Невеста Тайного министра

— Ты думала о том, кто он? Чем занимался? Как жил до встречи с тобой? Почему выбрал Стасю Лучик? Тебя не пугает союз с ним?

— Ты говоришь, как служанка госпожи Чашки, — упрямо ответила Стася, — если я из бедной семьи, то должна мечтать о лавочнике.

— Нет, птичка моя, — Агнешка пересела к Стасе поближе и стала гладить её мокрые волосы, — дело совсем не в тебе. Ты — сокровище. Что в твоей бедности дурного? Полстраны разорены действиями королевской семейки и его свиты. Ты красавица, умница, ты обладаешь сильным даром, и ты добра. А могу ли я сказать о твоём женихе, что он добр? Думаешь, он не знал, чем занимался Вильд? Думаешь, он не видит, куда катится наша страна под руководством этой бездарности на троне и его матери-интриганки? Всегда помни, что твой Смеян – вельможа высокого уровня. Будь готова, что рано или поздно это обстоятельство сыграет свою роль. Вернее… Ты это поймёшь сразу, как только вы прибудете в его имение.

— Что же мне делать? Ведь я его люблю…— всхлипнула Стася и подняла глаза на Агнешку.

— Продолжать любить, ведь важнее этого нет ничего в жизни. Любить и не ждать многого от мужчины. Как только он вернётся в столицу, ты будешь скучать одна, а он будет заниматься великими делами и грязными делишками. И ты даже знать не будешь, где он и с кем. Такие мужчины между долгом и женщиной всегда выбирают долг. В лучшем случае ты родишь ребёнка и сосредоточишь всю любовь на нём. А так… Будешь проводить время в свите королевы Ортаны.

— Как? Я об этом даже не думала?

— Таковы правила. Жёны и невесты вельможей образуют свиту жены короля или его матери. Миленка или Ортана? Кто тебя выберет? Ты понимаешь, в какую интригу ты попадаешь?… А тебя, птичку, заботит совсем другое. Как понравиться Смеяну в постели!

Агнешка высказала последнюю реплику с досадой в голосе, и Стася поняла, что после пребывания в подвале Вильда её сестре противно даже думать о том, что мужчина и женщина могут заниматься любовью.

Стася медленно надела платье, помогла Агнешке застегнуть блузку, и вышла из купальни. Тут было намного свежее. Ветер запутался в мокрых волосах, Стася разделила прядки растопыренными пальцами. Ей не расхотелось говорить с сестрой, потому что она чувствовала, как далеки они на самом деле друг от друга. Она уже не чувствовала обиды на Агнешку, только боль от того, что с ней сделали. И мечта, что когда-то Стася перетянет Агнешку в столицу, выдаст замуж за какого-нибудь вельможу, поблёкла, как выгоревшая на солнце картинка.

На обратном пути Анешка, чувствуя, что расстроила Стасю, принялась с преувеличенной бодростью рассказывать деревенские новости и планы. О том, что месяц назад у жены кузнеца родилась тройня, и все детки выжили. О том, что она придумала устроить детские ясли, где женщины могут по очереди присматривать за малыми детками, пока другие мамаши работают в поле и по дому. О том, как она решила начать строительство школы для мальчиков. Стася каждое сообщение снабжала возгласами одобрения, хотя в душе разливалось пятно горечи. Агнешка не планировала покидать это захолустье, а всерьёз собиралась стать помещицей. Сёстры забрали молоко и сметану и повернули к усадьбе.

Уже почти у ворот имения Стася задала вопрос, который мучил её со дня расставания с сестрой.

— Агнешка, скажи мне честно: ты винишь меня в смерти Баси? Не лги мне.

— Нет, птичка моя, — сказала Агнешка даже чересчур поспешно, — ведь я была там и видела всё своими глазами. У тебя не было выбора. И к тому же… Если Бася стала такой дрянью, то лучше ей упокоиться вместе с проклятым Амброзием Вильдом. Вот именно её-то я простить не могу. Много думала, крутила и так, и эдак… Получается, она знала, что я сижу в темнице. Что со мной происходит всё это. Знала и ничего не делала.

— Эльфийская праматерь, почему нам довелось это пережить…