Охотница. Пробуждённая кровь. Книга третья

Вместо ответа я выплюнула ключ, который всё это время прятала во рту, и который не так-то просто было добыть, а затем с трудом повернула шею в сторону говорившего. Он сидел в просторной стальной клетке, по её толстым прутьям пробегали линии сил, и Повелитель т’аррхаров – а это был именно Алеар в’ерр Виллрон собственной величественной персоной – хоть и выглядел весьма побитым жизнью, но не растерял своего могущества. Он был чрезмерно худощав после проведённого здесь времени, однако даже таким казался ей привлекательным и мужественным.

Магии в вампирском теле было пока немного, благодаря той крови, что охотница ему понемногу тайком давала, но и этих крупиц хватило, чтобы мужчина сосредоточился и подтолкнул к себе тяжёлый зачарованный ключ потоком воздуха. Вампиру необходимо было понять, как именно он открывает замо́к, чтобы после вернуть железку, не вызывая подозрений и не бросая тень на юную сообщницу.

─ Ты молодец, ─ совершенно серьёзно произнёс он, глядя прямо в глаза, и в этом взгляде бушевала стихия. ─ Мы выберемся отсюда, клянусь, птичка… А потом отомстим им за то, что делают!

─ Нам нужно поспешить с побегом, ─ прохрипела я чужим голосом. ─ Они выбрали день свадьбы, и мне будет уже не уйти. Отец думает, что я так выделываюсь перед обрядом, поэтому решил ускорить события. Сразу после моего Испытания, если я его, конечно, пройду и не сгину, меня отдадут кому-то…

─ Не отдадут! ─ этот рык мог принадлежать животному, но не мужчине, и я могла лишь догадываться о том, какая мощь спрятана в этом теле. ─ Не позволю!

─ Почему? ─ горькая усмешка вызвала короткую вспышку боли на раненой губе. ─ Жалко?

─ Потому что зверь не бросает своих… друзей. ─ Он точно хотел сказать иное слово, и я вместе со смеющейся абсурдному сравнению охотницей это поняли. Ведь взгляд всегда выдаёт истинные чувства, а его чувства к ней были поистине сильны… Друзья? Они и правда могут быть ими после всего? Действительно способны пробиться сквозь многовековую ненависть их народов?

Пустая надежда...

Я проснулась, не сразу сообразив, что я дома, и это был лишь сон, а не моя собственная реальность. Значит, всё правда, и это именно она помогла сбежать Повелителю, но что же тогда случилось потом? Они разделились? Их схватили? И как он попал в ту пещеру на Земле, если, конечно, он на самом деле сейчас там? Наверное, я родилась, чтобы вечно задавать вопросы.

Я не знала, сколько было времени, но уже привыкла подниматься без будильника, да и Кусь ненавязчиво начал намекать на кормёжку громким мяуканьем, поэтому встала, щурясь от ярких лучей утреннего солнца. Внезапный шум на чердаке привлёк внимание, заставив меня подобраться и прислушаться, но как бы я ни старалась, больше ничего не удалось услышать, поэтому я решила отложить вопрос с запертым помещением на другое время. Инопланетные щупальца оттуда не вылезают – и ладно.

─ Пошли, чудовище, ─ позвала я, и мы с котом отправились вниз, как два одиноких и голодных воина.

Дом увяз в утренней тишине, нарушаемой пением птиц за окном, и я знала, что все опять разъехались, но так же я знала, что по-другому не будет. Жизнь охотников полна одиночества и потерь, однако семья – самое важное, что у нас есть, и пока есть дом, куда можно возвращаться, это одиночество не так сильно ощущается. Кажется, только теперь я поняла, почему охотники всегда живут все вместе…

Так или иначе, но своё утро я вновь решила посвятить пробежке. В школе ведьм я начинала день с тренировки, которые мне устраивали учителя, а дополняла я их парой кругов по огромной территории, но я скучала именно по обыкновенной пробежке вдоль знакомой улицы с просыпающимися домами и прямо до пляжа с бликующим на солнце морем. Настроение от созерцания родных пейзажей чуть улучшилось, и это придало сил для большей нагрузки, так что я прибавила скорости, когда свернула на набережной и побежала дальше.

Я не знаю, сколько бы я так ещё бежала, не чувствуя усталости и не ощущая, как горят лёгкие, но датчик на телефоне, напоминающий о гуляющей где-то рядом нежити, вдруг дал о себе знать настойчивым пиликаньем. Я резко остановилась, обнаруживая себя с другой стороны городского парка, позади которого лес стоял почти стеной, и глянула на карту. Целое скопление красных огоньков мигало буквально в паре километров от меня, и внутренняя охотница, почуяв свою добычу, ринулась туда с новыми силами, принимая заказ, будто только что не преодолела целый кросс.

Деревья неспокойно шелестели о чём-то, но мне было не до их предупреждений. Я бежала вперёд в полутьме, куда не попадал даже лучик солнца, уже чуя поблизости немёртвых, а когда добралась до места, вынуждена была поумерить пыл. Впереди маячили силуэты оборотней, но они были подняты кем-то и, похоже, я с такими уже сталкивалась однажды. Сегодня же их было больше, чем много, а ещё они, кажется, загоняли добычу, и теперь просто собирались завершить охоту.

Что ж, на каждого охотника найдётся свой охотник… Я не знала, справлюсь ли с этими тварями собственными силами, поэтому обратилась к деревьям, воззвав к земле, и в один миг все спящие под живым покровом корни с травами откликнулись. Дальше дело бы за малым, и вскоре я уже наблюдала, как полуистлевшие тела подбрасывало в воздух, и волки барахтались в плену, словно бабочки в паутине. У кого-то из них ещё были сохранены голосовые связки, что позволяло им рычать, а некоторые и скулили, как собаки, но я думала не о том, пока расправлялась с бывшими оборотнями.

Жнец с лёгкостью уничтожал мёртвую плоть, волки изо всех сил пытались вырваться, а я с тревогой косилась в сторону, где лежала их жертва, которую я, похоже, знала, поэтому поторопилась. Обезвреженные туши затихли, и я мигом оказалась рядом с пострадавшим. Он лежал, почти не дыша – лишь грудная клетка тяжело и редко вздымалась, а ещё мне не давала покоя отвратительная рваная рана от чужих когтей на боку. Кровь испачкала белый мех, и при виде этой картины чудище внутри недовольно заворчало, требуя разобраться в ситуации, но моей первостепенной задачей была помощь.

─ Паршиво выглядишь, ─ констатировала я, присаживаясь, но на меня даже не взглянули. Я осторожно устроила его тяжёлую голову у себя на коленях и хотела уже поделиться своей кровью, но прошла всего секунда, и вот у меня на руках лежит полностью обнажённый парень, вернее, мужчина. Узнать в нём моего старого знакомого получалось с трудом, особенно если учесть, что в предыдущие встречи он был забавным дедушкой-торговцем редкостями, однако спутать с кем-то этого коварного волчару я точно не могла.

─ Вик? ─ предположила я, стараясь не смотреть на открывшийся мне вид вполне себе тренированного тела. М-да, всем бы в старости так выглядеть…

─ Привет, цветочек, ─ с улыбкой, демонстрирующей одну ямочку на щеке, пробормотал он и закашлял кровью, заставляя меня почти удариться в панику.

Нет, точно он. Этот изумрудный взгляд с хитрецой невозможно не узнать.

─ Чем помочь?

─ Ты поможешь себе, если немедленно развернёшь свои прелести и побежишь домой, ─ прохрипел он, и глаза его на миг сверкнули алым, заставляя меня мгновенно построить миллион догадок о его происхождении. Вампир-оборотень со странными способностями? И это ещё я на свои гены жаловалась?

─ Слушай, ты, конечно, можешь героически погибнуть у меня на руках, но не зли меня, будь добр! ─ Я уже ощущала, как волна гнева поднимается внутри, и была такая вероятность, что успокоиться в этот раз будет гораздо труднее.

─ Так, спокойно, ─ видя перемены в моём настроении, тут же сменил он тон. ─ Ты не заводись и просто послушай, ладушки? ─ Я с подозрением кивнула, и Вик продолжил: ─ Ты не забыла ничего надеть?

Сначала я не поняла, к чему он клонит, но тут же рука метнулась к шее, обнаруживая отсутствие кулона, скрывающего мой запах энитири-ши, привлекательный для всех вампиров и нежити. Кажется, утром я оставила его в ванной, но обычно даже не снимаю – как я могла быть такой невнимательной?

─ Чёрт. Думала, у меня получается себя контролировать.

─ Получается, поверь. Но твой аромат очень силён для меня, так что лучше тебе уйти, а не то мы с тобой сцепимся, и я…

─ Ты умираешь, ─ уверенно перебила я, глядя на его слабо трепещущую ауру. Ещё немного, и жизнь покинет сильное тело, а я уже не смогу ничего предпринять. ─ Я не некромаг, но пока ещё могу помочь.

─ Прелесть моя, зачем тебе это вообще сдалось? На каникулах донором решила подработать? ─ Он вновь закашлялся, и тянуть уже было нельзя, поэтому я всё же полоснула по запястью кинжалом. Конечно, я не знаю, как повлияет на него моя кровь, если он тоже потомок Высших вампиров, но ведь и он меня однажды спас… Наверное, жизнь меня просто ничему не учит.

─ Никто больше не умрёт у меня на глазах, понял? ─ Одержимость, с которой я произнесла это, меня не волновала. Кровь потекла по ладони, когда я простёрла её над раной, и его взгляд вновь стал ярко-алым, постепенно становясь рубиновым, а изо рта показался набор клыков.

─ Только не обижайся потом, цветочек, ─ почти прорычал уже без сомнения вампир, но вместо того, чтобы просто спокойно лежать, где-то нашёл силы, вцепился в мою руку и припал губами к запястью, делая жадные глотки. Я же, помня о возможности его случайно отравить, постаралась не допускать мыслей об убийстве и просто успокоилась, пожелав ему исцеления.

Отголосок слабости ударил внезапно, а следом за ним калейдоскопом в голове стали мелькать картинки чужого нелёгкого прошлого, всё быстрее и быстрее, словно карусель, пока я окончательно не перестала что-либо различать.

А потом что-то пошло не так.

Над нами начала сгущаться тьма. И без того тихая местность погрузилась в тревожную тишину, даже слабо трепыхающиеся на корнях трупы оборотней, которые я ещё не предала огню, затихли совсем.

─ Засада, ─ обречённо пробормотал Вик, а затем послышалось хлопанье множества крыльев и странное, всё нарастающее жужжание. Подняв голову, я увидела приближающийся рой маленьких созданий с чёрными крыльями, но если издалека они напоминали птиц, то чем быстрее приближались, тем отчётливее можно было разглядеть их лица. Существа приближались с настойчивостью пчёл-убийц, и как только первая партия оказалась на расстоянии вытянутой руки, их лица с чёрными глазами озарились мрачным торжеством, а в ухмылках на крошечных ртах показались острые пики зубов.

─ Что это? ─ готовясь защищаться, спросила я.

─ Очень вредные и опасные пикси, которых отправляют, чтобы найти кого-то, ─ отозвался Вик, приподнимаясь. ─ И они явно не по мою душу, прелесть. Давай убираться! Чёрт, больше не буду курить с феями …

Хорошее решение. А вот злобные маленькие создания не собирались так просто нас отпускать. Едва мы предприняли попытку удрать, они налетели всем скопом, пытаясь не то свести нас с ума, не то просто загнать в ловушку. У Вика не было собственной магии, а я внезапно так ослабела после небольшой кровопотери, что ему пришлось поддерживать меня, чтобы не упала, и попеременно с этим он отмахивался от мелких крылатых найденной палкой, пока тащил меня вперёд.

Я и голый мужик против феек… Какая эпичная романтика!