Невеста Тайного министра

Глава 43. Проницательность Ортаны

Агнешка крутилась возле зеркала и морщила носик. Конечно, её бледно-сиреневое платье с прозрачными рукавами, которые были усыпаны мелкими бусинками, выглядело нарядно, но оно не было новым и вряд ли могло сойти за модное. Бусины на рукавах отправляли девушек по волнам памяти в эпоху Безвременья.

— Категорическое нет! — сказала Вельса, которая взялась прислуживать Агнешке, не имевшей своей горничной, — надеть это платье для визита ко двору — значит сразу продемонстрировать свой отсталый деревенский вкус.

— Но ничего лучше у меня и нет…

— Если бы ваша сестра была более предусмотрительной…— вздохнула Вельса, — неделю живём в столице, а наряды носим те, что привезли из имения Вильда. Снимайте этот сиреневый ужас, я перешью его к завтрашнему торжеству. Бусины отпорю, сделаю из лент цветы и украшу ими рукава и подол, на груди пришьем кружево, подберем что-то в тон платью. Но в чём же вы пойдете на приём?

— Хорошо Смеяну, — хихикнула Стася, — у него есть белый мундир, он в нём невероятный красавчик, и мундир можно смело надеть на любое торжество. Выгодно… Голову ломать не надо.

Немного посовещавшись, девушки решили, что Агнешка наденет одно из простых Стасиных платьев. Выбор пал на голубое с оборками по низу и поясом, который был расшит ярко-синим бисером. Из-за того, что платье обнажало плечи, Стася не рискнула его надевать, она стеснялась своих тощих рук и торчащих ключиц.

Смеян от нетерпения притоптывал ногой, как конь в стойле, и когда девушки спустились к экипажу, он отделался дежурным комплиментом. Было видно, что мыслями он далеко. Стася напомнила жениху, что при дворе она не планирует пробыть дольше одного-двух часов, только короткая аудиенция по представлению Её Величеству королеве Ортане новой придворной дамы. А потом она намерена вернуться с Агнешкой домой и заняться приготовлению к балу.

— Боюсь, что бал может и не состояться, — пробормотал Смеян, читая какую-то записку. С глубоким вздохом он посмотрел в окно, не желая продолжать странную фразу.

— Из-за короля Хенрика? — спросила Стася, боясь вызвать взрыв ревности.

— Королю лишь бы плясать да песни распевать. Мне бы его заботы… — покачал головой Смеян и приложил палец к губам, призывая девушек не обсуждать скользкую тему.

Стася пожала плечами. Агнешка смотрела в окошко с нескрываемым интересом. Она уже была в столице, но никогда не проезжала по таким богатым кварталам, где каждый дом был похож на резиденцию богача. Стремящиеся вверх здания были украшены балконами, на которых стояли вазы с цветами, висели флаги во славу короля. Некоторые дворцы имели портики с колоннами. Агнешка хотела рассказать, что они давали с бродячим театром представление на окраине города, и ей хотелось бы вернуться на ту небольшую площадь рядом с больницей для бедняков. Тогда там были посажены молодые деревца, чтобы образовался уютный сквер вместо пустыря, теперь они, наверное, уже выросли.

Когда экипаж Тайного Министра подкатил к ступеням дворца, и девушки в сопровождении блистательного Смеяна Лихобора вышли из него, первая, кто попался им навстречу, была госпожа Новак. Поджав губы, она неодобрительно смотрела на троицу. Поздоровавшись сквозь зубы, она направилась к Стасе и сразу же выставила претензию.

— Госпожа Гранд-дама, вы поставили меня в неловкое положение. Я должна заниматься вашим гардеробом, снять мерки, заказать ткани и кружево, но вы испарились так быстро, что я не успела и глазом моргнуть. Полагаю, Его Величество будет недоволен мной, и я уж скрывать не буду, так и скажу Его Величеству, что уважаемая Гранд-дама пренебрегает моими услугами.

Стася хлопала глазами, не сообразив остроумный ответ, чтобы отбрить наглую госпожу Новак, и на помощь неожиданно пришел Смеян.

— Госпожа Лучик спешила в резиденцию, поскольку была обеспокоена состоянием кота, — он сделал ударение на последнее слово и сопроводил свою реплику многозначительной паузой. — Этот подарок Его Величества требует к себе столько внимания, его нельзя оставлять одного надолго. Тут уж, госпожа Новак, не до нарядов. Дикий и необузданный зверь, знаете ли…

Оставив обескураженную придворную даму в одиночестве, Смеян подхватил свою невесту и её сестру и буквально втащил во дворец. Было видно, что он спешит и совершенно не желает тратить драгоценные минуты на придворный этикет. Наскоро поцеловав руку Стасе, подарив ей странный долгий взгляд, он направился в покои короля, а девушки поспешили к вдовствующей королеве-матери.

Она приняла их в своих покоях. Ортана возлежала на невысокой оттоманке, томно откинувшись на подушки. Рядом с ней суетилась какая-то дама из свиты. Махнув рукой в сторону вошедших девушек, Ортана позволила им сесть на низенькие табуреточки. «Разве можно возвышаться над королевой? — подумала Стася, — вот и сидим в такой нелепой позе».

— Я не смогла стерпеть истерик Ирженки. В конце концов, пусть она бы рыдала на коленях перед Хенриком, указ подписывала не я, — возмущенно сообщила королева, — у меня теперь не проходящая мигрень. И чтобы хоть как-то успокоиться, я услала Ирженку на Нелейскую дачу. А чтобы она не вздумала напиться яду или залезть в шёлковую петлю, послала с ней одного симпатичного гвардейца, чтобы присматривал. Недельку там побудет, потом верну разжалованную дамочку обратно.

С этими словами Её Величество засмеялась грудным смехом, но тут же сморщилась от пронзившей её головной боли.

— Это очень мудрое решение, Ваше Королевское Величество, — ласково сказала Стася, — я стала невольной виновницей вашей мигрени. Я не могла придумать, как мне облегчить жизнь своей предшественницы. Это не давало мне покоя.

Ортана повернула голову в сторону Агнешки, которая скромно сидела рядом с сестрой. Неожиданно королева приподнялась на локте. Она буквально впилась в девушку взглядом, от которого поежились и Агнешка, и Стася. Неясно, что могла такое увидеть королева, или подумать, но она целую минуту молча смотрела на свою новую придворную даму.

— Да…— протянула госпожа Ортана, наконец, — тебе пришлось несладко, девочка моя. Кто же изуродовал твое прекрасное личико?

Агнешка бросила быстрый испуганный взгляд на Стасю, который мог означать только одно: королева имела способность распознавать морок. Стася захлопала глазами. Сегодня точно был не её день, всё остроумие куда-то испарилось. И теперь она ничего не могла придумать, чтобы помочь сестре отвертеться от прямого вопроса. Покраснев, Агнешка опустила глаза, и на сложенные на коленях руки упало несколько слезинок. Ортана покачала головой.

— Подойди ко мне, девочка.

Агнешка поднялась с низенького стула и по знаку королевы опустилась перед старухой на колени. Ортана провела рукой по лицу девушки, заставив её вздрогнуть и зарыдать.

— Раны на душе излечиваются медленно. И тут никаким мороком не помочь. Вильд получил по заслугам. А мы тебя замуж отдадим за Иву Наседку. Он у нас дурак, но очень добрый и преданный. Пара для тебя вполне подходящая. Учитывая твой новый статус придворной дамы в моей свите.

— Благодарю, Ваше Королевское Величество, — прошептала Агнешка, глотая слёзы.

Аудиенция была короткой, Ортана велела девушкам возвращаться домой и готовиться к предстоящему балу, дескать, от них будет больше пользы там, в резиденции господина Лихобора. На прощание она позвала госпожу Новак и в довольно резком тоне приказала выдать из казны Её Королевского Величества моток наилучших флоранских кружев, парчи и прозрачной тюли, немедленно направить в резиденцию господина Лихобора трёх самых расторопных швей-шноркелей с необходимыми помощницами. Стася хлопала глазами, не веря своим ушам, Агнешка, всё еще погруженная в себя, шмыгала носом, прикладывая платочек к покрасневшим глазам.

— За сутки можно на полк солдат мундиров пошить, а уж для одной деревенской девушки соорудить приличное платье на свадьбу сестры — это как гоблину себе на пятку помочиться. Так у вас говорят в таверне, госпожа Гранд-Дама?

Стася только присела в реверансе в знак почтения и уважения.

***

В этот день удалось избежать встречи с королем Хенриком, чему Стася была несказанно рада. Она улизнула из дворца с сестрой, даже не показав ей никаких красот: зала-ротонды, галереи портретов, библиотеки и оранжереи. И хотя Гранд-Дама Стася Лучик не могла считать себя завсегдатаем дворцового комплекса, ей хотелось, чтобы Агнешка тоже увидела великолепие и пышность королевского двора. Сразу же по прибытию в резиденцию Смеяна Лихобора, девушки обсудили странное поведение королевы и сошлись во мнении, что она — скрытая ведьма. Слишком проницательна, слишком умна даже для умудренной опытом правительницы. Стася вспомнила, как при первой встрече с Ортаной она почувствовала шелест волн. Может, королева повелевает водой? Первичной стихией, такой же мощной, как и ветер. Как только ей удавалось скрывать ото всех свои магические силы?

— Кому придет в голову преследовать королеву? Она находится под милостью короля, — предположила Агнешка.

— Милая моя сестричка, я часто слышу «под милостью короля», «отрубленный от милости короля», но не знаю, что это обозначает. Король Хенрик издал указ, и вся наша семья Лучик теперь под его милостью, наверное, это хорошо.

— Насколько мне известно — это определенный иммунитет от Серого Патруля, суда и подобного, — с убеждением в голосе ответила Агнешка. — И хоть теперь нет Серого Патруля, что-то на его месте точно появится, и возглавит это «что-то» твой дражайший Смеян. Это как раз подходит Тайному Министру.

Стася поёжилась. Ей не нравилось, что Агнешка не доверяет её жениху, не пытается наладить с ним отношения, подозревает в каких-то грехах, даже ещё не совершённых.

Смеян не прибыл к ужину, но прислал письмо. Стася очень расстроилась и даже всплакнула. Пока три суровых пушистика трудились над нарядом Агнешки, снимали мерки, кроили ткань, наживляли на нить складки и буфы на рукавах в виде двойных волн, Стася сновала от кухни до бальной залы. В коридоре её и застал гвардеец, который раньше привозил указ короля.

— Как ваше имя? — спросила Стася.

— Азар Клундя, — ответил он, щёлкнув каблуками, и девушка поняла, что он родственник библиотекаря, хотя в его облике и не было никакого сходства, но фамилия говорила сама за себя.

— Господин Клундя, вам суждено приносить в мой дом невеселые новости, — вздохнула Стася и отпустила посыльного.

В письме было сказано, что Смеян уехал по поручению короля к Великому Кубу, что находился неподалеку от имения Вильда. Дело было столь спешным и не терпевшим отлагательств, что попрощаться с невестой Смеян не мог. Он не надеялся вернуться к утру и клятвенно обещал, что справится с поручением короля к началу церемонии бала. Стася еле сдерживала слёзы. Ей казалось, что Хенрик выдумал глупое задание её жениху только для того, чтобы окончательно рассорить молодых в день их помолвки, сорвать торжество и насолить ей, Стасе. За то, что выбрала молодого, сильного красавца, за то, что все эти дни ни разу не пришла на поклон к Его Величеству, а только изобретала предлоги улизнуть из дворца, за то, что не поблагодарила Его Величество за оказанную королевскую милость, и даже за кота…