, какая рифма к слову «свобода» наиболее подходящая? «Народы» и «уроды» прошу не предлагать.

— А в чём смысл стихотворения? — спросила Стася, шмыгая носом.

— В том-то и беда, что нет никакого смысла. Потому что и свободы нет.

— Тогда я предлагаю рифму «нищеброды». Уж поверьте мне, я была свободной полгода назад, когда за душой у меня не было ни гроша. А теперь я поливаю слезами звезду Гранд-дамы.

— Ох, — Кажулка прислонил ладони к своему пухлому лицу, — а я вас и не поздравил с новой должностью. А ведь следует сочинить мадригал!

Он поднялся, отставил пухлую ножку в сторону и продекламировал:

Горит великое светило,
Блистая с призрачных небес,

Свою любовь являя миру,

Ценнейшую из всех чудес,

И короля и всех придворных

Оно с высот благословит,

И повлияет благотворно

На стук сердец и жар ланит.

И обратит людские взоры

На ту, что избрана сейчас.

Пусть все хитрейшие притворы

Остолбенеют в тот же час.

Никто не ждал, что дева Лучик

Возглавит королевский двор,

Но выбор сделан, выбор лучший,

Не сомневайтесь с этих пор.

Стася кисло улыбнулась, поднялась со скамейки и присела в знак уважения и почтения.