Свет в окне напротив

Я постучал. Довольно долго было тихо, а потом послышались шаги и дверь распахнулась.

— Профессор Снейп? Добрый день! — голос Джинни Поттер был приветливым и ровным. Как будто я каждый день заходил к ним на ланч.

— Добрый день, миссис Поттер! Могу я увидеть Гарри? — и «миссис Поттер» и «Гарри» дались мне неожиданно легко.

— Боюсь, что нет. Он в аврорате. На операции. Да вы заходите, не стойте на пороге!

Невероятное доверие! Неужели доблестный аврор не научил свою супругу хотя бы простейшей проверке личности?

— Минус сто баллов с Поттеров за пренебрежение правилами безопасности!

— У нас вредноскоп над дверью, вот здесь. Если бы это были не вы — он бы уже визжал на весь дом, — не смутилась хозяйка дома. — Но если хотите, могу спросить о чём-нибудь неприличном. Например, как к вам вчера попала Гермиона?

Я не дал себе улыбнуться, но ответил в тон:

— Тогда я останусь на крыльце, потому что не знаю приемлемого объяснения этому дикому факту.

— Оценка «Превосходно». Заходите уже, мне холодно!

— Благодарю. Раз уж вы так любезны, я бы поговорил с мисс Грейнджер.

— Отлично!

Миссис Поттер захлопнула за мной дверь и крикнула вглубь дома:

— Гермиона! К тебе тут неожиданный гость! Ну же, профессор, проходите! Будете чай?

Сегодня миссис Поттер излучала искреннее дружелюбие. Неужели всё дело в освободившихся пятницах Поттера?

Грейнджер появилась быстро. На её лице последовательно сменялись страх, удивление, неверие и…

— Здравствуйте, профессор Снейп.

Радость. Чистая детская радость… Что я буду с этим делать?

— Э-э… Так я не поняла: чай или кофе?

— Лучше чай, миссис Поттер.

— Ага. Гермиона, проводи профессора в столовую. Я мигом.

Вслед за Грейнджер я прошёл тесным коридором в столовую. Молчание затягивалось. Ладно. Пойдём проверенным путем.

— Это ваше письмо? — я бросил на стол лист пергамента, исписанный с одной стороны едва ли на четверть.

Она внимательно посмотрела на него и кивнула.

— Да, сэр. У вас были сомнения?

— Записка с сумбурным и кратким описанием без малейшей попытки анализа? Ваш новый фирменный стиль? Жаль.

На лице Грейнджер мелькнула обида, но она быстро взяла себя в руки и ответила подчеркнуто сдержанно:

— Я полагала, вы ожидаете фактов. Моё мнение могло помешать вам сделать правильные выводы.

Отлично. Впечатление от своего появления я исправил.

— Палочка при вас?

— Да.

— Ну, так продемонстрируйте ваши «факты».

Грейнджер загадочно улыбнулась и подняла палочку…

Следующие несколько минут я наблюдал за её неистощимой фантазией, иногда всерьёз задумываясь, какое заклинание она использовала. Столовая постепенно приобретала сходство с гостиной Слизерина, наполняясь оттенками серебра и зелени.

Из оцепенения меня вывел голос миссис Поттер, раздавшийся от двери:

— Правда, здорово? Вот и столовая к Рождеству готова! А видели бы вы, что она устроила в своей комнате! Здесь, правда, стиль другой, но тоже ничего.

Продолжая говорить, супруга Поттера накрыла на стол. Рассмотрела результат и парой взмахов палочки перекрасила чайный сервиз.

— Теперь всё в одной гамме. У меня тоже есть причины любить зелёный цвет. Как-никак, Гарри… — она оборвала фразу и бросила на меня виноватый взгляд.

Я предпочел проигнорировать её реплику и обратился к Грейнджер:

— Вы пробовали использовать другую палочку?

Она покачала головой.

— Нет. Ведь эта — тоже не моя. В чём тогда принципиальная разница?

Джинни Поттер фыркнула.

— Быстрее проверить, чем разводить теорию. Держи — и вперёд!

Нелепо, но вид мисс Грейнджер, испуганно сжавшей в руке палочку подруги, заставил меня отвести глаза.

— Не получается, — растерянно проговорила она наконец, возвращая палочку владелице.

— Возможно, она резко отличается от ваших предпочтений, — предположил я, — Возьмите эту.

Грейнджер слабо улыбнулась. Пергамент, на который она направила свои усилия, слегка шевельнулся. И только.

— Вот теперь можешь начинать анализировать, — проговорила неутомимая хозяйка дома, — а все будут пить чай! Ой, сахар забыла. Извините!

И она вновь умчалась в кухню.

Грейнджер печально посмотрела на меня.

— Из трёх палочек меня слушается одна. Для анализа не хватает фактов, вы не находите?

— Я нахожу! — бодрый голос вернувшейся миссис Поттер начинал меня раздражать. — И знаю, где можно найти недостающие факты. И палочки!

Она с размаху поставила сахарницу на стол и сообщила:

— Мы сейчас все вместе пойдём к Олливандеру! Хотя нет, сначала выпьем чай, а потом пойдем к Олливандеру!

— Желаете подарить мисс Скитер повод для новой статьи? — мысль об Олливандере была здравой, и спорил я скорее по привычке.

— Нет. Ищу легальный способ выбраться в Косой переулок перед Рождеством!

— Разве ваш супруг не просил вас оставаться дома?

— Он сказал мне не спускать глаз с Гермионы. И я собираюсь в точности это исполнить. А вашей охраны будет более чем достаточно.

Да, пожалуй. Не очень верилось, что Каркаров устроил засаду в центре Лондона, находясь в розыске. А если Грейнджер будет в компании своей подруги, вряд ли Рита сможет сочинить из этого что-то стоящее. Но до чего же забавно миссис Поттер аргументирует…

— И почему вы решили, что я хочу в этом участвовать?

— Ну… не чай же вы сюда пришли пить!

* * *

— Гермиона, шевелись быстрее! — Джинни подтолкнула меня в спину, и я влетела в камин, едва устояв на ногах. — Ты лучше молчи — я сама скажу адрес. Вдруг опять улетишь к профессору Снейпу, а его сейчас дома нет...

Снейп за её спиной едва заметно вздохнул. Да, Джинни сегодня превзошла саму себя. Бросив мне под ноги горсть Летучего пороха, она скомандовала:

— Магазин «Всевозможные волшебные вредилки»!

Меня закружило в привычном огненном водовороте и внезапно выбросило из камина на гору подушек. Я осторожно села. Вроде ничего не сломала. Торговый зал «Вредилок» плыл перед глазами яркими пятнами, никак не желая приобретать резкость.

— Привет, Гермиона, — знакомый голос донёсся откуда-то с галереи. Хлопок аппарации над ухом — и Джордж оказался рядом.

— Привет, — мир приобрёл стабильность, и я попыталась улыбнуться близнецу Уизли. Улыбка как обычно вышла виноватой. — Здесь всегда камин так работает, или это специально для меня?

— Ну, каминный вход довольно популярный, все вечно толпятся, сбивают друг друга, — Джордж протянул мне руку и помог подняться, — вот мы и разработали «волшебный пинок». А один шкет недавно расквасил себе нос, и его мамаша пригрозила подать жалобу. Пришлось положить подушки. Но к Рождеству мы заменим «пинок» на... Впрочем, пока это секрет!

Я понимающе кивнула, пообещав себе не посещать «Вредилки» в ближайшее время. Во всяком случае, не каминной сетью.

— Кстати, — вспомнила я, — сейчас оттуда вылетит Джинни, а за ней — профессор Снейп. Представляю, как он обрадуется такому приземлению.

Джордж почесал в затылке.

— Старина Снейп? Уважим директора. Он у нас такой один. Как и моё ухо.

Джордж взмахнул палочкой и едва успел отменить "волшебный пинок" перед прибытием Джинни, которая вместо приветствия требовательно заявила:

— Джордж, нам понадобятся три отражателя…

— И дюжина пикси?! — Джордж энергично потёр ладони.

— Нет, сегодня только отражатели.

— Жаль, сестрёнка. Хотелось бы сделать это доброй традицией. Тем более, что пикси вернулись к нам. В «Пророке» не представляли, куда деть замороженных тварей, и наша фирма самоотверженно предложила свои услуги по… утилизации. За скромную плату.

Мы с Джинни переглянулись и захохотали. Не знаю, притворялся ли Джордж, но выглядел он вполне Джорджем. Вот только это постоянное «мы»…

Пламя в камине вновь вспыхнуло, и в комнату вышел профессор Снейп.

— Ого! Здравствуйте, профессор! Значит, Гермиона не шутила?

— Приветствую, мистер Уизли. Шутки — это по вашей части.

— На том стоим, профессор! «Шутим для вас с девяносто шестого года».

— Мне доводилось слышать ваши шутки в «Поттеровском Дозоре»… — отрывисто проговорил Снейп. — Это было… безрассудно, но не так глупо, как выходки отдельных учеников в Хогвартсе в том же году.

Повисла неловкая пауза. Джинни старательно пересчитывала сувенирных единорогов на каминной полке, Джордж покраснел, видимо вспомнив, что большинство шуток относились к взаимоотношениям Снейпа и шампуня. А мне стало даже как-то обидно, что в безрассудстве сейчас обвинили другого человека. Снейп посмотрел на меня и ехидно прокомментировал:

«О, мисс Грейнджер — повелительница драконов! Не умаляйте своих достоинств. Вспомните, благодаря чему мне удалось найти Поттера в лесу Дин».

Хорошо, что он не сказал это вслух. Я присоединилась к познавательному занятию Джинни. Единорогов на камине оказалось семь…

Тем временем Джордж озадаченно поинтересовался:

— Что-то я недопонял. Это была завуалированная похвала?

— Просто констатация факта, мистер Уизли.

— Спасибо, сэр. Фреду бы тоже было приятно, — Джордж попытался протянуть Снейпу руку, но быстро опустил её, сообразив, что инициатива должна исходить от старшего.

Снейп сам протянул ладонь и обменялся с Джорджем рукопожатием.

— Рад был пообщаться, мистер Уизли. Однако, нам пора.

Жестом фокусника Джордж выудил из воздуха три круглых значка и с поклоном протянул их Джинни.

— Ваш заказ, мэм.

Джинни протянула один значок мне, а другой — профессору.

Он с усмешкой покачал головой.

— Напрасно, сэр, — нахмурился Джордж. — Полезная вещь, особенно после свежих газетных статеек одной журналистки.

— Ваше изобретение действует только на незнакомых людей. В моём случае — это глубокие старики или дети. Несерьёзно. Полагаю, я сумею пройти несколько десятков метров без дополнительных приспособлений, — пояснил Снейп. По его тону стало ясно, что решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Через несколько минут Олливандер должен был ответить, вернулась ли ко мне магия. Но в голове эта мысль занимала далеко не первое место.

* * *

В будни Косой переулок нравился мне гораздо больше. Людей немного, и все заняты своими мыслями, своими делами. Две щебечущие юные леди, покинувшие «Всевозможные волшебные вредилки», не привлекали их внимания. Отражатели Джорджа Уизли работали исправно.

Я шёл сзади, выдерживая дистанцию в несколько шагов. Если бы миссис Поттер не проявила столь неуместную заботу о защите моей персоны от чрезмерного внимания, я бы использовал дезиллюминационные чары. Но теперь это выглядело бы жалко. Ничего. Возможно, обойдётся...

Не обошлось. Из «Флориш и Блоттс» вышла пожилая волшебница. Её взгляд упал на меня. Просто поразительно, как бывают распахнуты мысли некоторых людей. Она лишилась внука — убит в девяносто седьмом. Прочитав статью Скитер, всю ночь не могла уснуть. Как смеет этот мерзавец Снейп показываться людям на глаза!

Я шёл, ожидая проклятия, криков или ударов её ветхим зонтиком. Вновь вернуться во времена ненависти окружающих оказалось неприятнее, чем я думал.

Встревожено обернулась, почувствовав неладное, Грейнджер. Придержала за рукав миссис Поттер. Та тоже оглянулась, оценила ситуацию и… бросилась ко мне.