Охотница. Пробуждённая кровь. Книга третья

─ Ожидаемо, ─ выплюнул Ник, вставая в боевую стойку, а по его мечу алым росчерком скользнуло пламя, отозвавшееся и во мне, давно сжимающей в ладони Жнеца.

Нам пришлось встать спинами друг к другу, и я никогда даже представить не могла, что буду сражаться бок о бок с Роландом, но отчаянные времена требовали отчаянных действий, и тот, кого я считала врагом, теперь собирался пожертвовать собой ради своего родного мира, а теперь и моего…

Долговязые страшилища не слишком спешили с нами разделываться. Сперва из общей массы выделилась одна фигура, приближаясь и издавая звуки, больше похожие на шёпот из преисподней, чем на голос, нарастающий с каждой секундой, а потом из-под капюшона выстрелили уже знакомые щупальца. Лекс сориентировался быстро и сумел отвести удар, заставив жреца отпрянуть, словно для совещания со своими соратниками, и тот отступил. Было подозрение, что ненадолго.

─ Если они используют кровь Высших, ─ заговорил Дем, не сводя глаз с этой толпы, ─ вы можете что-то придумать для защиты сейчас? Потому что лично я в себе не уверен.

─ Ди, помнишь, как мы создали щит от бешеных пикси? ─ подхватил друг. ─ Что если нам всем сейчас объединиться?

─ Звучит очень безумно, но давайте рискнём?

Пока до наших ушей доносился зловещий шёпот, а в воздухе ощущалось скопление тьмы, Ник порезал нам ладони, которые мы соединили.

─ Только не тратьте все силы разом, ─ сказал Роланд, крепко сжимая мои пальцы. ─ Мы не знаем, что они нам ещё устроили.

Тем временем Лекс кивнул, и я начала плести щит, взывая ко всем спящим стихиям, обрадовавшимся возможности, наконец, вновь проявиться, пока друг уверенно произносил уже слышанные мною древние слова. Слой за слоем я накладывала защиту, чувствуя, как кровь вампиров взаимодействует с нашей магией, и ровно в тот самый тревожный миг, когда жрецы решили объединиться для первого удара, плотные стенки барьера не позволили им нас достать.

Тьма ударила одним жирным щупальцем, стараясь ввинтиться сквозь толщу щита, но эта попытка закончилась неудачно. Фигуры, полностью укутанные мраком, начали кружить вокруг нас, пытаясь пробиться внутрь, причём делали это как-то лениво, дразняще что ли – так, будто времени было навалом, и никто никуда не торопился. Именно этот факт и не давал покоя, тогда Дем спросил:

─ Почему они просто продолжают это делать?

А потом брату надоело смотреть за метаниями жрецов, которые явно издевались над нами, и просто выпустил в одного свою силу светящимся потоком, от которого фигура просто растворилась в воздухе… чтобы снова появиться.

─ Потому что это не настоящие жрецы! Фантомы… ─ понял Ник.

─ И потому что некромаг нападёт позже… ─ стараясь крыть панику в голосе, осознал вспотевший Лекс. ─ Потому что ему надо нас отвлечь от чего-то более масштабного!

И когда мы с другом тревожно переглядываемся, во мне что-то болезненно щёлкает, заставляя все ресурсы тела собраться воедино в тревоге за семью и друзей, а затем… меня просто перебрасывает во двор ведьминской школы, и когда это происходит, я ещё замечаю парящие вокруг меня вишнёвые лепестки, исчезающие в воздухе.

Я смогла! Я переместилась… Но почему здесь так пусто?

Мне даже некогда было подумать о том, почему за мной не рванули остальные – я была охвачена ужасом и хаотичными мыслями, мечущимися в голове.

─ Нет… Не может быть!

Не мог же этот урод всех разом…?

И тогда я просто побежала. Паника накрыла с головой, но я приказала себе сосредоточиться и попытаться услышать хоть кого-то, однако всё было тщетно. Единственные, кто мог ответить на мои вопросы, находились в оранжерее, поэтому я рванула туда, чтобы едва дыша, добраться до дуба-Хранителя – больше на территории никого обнаружено не было.

─ Что здесь произошло? ─ приложив ладонь к дереву, спросила, пытаясь понять, пострадал ли этот великан, но на первый взгляд всё было нормально, и даже никаких разрушений вокруг я не обнаружила.

«Главный вампир всех унёс … ─ прошептал дуб. «Большим вампиром» он называл Повелителя, и у меня от сердца отлегло от того, что они, кажется, успели всех спасти до появления здесь некромага. ─ А потом пришёл этот тёмный, уродливый… Со своими тенями разрушил защиту».

Интересно, как он смог? Возможно ли, что Верховная ещё не совсем стала собой, и некромаг через неё следил за нами? Но, выходит, Ник сразу понял, что к чему, а потому заранее предупредил Роланда по телефону, и тот передал всё Алеару? И Нелл тот рассказал, в чём дело… Они знали, чем всё обернётся, и мне не удосужились сообщить! Женька наверняка оставил какое-то послание перед смертью…

─ А потом? Просто ушёл?

«Да… Недовольный, но улыбался так, что сделался ещё страшнее».

Конечно, довольный! Всё же пошло по его плану…

А как мне теперь вернуться? Как переместиться обратно к ним, если я даже не знаю, как получилось в первый раз? Они же там сейчас… Что мне теперь делать-то?

─ Спасибо, ─ поблагодарила я, прислонившись лбом к стволу.

«Будь осторожна, юное создание».

Больше не задерживаясь в оранжерее, я судорожно начала соображать, как вернуть себя в то состояние, вот только меня никто не учил в него входить. Если бы эти вампиры намекнули мне, я бы не дёрнулась сюда… Давай же, Рина, возвращайся! Ты не простишь себе, если с ними что-то случится…

Не успела я об этом подумать, как рядом со щекой что-то просвистело, и когда на землю упало несколько странных маленьких кинжалов, я уже знала, какой яд на их наконечниках, поднимая голову и встречаясь с чужим взглядом.

─ Наконец-то нам никто не помешает, ─ усмехнулся охотник, остановившись точно напротив в нескольких шагах, и, в отличие от других, ему не нужен был капюшон. ─ Давно не виделись… внучка.

Дерек ин Виарре, собственной персоной…

─ Какая честь! Долго же ты, наверное, ждал этого момента, ─ усмехнулась я, крепче сжимая кинжал.

─ Я умею быть терпеливым, как истинный охотник, ждущий, когда добыча наконец-то попадётся в ловушку, ─ едва ли скрывая довольство, сказал мужчина. ─ И вот редкий зверь почти в моих руках. Однако, ─ мрачно улыбнулся он, ─ было бы нечестно самому присвоить себе все лавры, и поэтому я решил, что в решающей борьбе с этим хищным и почти неуловимым животным должны поучаствовать мои лучшие парни.

За его спиной вдруг начали появляться другие «балахоны», и, судя по огромному всплеску магии, всколыхнувшему пространство, это были мужчины, предвкушающие моё поражение – я отчётливо ощущала их нетерпение, прекрасно видя, как блестят фамильные рубины на кинжалах, что они сжимали.

─ Что ж, ─ ответила я, собираясь с силами, ─ тогда вперёд!

Рёв моей лисицы, загнанной в угол, огласил окрестности, сперва заставив их отступить, но они очень быстро взяли себя в руки и напали.

«Я сожру вас всех!»

Мне было всё равно, скольких дедуля притащил сюда, чтобы меня заполучить, но число и не являлось важным – я знала, что обязана выстоять ради Ника и остальных. Кого-то я сжигала до того, как они успевали приблизиться, кого-то сметало воздушной волной, которую подпитывала моя ярость, и даже магия охотников не способна была её утихомирить. Когтями я рвала их плоть, кинжал звенел от крови, насквозь пропитавшей сталь, и я не чувствовала угрызений за эти убийства – на их руках чужих отнятых жизней было в сто крат больше.

Я понимала, что меня изматывали, но если не имелось других способов сражаться, плевать мне было на раны. Если на их клинках имелся яд терновника, который меня ослабит, я всё равно не сдамся – ползком доберусь до Ника, и если придётся, уйду вслед за моим вампиром, но прежде заберу с собой наблюдающего за мной старика…

─ И это твои лучшие парни? ─ расхохоталась я, слыша ленивые аплодисменты, когда вся лужайка оказалась покрыта кровью и мертвецами в красных одеждах.

─ Я соврал, ─ заявил мне этот ублюдок, вытирая слёзы, выступившие в уголках ясных тёмно-серых глаз.

─ Ты просто жалок… Так только трус последний мог поступить! ─ кажется, подступала истерика, но какое ему дело было до моих чувств? Всю мою жизнь меня заставляли бояться абсолютно не тех монстров, а теперь главное чудовище передо мной, ждёт моего падения, и если я просто сдамся, это будет моё величайшее поражение.

─ Трус? ─ хохотнул он, материализуя в руках арбалет. ─ Посмотрим, какая ты храбрая, дрянь!

Когда первый выпущенный болт полетел в меня, я смогла заметить на наконечнике клубящуюся тьму, и пригнулась, когда он пронёсся над головой.

─ Да, трус! Использовать других, чтобы получить желаемое – самая огромная трусость! Даже Аскольд не боялся тебя и просто сделал всё, чтобы меня заполучить, ─ ухмылялась я, выводя его из равновесия и отклоняясь от очередного роя стрел – магия на них не работала.

Я уяснила, что для Дерека ин Виарре нет ничего хуже, чем указание на его слабости, поэтому надеялась максимально его разозлить – возможно, так он утратит бдительность.

─ Этот мальчишка был полностью одержим тобой, и это была его слабость, ─ отправляя очередной болт, брызгал он слюной. ─ Потому и сдох! В наших рядах нет места слабостям…

─ О, когда он стал призраком, он рассказал мне о твоих слабостях… ─ Если я его удивила, то охотник это умело скрыл. ─ Например, что ты слишком стар, чтобы брать себе новую жену – ничего уже не работает!

─ Сука! ─ очередной болт пролетает в опасной близости от лица, и я падаю на землю, не удержав равновесия. ─ Но не волнуйся, твоя слабость скоро тоже сдохнет… Этот упырь сейчас, должно быть, очень старается не умереть! Сгореть заживо… Должно быть, это очень больно? Как думаешь, он будет кричать?

Не думай о нём, Рина… Просто не думай!

Кажется, мужчина едва сдерживал гнев, и когда я кувырнулась, избегая встречи с последней стрелой, отбросил арбалет, кидаясь на меня бешеным животным. Кулаки у него были пудовые – возраст не стал помехой, чтобы вполне успешно наносить такие удары, что перед глазами открывались новые вселенные, и в какой-то момент я начала всерьёз полагать, что проиграю. Мы перекатывались по опавшей листве, угощая друг друга всем, что имелось в арсенале, охотник всякий раз старался пригвоздить моё тело к земле своей тяжестью, и всякий раз я успевала оказываться сверху.

Однако вечно везти мне не могло, и, скатившись с холма, я в очередной раз оказалась придавленная этой горой мышц, тут же дезориентированная мощным хуком в скулу.

─ Ты, ─ удар, ─ просто, ─ удар, ─ ничтожество! ─ ещё один хук такой силы, что я услышала хруст в челюсти, на минуту ослеплённая болью, но у меня ещё был шанс, пока он вымещал на мне свою злость.

«Давай же… ─ увещевала лисица, чуя приближение гончих. ─ Убей его сейчас же!»

Кинжал ещё был зажат в ладони, и я решила: будь, что будет! Выдохнула, позволяя телу расслабиться, и прикрыла глаза, выпуская оружие на землю.

─ Да ты хуже, чем ничтожество… Когда ты выполнишь свой долг передо мной, я позволю позабавиться с тобой каждому, кто этого захочет, ─ победно усмехнулся старик, не ожидая, что через секунду я вцеплюсь ему в лицо когтями, и один его глаз окажется насажен на них.