Невеста Тайного министра

Глава 32. Дворец короля Хенрика

У порога дворца Лихоборов Стасю и Смеяна ждала карета. Она не была похожа на удобный, но простенький экипаж Небранов. Высокая, широкая, в ней могли уместиться человек шесть, не считая багажа. Эта карета явно была для шикарных выездов на балы и званые ужины.

Смеян выглядел спокойным и сосредоточенным. Его настроение передалось и Стасе. Когда четвёрка серых в яблоках лошадей вынесла карету на просторную набережную, девушка буквально прилипла к окну. Несмело отодвинув занавеску, она всматривалась в новые для неё городские пейзажи, чужие лица и проезжающие экипажи. Многоцветье, красочность мелькавшей картинки быстро утомила девушку, как и шум набережной. Потому, когда карета свернула вправо от Нелеи, Стася даже облегчённо вздохнула. Теперь окружающий город был не таким ярким. Копыта лошадей стучали по вымощенной камнем аллее. Она вела к резиденции короля.
Дворцовый парк был беспорядочно организован, но невероятно пышен и красив. В высоких раскидистых деревьях, цветущих кустарниках, ярких клумбах, расставленных всюду скамейках и премилых сюжетных скульптурах проявлялся характер короля Хенрика. Он не любил порядка и строгости. Его душа жила праздником и сиюминутными желаниями. Его Величество придерживался философии радости жизни.

Взгляд Стаси задержался на двух скульптурах. Толстушка в платье с глубоким декольте, из которого выглядывали мощные полушария грудей, склонилась перед юношей в обтягивающем костюмчике, который чистил ее туфельки. Хотя сюжет показался девушке фривольным, отказать в мастерстве скульптору было нельзя.

— Мне нравится скульптура, где мальчишка вытаскивает занозу из пятки, — хмыкнул Смеян, — она стоит чуть дальше. Я всякий раз, когда прохожу мимо, пытаюсь представить, как можно так вывернуть лодыжку и не сломать её. И хотя я занимался гимнастикой, у меня такая поза не получится, хоть тресни. А скульптура выглядит вполне непринуждённо.

Стася рассматривала прогуливающихся дам в розовых, белых и голубых платьях со свежими цветами в причёсках. Они шли парами, взявшись за руки, образовав нарядную вереницу. В одной из них девушка узнала Данутку, когда-то скакавшую с колокольчиком перед королём во дворце Вильда.

Смеян тоже заметил её и прокомментировал:

— Госпожу Данутку успели выдать за гранд-егеря, Поздравку. Ну, того самого, что останавливался перед нашим приездом в Путевом дворце и навёл там такой беспорядок.

— Он…тот самый развратный тип, который приезжал развлекаться без жены? — ахнула Стася.

— Это не редкость, ты мне поверь.

Стася схватила Смеяна за руку и сказала, сощурив глаза:

— Если ты будешь мне изменять, я попросту тебя убью. Я очень ревнивая, ты так и знай!

Лихобор бросил на Стасю непонимающий взгляд и ответил неопределённо:

— У тебя не будет шанса усомниться в моей любви.

Стася надула губки, ей бы понравилось, если бы жених ответил: «Я буду верен тебе до гроба!» или «Я никогда не изменю тебе и жду от мой избранницы того же».

Дамы, шедшие по дорожке между цветущих кустов, заметили карету Тайного Министра, остановились и зашушукались. Они приняли грациозные позы и стали томно обмахиваться веерами, хотя полдень был не жарким.

— Только попробуй улыбнуться им, — мстительно сказала Стася, но Смеян подмигнул невесте и сжал её руку в ладони.

— Давай сегодня без жертв и разрушений. Немного вежливости для этой стайки безобидных птах не повредит ни мне, ни тебе.

С этими словами Смеян выглянул в окно и послал воздушный поцелуй, который вызвал громкий щебет дамской компании. Данутка даже «поймала» его фривольным жестом. Стася мстительно прикрыла глаза веками и потрогала своё колье, словно напоминая себе, что Тайный Министр всё-таки принадлежит всецело ей.

Карета остановилась, услужливый паж отворил дверцу, господин Лихобор вышел и подал руку невесте. Она увидела, как стайка дам приближается к ним, и задержалась на подножке, высунув наружу, как настоящая интриганка, только крошечную телесную туфельку. И только когда дамы приблизились, она скромно вышла им навстречу, едва подняв глаза на пышно разодетых прелестниц.

— Приветствуем вас, господин Левая Рука!

— Как долго вы путешествовали!

— Мы скучали без вас, жестокий кавалер!

— Кого вы привезли к нам, господин Лихобор? Признавайтесь!

Дамы обступили пару и громко, наперебой говорили, не забывая пристально и цепко рассматривать спутницу Тайного Министра.

— Уверяю вас, милые дамы, я тоже невероятно скучал. И если бы была моя воля, я бы с радостью приехал раньше. Но одна чрезвычайно милая девушка задержала меня в пути. Ей было интересно посетить самые удалённые уголки нашего королевства. А желание моей несветы — для меня закон. Прошу любить и жаловать мою избранницу — госпожу Станиславу Лучик.

Только после этих слов Стася подняла глаза на стайку дам, чтобы убедиться, что слова Левой Руки короля произвели на них должное впечатление. Все натянуто улыбались, и только добродушная Данутка протянула руку, обтянутую розовой перчаткой, Стасе и ласково сказала:

— Вы помните меня, госпожа Стася?

— Разумеется, как же я могу забыть ваш прелестный «говорящий танец» на приёме у господина Вильда. Нам было так весело, и мы ведь не знали, что в тайной нише за нами наблюдает сам король! — ласково ответила девушка.

— Я точно знаю, что Его Величество с нетерпением ждёт и господина Левую Руку и вас, госпожа Стася, и он готовит какой-то сюрприз! — хихикнула Данутка и тут же прикрыла губы веером.

Смеян учтиво откланялся и, оставив девушек позади, чинно поднялся по широкой лестнице. Под руку он вёл Стасю. В её голове звучал голос любимого: «Ничего не бойся, всё будет хорошо. Нет таких сюрпризов, которые могут нас смутить».

Дворец Его Величества поражал роскошью, оробевшая Стася еле сдерживалась, чтобы не вертеть головой. Слева были огромные окна под белоснежными в сборку шторами, а справа — шпалеры. Это были вышитые шёлком и золотом картины со сценами охоты, балов, купаний русалок и тритонов, резвящихся детей в компании собак. Стася узнала несколько ценных экземпляров из дома Вильда и вздрогнула. Наверное, ей никогда не привыкнуть к тому, что монарху принадлежит всё, на что он укажет.

Смеян привычно и строго шествовал по известному ему маршруту. Он ничему не удивлялся и ничего не пояснял девушке. Слуги, замирали в поклонах. Длинный коридор привёл их в зал-ротонду.

Стася удивилась необычной форме этого помещения. Оно напоминал ей любимое тайное место на озере, где встречались все ветра мира. Определенно, архитектор знал о том, что такое место существует, и воплотил его в своих самых смелых замыслах — в камне, дереве, цветном стекле. Дневной свет струился из светового фонаря вверху. Подобно гигантскому зеркалу поблёскивала чудесная полировка паркета, она была выложена мозаикой в форме рыбок, водорослей и подводного замка. На стенах не было шпалер, ничто не закрывало белого холодного мрамора. Его голубые прожилки напоминали прозрачный шлейф ветра и озёрную волну одновременно.

— Ты не говорил мне о том, что во дворце Хенрика есть зала, похожая на моё тайное место в имении Пригорки, — шепнула Стася жениху.

— Разве она похожа? — шепнул он в ответ и погладил девушку по руке, словно успокаивая. — Тебе виднее.

— Мне так тревожно, точно кто-то раскрыл мою тайну, Смеян, — ответила Стася и посмотрела на жениха круглыми от страха глазами.

— Не переживай так, голубка моя, я ведь рядом, — улыбнулся Смеян, — скоро придёт Его Величество, постарайся быть спокойной и дружелюбной. Но не лебези. Он любит слушать лесть только от поэтов.

Стася украдкой рассматривала зал-ротонду, удивляясь её гармоничным колоннам и светлым стенам. Пожалуй, её портил невысокий помост с белым стулом-троном из кости.

— Какой странный трон, ты не находишь? — шепнула Стася.

— Он изготовлен из хребта мифической акулы Кого, на которой якобы плавала та самая эльфийская праматерь. Глупости, конечно. Эльфы бы никогда этого не позволили. Но троном люди-короли подчёркивают, что мы навсегда победили волшебников, живущих вечно.

— Разве этот трон не должен стоять в самом торжественном месте?– удивилась Стася.

— Это и есть самое торжественное место, уж ты поверь. Тут ничего не отвлекает от важной беседы, которой король удостаивает своих гостей.

После этих слов воцарилась гулкая тишина, и Стася различила стук королевских каблуков.

— Его Величество, король Срединного Королевства, Благодетель народов и Милостивый Протект Присоединённых земель, Защитник слабых и Карающая рука отрубленных от его Милости, Хенрик из рода Збышека Миротворца.

Следом за Смеяном, который склонился в поклоне, Стася присела в знак почёта и уважения перед вошедшим монархом и опустила глаза долу. Её сердце заколотилось с неистовой силой, по непонятной причине девушка впала в крайнее возбуждение.

Когда они со Смеяном выпрямились и подняли глаза на Хенрика, тот радостно улыбнулся. Немолодое, упитанное и румяное лицо короля, его напомаженные каштановые усы, бородка и весёлые глаза прогнали прочь тревогу Стаси.

— Наконец-то ты приехал, дорогой Смеян, я уже думал, что останусь по милости коварной Станиславы Лучик без своей Левой Руки, — громыхнул король, усаживаясь поудобнее на костяном троне.

Он махнул рукой, призывая к себе чету Лихоборов. Смеян учтиво поприветствовал монарха и снова поклонился.

— Но куда же подевалась негодница в рваном костюмчике пажа? — спросил Хенрик с широкой улыбкой, — И откуда взялась эта красавица, Смеян? Не иначе вы оба меня морочите какой-то запрещённой магией.

— Всего лишь деревянный гребень, брусок цветочного мыла и ворох муслина, Ваше Величество, — улыбнулась Стася, — они могут преобразить любую кухарку из придорожной таверны.

Хенрик довольно расхохотался и махнул рукой, ответ девушки ему понравился.

— Если честно, Смеян, я скучал тут без твоих советов. И мне надо многое обсудить с тобой. Но наши разговоры будут скучны для юной девушки. Не поручить ли её заботам нашей гранд-дамы?

Смеян не успел ответить, как Стася, крепко сдавившая его локоть, улыбнулась и просительно заглянула в глаза королю.

— Ваше величество, больше всего на свете после встречи с Вами, я мечтала познакомиться с Кажулкой Сладкоголосым. Мне сказали, что он гостит во дворце. Позвольте мне увидеться с ним.

Девушка почувствовала, что она ответила правильно, хотя и прежде жениха, так как король благосклонно заулыбался.

— Церемониймейстер проводит тебя, госпожа Лучик. Или… вы уже успели тайно заключить брачный союз, где-нибудь в Челноках?

Хенрик погрозил пальцем девушке, улыбаясь при этом самой радушной улыбкой. Смеян отдал невесту на попечение пожилого церемониймейстера и наградил ободряющим взглядом. Стася снова присела в знак почтения и уважения и бесшумно оставила двух государственных мужей наедине. Ей было важно оттянуть встречу с пугавшей ей Ирженкой как можно дальше.