Невеста Тайного министра

Глава 21. Письмо на намаргинском

Остаток ночи Стася провела беспокойно.. Смеян хотел устроиться в её спальне на оттоманке, но девушка решительно выставила его за дверь. А тот, в свою очередь, поставил у двери Верейку. Вряд ли сбежавший вор-неудачник собирался вернуться, но Смеян был непреклонен: он не хотел оставлять спальню невесты без присмотра.

Стася ворочалась с боку на бок, вздыхала, даже всплакнула. Сон то наваливался тяжёлой подушкой, то отлетал прочь лёгким птичьим пером. Наконец, когда забрезжил рассвет, девушка села на кровати и потянулась. Что же не давало ей покоя? Разве только сильный испуг? Но он уже стёрся из памяти, и само нападение незнакомца казалось приснившимся.

Стася спустила ножки на пол, нащупала мягкие туфли и подошла к туалетному столику, на котором в беспорядке были разбросаны щётки для волос, шкатулочки, пудреницы, пуховки и смятые салфетки. Что же искал ночной вор?

Девушка начала выдвигать один за другим ящички столика. Они были пусты либо наполнены мелким мусором – рассыпавшиеся бусы с порванной нитью, деревянные чётки, моток кружев, чьи-то несвежие панталоны. Стася поочерёдно брезгливо их задвинула. «Как жаль, что мне не повинуются вещи, — пробормотала она вслух, — но я знаю одного мага, который заставляет неживое и живое служить ему!»

Девушка выглянула в коридор и увидела дремавшего вполглаза Верейку, сидевшего спиной к стене её спальни.

— Доброе утро, господин разбойник. А позови-ка ко мне господина министра, — коротко сказала Стася. Верейка вскочил и направился в конец коридора.

Вскоре Смеян пришёл к Стасе, Он сразу поцеловал её в лоб, а та чмокнула его в плечо. Без слов им обоим было понятно, что ночь прошла в тревожном ожидании утра и в тягостных раздумьях.

— Что мог искать вор в этой спальне? Настолько ценное, что он не побоялся прийти сюда в наш приезд. Ведь не мог не знать, что в путевом дворце гостят!

— Мог и не знать, — пожал плечами Смеян, — вряд ли это был такой опытный вор, что поначалу провёл разведку, а уж потом решился на нападение. Думаю, что он действовал необдуманно, а его проблема не терпела отлагательств.

— Знаю только одно, он что-то искал на туалетном столике.

Смеян начал подробный осмотр места, на который указала Стася. Сначала он оглядел трюмо и полочки, раскрыл каждую шкатулку и пудреницу, потом проверил угол, в который был задвинут столик, а затем начал медленный обыск в комнате.

В дверь постучалась робкая служанка и пригласила к завтраку. Смеян досадливо отмахнулся, а Стася шепнула, чтобы поднос принесли в спальню. Пока девушка пила травяной взвар и ела тонкий блинчик с ягодами, Смеян продолжал рыскать. Он попросил встать её с кровати и по одному сбросил на пол тонкие тюфяки и перины. Под седьмым слоем обнаружился слежавшийся комок бумаги. "Королева на горошине", — вспомнила Стася и хихикнула, — как я могла спать и не почувствовать неудобств?" Аккуратно развернув комок бумаги, Смеян издал радостный возглас.

— Вот что искал вор! Я уверен.

Усевшись на пол, на один из сброшенных матрасов, Смеян углубился в чтение. Стася заглянула ему через плечо. Крупные буквы незнакомого алфавита склеились в одно нечитаемое слово.

— Никогда не видела ничего подобного, — протянула она, прихлёбывая чай.

— Это намаргин. Орочье горское наречие. Оно довольно простое. Пишутся только согласные звуки, гласные не имеют буквенного обозначения. Я научу тебя понимать намаргин, похоже, что нам теперь пригодится это умение.

—В письме есть какая-то важная информация?

Смеян кивнул, сложил бумагу и сунул в карман камзола. Он взял бутерброд и стал его задумчиво жевать. Стася ждала ответа на свой вопрос. Наконец, Смеян посмотрел на неё и грустно улыбнулся.

— Будет война, и мы к ней не готовы, Стася. И в близком окружении и нашего короля есть предатель, который сговаривается за спиной Хенрика сменить власть. Кто именно этот человек, я не знаю. Но ему адресовано письмо от вождя орков – Ошэима. А в письме даны чёткие инструкции о том, кого следует перекупить, а кого убить. Чтобы переворот был успешным.

— Чтобы перекупить – нужны деньги, а чтобы убить – мечи.

— В письме сказано о человеке, который всё может дать, и даже с лихвой.

— И кто же это?

— Увы, называется только прозвище: Шестипалка. И я пока не знаю, о ком речь.

— Драконий хвост! — прошептала Стася, положив голову на плечо любимому, — Нам надо прервать свою поездку?

Смеян помолчал и сказал настолько тихо, насколько мог.

— Дороже тебя у меня нет никого. Я присягал Хенрику на верность и отдам за него жизнь. Но тобой рисковать я не могу, и потому мы поедем в Лихоборы искать защиты и помощи.

***

Пара в сопровождении Верейки, служанки и лекаря выехала из путевого дворца. Смеян приказал изображать беспечность и жизнерадостную игривость. А как ещё должен был вести себя Тайный Министр Его Величества, готовясь к официальному объявлению помолвки? Но почти сразу после того, как они свернули на Южный Тракт, Верейка поскакал во весь опор в обратную от имения Лихоборов сторону. Стася поняла, что Смеян отправил гонца к королю с донесением. В свите Тайного Министра убыло, но он не подавал виду, что испытывает особенное беспокойство, и девушка тоже решила не дёргаться попусту. В конце концов, ей покорялось лезвие ветра, а уж это гораздо сильнее любого войска.

Весь путь до Лихоборов пара изредка перебрасывалась ничего не значащими фразами. Смеян листал одну книгу за другой, оказывается, он отправил с управляющим не всю библиотеку. Стася знала, что он ищет любое упоминание об истинных парах и брачных союзах магов и колдуний. От скуки Стася, мечтавшая увидеть дачу королевы Ортаны, поняла, что терять время Смеян не собирается, и в этом путешествии придётся с осмотрами дворцов подождать. Стася хотела сосредоточиться на мыслях об имении Лихоборов, но всё время отвлекалась на мелькавшую ленту Нелеи. Голубая вода искрилась в лучах утреннего солнца, ветер поднял на поверхности реки лёгкую рябь. Противоположный берег реки постепенно скрылся, и Нелея стала казаться огромным озером, мерцавшем среди ив и берёз, растущих вдоль Южного Тракта.

— В стародавние времена, жил на земле горный король. Велико было его могущество и богатство, но больше всего дорожил он дочерью Талей. Нрав у Тали был озорной и независимый: она прыгала с камня на камень, срывалась водопадом на скалистое дно, а потом задумчиво текла по дну ущелья на равнину. Юная красота Тали пленяла многих, но ни с кем она не была ласкова, пока не достигли её воды степного края. Там бил холодный родник Налёт, мощь которого нельзя было сравнить с силой горной реки, но родник питал выжженную солнцем землю. Приглянулись друг другу Таля и Налёт, и без позволения горного короля слились в один поток. Так родилась Нелея, берега которой покрылись душистыми травами и цветами. Не укрылось от горного короля своеволие дочери, сбросил он огромный камень поперёк её течения, воды Тали образовали горное озеро. И не смог Налёт питать свою дочь Нелею, и стала она сохнуть. И тогда взмолилась Нелея: «Я твоя единственная внучка! Сжалься надо мной, строгий король гор!» Но каменное сердце не способно на сострадание. Король мстительно радовался, но вода точила скалу. И стал разрушаться камень, а воды вновь образованного озера сначала тонким ручьём, а потом и мощным потоком ринулись вниз. Раскололась скала на множество мелких осколков, которые подхватили воды Нелеи и выбросили на берега. И спрашивают люди: «Откуда здесь, в степи, осколки горных скал?» Но знает об этом только волшебная сила вод.

Стася рассказала легенду по памяти, и пока она говорила, в её затуманенном взоре плескалась слезинка. Она не могла не плакать, вспоминая лицо и голос убитой Баси, заботливо учившей младшую сестру читать. Но всё же, произнеся легенду по памяти, Стася успокоилась: что она могла поделать с прошлым?

— Это истинная любовь, творящая чудеса, — произнесла Вельса, хотя её никто не спрашивал.

— Что? — вскинулся Смеян на совершенно безобидную фразу служанки.

— Есть много историй об истинных парах. О драконах и принцессах, о реках и морях. В них есть одна общая черта: когда истинная пара соединяется, то их волшебство не исчезает, а умножается. И плод, который родится от этой любви, становится сильнее обоих родителей, — убеждённо ответила Вельса.

— Я не слышал таких легенд, — медленно произнёс Смеян, поглядывая на Стасю.

— Ушли из наших краёв эльфы, а с ними забылись и легенды. Стало не до них, и волшебство растаяло без следа. А ведь раньше оно было в любом камне, в любой птице. В самом воздухе. Моя бабка говорила, что мир дышал магией при эльфах, а при людях он покрылся плесенью, — зевнула Вельса и закрыла глаза, натянув плед под самый подбородок.

—Ты ищешь ответы на вопросы не в тех книгах! — шепнула Стася, и Смеян кивнул ей, показывая пальцем на дремлющую служанку.
При ней явно не следовало обсуждать свои планы и секреты. Щёки Стаси вспыхнули. Ей так много надо было сказать Смеяну, но они никогда не оставались наедине. Всё время между ними стоял кто-то третий. С жадными ушами и хитрыми глазами. Неужели так будет всегда? Неужели никому нельзя доверять? Стася гневно ударила кулачком в окно кареты, отворив его, впустила сквозняк. Затем она шустро перепрыгнула на колени Смеяна, уронившего от удивления книгу. Она обвила рукой шею любимого, а второй очертила над головами круг, образовав воздушную колыбель.

Сонная Вельса приоткрыла глаза и тут же закрыла их, не поняв, что произошло.

— Любимый, — жарко зашептала Стася, — нас не слышат. Я уверена, что знаю, где найти подтверждение легенде об истинных парах. Это должно быть место, связанное с эльфами. Знаешь ли ты такое?

— Не могу так быстро сказать, — протянул Смеян, которого бросило в жар от близости девичьего стана. Грудь Стаси прикасалась к его камзолу, и через ткань он чувствовал биение её сердца.

— А я знаю. Это Великие Кубы. От эльфов ничего не осталось в этом мире. Библиотеки уничтожены, обсерватории разрушены, дворцы стёрты с лица земли.

— Внутрь Кубов никто не проникал, — возразил Смеян, — и разрушить их тоже невозможно.

— Зачем же разрушать? — вспылила Стася, — Откуда ты знаешь, что проникнуть в него нельзя? Разве ты пробовал?

— Другие пробовали.

— Такие же маги, как ты и я?

Смеян посмотрел на Стасю с огромным изумлением в глазах. Кажется, ему никогда не приходило в голову такое простое решение: попробовать попасть внутрь Куба самому.

— Стася, это надо обдумать!

Девушка чуть не задохнулась от гнева. Даже на переносице появились капельки пота. Стася вытаращила глаза и затараторила.

— Милый, ну до чего же ты осторожничаешь! Почему не хочешь прислушаться ко мне? Что мы теряем? Давай вернёмся к Великому Кубу, самый близкий к нам стоит недалеко от имения Вильда. С каждой минутой мы всё дальше от него! Зачем терять время на разные политесы и обряды? Если ты считаешь, что нам всем грозит опасность, что наше с тобой семейное счастье под угрозой, почему бы нам не использовать этот шанс?

— Нет, — коротко ответил Смеян, и его лицо приобрело выражение, которое Стася уже видела раньше. Так Смеян смотрел на своего короля, в преданности которому он поклялся однажды. Это выражение означало: «Я всё равно сделаю по-своему».