Невеста Тайного министра

Глава 9. Еще одна тайна

Экипаж Тайного министра в сопровождении двух разбойников благополучно проехал развилку, которая вела к Великому Кубу. Вечер сгустил свои краски, и надо было бы поужинать, но Смеян торопился. Он хотел остаться на ночлег в безопасном месте. А таким местом, по его мнению, было имение господина Вильда.

Когда Стася услышала, что они собираются переночевать в полуразрушенном замке, то вытаращила глаза. Ей было нелегко смириться с тем, что нужно вернуться на место побоища, а тут предстояло провести ночь до утра. Девушка принялась протестовать со всем жаром, на который была способна.

— Ты даже не спросил меня, каково это возвращаться к Вильдам!

— Не спросил, Стася, потому что знал, что ты будешь против.

— И, тем не менее, вопреки здравому смыслу и моему мнению ты собираешься заехать в это чертово имение!

— Собираюсь, — спокойно возразил Смеян, — и послушай мои резоны. Там выставлена постоянная охрана, и нашей безопасности ничто не угрожает. В имении осталось целым одно крыло, оно вполне пригодно для проживания даже большой семьи. И к тому же у меня есть подозрения, которые надо проверить.

— Какие подозрения? — уцепилась Стася за последнюю реплику.

— Молодец, ты умеешь выхватывать главное, — усмехнулся Смеян, но больше ничего не добавил.

Стася надулась, но довольно быстро смекнула, что как ей не удалось уговорить жениха, так и не удастся избежать поездки к Солнечным Холмам. Вдобавок она ничегошеньки не выведает у Смеяна, пока не окажется в имении. К тому же не стоит считать жениха простым искателем приключений. Если он задумал вернуться в логово своего врага, на то были серьезные причины. И Стася собиралась помочь жениху, даже если он ей не доверял. А не доверял по понятным резонам: разве не Стася превратила цветущий дворец в руины?

— Дураки эти орки, — хмыкнула она, решив подразнить Смеяна, — курочат на Западе Великий Куб. Надо было меня позвать, я бы лезвием ветра разрезала его, как масло горячим ножом.

Смеян бросил на невесту полный возмущения взгляд и предупредил, чтобы она не вздумала так шутить при посторонних.

— Дай мне только выспаться как следует, я тобой займусь, — пригрозил он Стасе, — может, я зря сопротивляюсь твоим чарам. Давно надо было затащить тебя в постель, да заодно отхлестать по мягкому месту, чтобы у тебя не только магия пропала, но и природная неистребимая дурь.

Стася залилась счастливым смехом и остановилась только после того, как экипаж повернул со Срединного Торгового тракта.

— Смотри, вот и Солнечные Холмы, — сказала девушка, выглядывая в окно, — как же быстро мы вернулись в это место. По своей воле я бы сюда не поехала, учти.

Смеян предпочёл не отвечать.

Долина всё еще была красива. Холмы в закатном свете золотились дымкой, в траве исполнял симфонию оркестр цикад, верхушки изогнутых деревьев казались прозрачными. Ветки этих заморских диковинок звенели серебром, а листья отливали свежей зеленью. Несмотря на то, что содержать отряды садовников и художников было уже некому, природа еще не взяла своё и не заглушила рукотворное чудо сорняками и дикорастущими травами. Долина все еще была чудо как хороша. Шары и конусы кустов сохранили свою форму, но уже кое-где торчали непокорные побеги, трава пестрела клевером, ромашками и медуницей. Экипаж приближался к руинам замка, которые отчетливо были видны сквозь шпалеры. И только неопрятные лозы отцветших глициний напоминали о том, что в имении нет хозяина, хотя оно формально и отдано в казну.

Стася вспомнила, как они впервые приехали сюда с милыми Карлой и Кларой. С ними была Миленка Чашка, которой суждено теперь стать королевской супругой. Стася улыбнулась нахлынувшим чувствам, ведь именно тут она вошли в арку, держа ладонь Смеяна. Под этим благоухающим сиреневым куполом она почувствовала переполняющую её сердце любовь к этому мужественному и очень сдержанному в чувствах мужчине.

Но теперь воздух тут не был пропитан мёдом, всюду чувствовался упадок и тлен. Взору Стаси открылся разрушенный дворец. На его портике когда-то сидели хищные птицы, вырубленные из камня. Теперь не было ни одной. Зияющая пустота сверху дворца и груды камней вместо его левого крыла напоминали о свершившемся злодеянии и возмездии. Дворец из серого камня напоминал теперь скособоченного бродягу, точно он был виноват в преступлениях его хозяина.

Экипаж остановился у черного входа справа, потому что галерея и центральная лестница выглядели шатко. Поспешивший навстречу Тайному министру и его спутнице гвардейский патруль отдал необходимые почести. Стася поняла, что охрана была предупреждена о приезде.

Стася вышла из кареты и вдохнула вечернюю свежесть сада. Там, вдалеке под маргаритками спали вечным сном жертвы мерзкого убийцы Вильда. Белая мраморная усыпальница отсюда не была видна, хотя Стася помнила о ней.

Смеян слушал доклад начальника охраны, а Стася не любила казенного языка рапортов. К тому же она испытывала странную тревогу и волнение. Ноги сами несли её в то место, где лежало тело покойной сестры. Яблони с маленькими плодами, еще только начинавшими набирать силу, отцветшие липы и невысокие ранетки росли по обе стороны узкой аллеи. Стася шла, любуясь лучами закатного солнца, игравшего в ветвях сильного, плодоносного сада. «Жаль, что никто не собрал липового цвету для свежего взвара. После гибели хозяина все слуги ноги унесли», — машинально подумала Стася, чувствуя постепенно надвигающееся похолодание. По мере приближения к усыпальнице, её шаги замедлялись, и девушка ощутила непреодолимое желание вернуться к Смеяну, стоявшему возле экипажа. Она усилием воли сделала еще несколько шагов, и оказалась перед белой запертой дверью. Ромашки в клумбах вокруг усыпальницы увяли, никто не поливал их, не рыхлил землю. Спекшаяся корка земли сжала слабые стебли и растрескалась. Уже сухие лепестки осыпались, обнажив жесткие желтые венчики. «Почему цветы на клумбах вянут, а на лугу — нет? — подумала Стася, — любой сорняк переживет и засуху, и жаркие ветер, и даже неожиданный летний град. Но эти слабые изнеженные ростки требуют к себе столько человеческого внимания…»

Девушка была согласна рассматривать любые цветы и кусты, лишь бы не входить в усыпальницу, куда её неодолимо тянуло.

Пока она топталась на пороге, Смеян подошел и окликнул её.

— Ты действительно хочешь помянуть сестру?

Стася не ответила, только оглянулась и жалко улыбнулась. Смеян приблизился и обнял её за плечи.

— Наверное, не стоит туда входить. Оставь прошлое мертвецам. Я знаю, что тебя мучит чувство вины. Но ты должна понимать, что смерть Баси на совести ее жениха.

— Да, — вздохнула Стася и покорилась.

Обнявшись, они вернулись к дворцу. Ключник провел их внутрь, мимо комнат, где до сих пор жили немногочисленные слуги, и кухни, где готовилась пища для них самих и охраны дворца, в овальную гостиную. Шустрая служанка Ойка уже накрыла для ужина, зажгла свечи и теперь ждала указаний. Стася валилась с ног от усталости, но не стала переодеваться и приводить себя в порядок. Они со Смеяном только вымыли руки и уселись за стол. Служанка унесла чашку, полотенце и кувшин, затем вернулась с бутылкой вина. Она откупорила её и наполнила бокалы. С грустью Смеян произнёс тост:

— Пью за то, чтобы на свете не было мест, в которых мы несчастливы.

Стася отпустила Ойку готовить комнаты и сказала Смеяну, когда плотно закрылись двери.

— Здесь я обещала королю, что не заберу тебя. Он сетовал на то, что я оставила его без Правой Руки, и хочу забрать и Левую. Представляешь? Он предпочел бы остаться с Вильдом, чем без него.

— Стася, король Хенрик не такой беспомощный, каким себя выставляет. В наши времена, чтобы ничего не делать, нужно большое мужество и сила воли.

— Звучит смешно, но мне хочется плакать, — промолвила Стася.

Она без аппетита ковырялась в тарелке тушеных овощей с мясом и посматривала на Смеяна. По дороге он говорил, что у него есть какие-то подозрения насчет этого места, но теперь ничем не выказывал своего беспокойства. Так зачем он привёз сюда её? Возможно, он услышал её мысли и встрепенулся.

— Стася, я проведу эту ночь не с тобой. Не хочу, чтобы мы ссорились, но ты должна понимать…

— Я понимаю, Смеян. Возможно, я кажусь тебе ужасной развратницей. Но поверь, я ни на чем не настаиваю.

— У Вильда должна была сохраниться огромная библиотека. Он не только убивал ведьм, он был самым заядлым коллекционером чернокнижья. Я оставил тут охрану и предупредил, чтобы за библиотекой был самый тщательный надзор. Теперь настала пора проверить, как выполнялся мой наказ.

— Ты хочешь наведаться туда ради каких-то книг? Тебе нужны заклинания или сведения о ядах?

— Пока я не знаю, какая конкретная книга мне нужна. Но это точно не то, о чем ты сказала. Возможно, это будет научный трактат, а может быть и мемуары, в которых по моему вопросу будет пара абзацев. Но они перевернут не только нашу с тобой судьбу, но и судьбу этого несчастного королевства. Это может занять много времени, и сейчас я буду только сортировать книги. Искать хотя бы примерно подходящие моим запросам. Причем, я не могу поручить это дело никому из слуг или гвардейцев. Вопрос секретный, Стася.

— Я могу помочь.

Стася отложила вилку и улыбнулась.

— Спасибо, но ты уж лучше поспи. Я отберу книги, и мы увезем их в столицу, где я смогу спокойно прочесть.

— Ты думаешь, милый, что у тебя будет время для чтения в столице?

Смеян тяжело вздохнул.

— Тебе, конечно, важно знать, что именно я ищу, — Смеян наклонился к Стасе и посмотрел прямо в её глаза. В зрачках мелькали тревожные всполохи свечей.

—Да, — прошептала она, чувствуя, что дело касается именно её.

— Я слышал легенду об истинных парах. Она повествовала о волшебницах, которые не теряют своей силы, если создают семьи с мужчинами, которые предназначены им самой судьбой. Хорошо, если бы это были не просто досужие разговоры. Я слишком люблю тебя, чтобы лишить магической силы.

— А если ты не найдешь подтверждение этой легенды…— прошептала Стася, — ты бросишь меня?

— Ты сама бросишь меня, Стася, — ответил Смеян с невыразимой печалью во взгляде, — волшебница, которая может сметать дворцы, не согласится стать простой земной женщиной.

— Пока ты не начал об этом говорить, Смеян, повторять из раза в раз, — запальчиво сообщила ему Стася, — мне даже в голову не приходило, что я такое вот немыслимое сокровище.

Смеян отодвинул кресло, подошел к Стасе и встал перед ней на одно колено, взяв ее маленькую узкую ладошку в свою руку. Щеки девушки вспыхнули ярче закатного солнца.

— Ты самое большое сокровище, и чтобы тебя сохранить, я согласен тебя потерять.