Охотница. Пробуждённая кровь. Книга третья

Я до сих пор так и не узнала, в честь какой войны маскарад всегда проходит в красно-чёрно-белой гамме, но была в этом своя изюминка – казалось, будто все мы чем-то похожи друг на друга, и нет различий, кто вампир или ведьма, кто человек, а кто охотник… Или же зверь.

─ Тань, рада тебя видеть, ─ улыбнулась я девушке, пока наши старшие родственники болтали. ─ Думала, ты не вернёшься.

─ Да, здоровье дедушки в последнее время подпортилось, и я не смогла оставить его в одиночестве, ─ пояснила она, справляясь с непослушными тесёмками маски, которые никак не хотели завязываться на затылке. Атласные ленты норовили вот-вот выскользнуть, но тут девичьи ладони накрыли мужские руки, которые были мне хорошо знакомы, и Рик помог светловолосой ведьмочке закрепить, наконец, маску.

─ Спасибо, ─ смущённо пробормотала подруга, на что мой брат, обычно предпочитающий другой тип девушек, загадочно улыбнулся и прошёл вперёд, пропуская старших, а я просто застыла, тревожно переглянувшись с Тимом – тот вообще у виска покрутил. Знамение было явно не из благостных.

─ Вы заметили, что только у нас цветочные маски? ─ спросила Нелл, косясь на новоприбывших гостей, скрытых под личинами разнообразных животных. ─ Какого фига Мастер задумал? Мне не по себе.

─ Хорошо, что я в этом цветочном хаосе не участвую, ─ признался Лекс, давно приняв обличие алого змея.

Если я и испытывала тревогу, то ничего не сказала. Меньше всего мне хотелось настраивать себя на негатив, когда внутри итак всё переворачивалось от самых разных предчувствий.

─ Идёмте что ли? ─ не совсем уверенно предложила Ада, и тут же споткнулась – благо, стоящий рядом Дем вовремя подхватил вампиршу под руку.

─ Ты всегда такая неуклюжая? ─ мрачно осведомился он, задержав ладонь на локте чуть дольше, чем точно собирался. В своей маске ворона – как и у остальных моих родственников, которые единогласно выбрали этот образ, кроме мамы, решившей побыть сегодня лебедем, – он действительно напоминал угрюмую птицу, нацеленную полакомиться свежатинкой, и я надеялась, что среди всего этого многообразия животного мира всё же найду истинного хищника.

─ Рин-Рин, твой брат – просто нечто, ─ вздохнула брюнетка, невольно дотрагиваясь до места, где Дем её коснулся. Так, я что-то явно пропустила…

─ Который из них? ─ философски пожала я плечами, и мы вошли в гостеприимно распахнутые двери, тут же окунаясь в атмосферу присущей семейству Залесских торжественности.

Едва мы миновали парадный вход, на наши головы посыпались лепестки багряных, как кровь роз, и на секунду я вернулась в тот – самый мой первый маскарад, когда жуткое прошлое вновь дало о себе знать, а после начался настоящий кровавый кошмар, который до сих пор не забылся и уже никогда не забудется. Но я тут же стряхнула с себя все те непрошеные образы, напоминая себе, что больше я не маленькая испуганная девчонка. И даже если коленки ещё чуть тряслись, чудище настойчиво заставляло перестать так себя вести.

А вот Нелл, глядя на кружащиеся в воздухе яркие хлопья, вдруг отчего-то застыла на мгновение, и в её взгляде, устремлённом перед собой, мне почудился первородный страх. Я не могла спутать это чувство с иными, ведь сама столько раз его испытывала, что даже могла сказать, как именно оно ощущается.

─ Что? ─ тронув её за руку, спросила я, и брюнетка очнулась от транса.

─ Потом, ─ отмахнулась она, и мы продолжили путь сквозь трепещущее пламя свечей в красных подсвечниках, а я боролась с привкусом тлена на кончике языка. Интересно, что же всё-таки так напугало подругу?

Кожей я ощущала чужие взгляды, словно прожекторы, ослепляющие со всех сторон. Они просвечивали нас, как рентгеновские лучи, и лично мне огромного терпения стоило не начать оглядываться, выискивая любопытных особ. Вместо этого я приняла самый гордый и безучастный вид, наслаждаясь преобразившимся залом, где всё было пропитано волшебством – не тем, что творят маги, а тем, что сотворил здесь Мастер.

Когда я подняла голову, любуясь начищенными до блеска хрустальными люстрами, между которыми по всему потолку была протянута полупрозрачная чёрно-алая газовая ткань, я увидела, наконец, Северьяна. Блондин в компании незнакомой девушки-вампирши величественно спускался по лестнице, усыпанной лепестками, и мужчину сложно было не узнать. Он не изменил себе, выбрав белый костюм, распустив длинные, вьющиеся волосы, а серебряную маску с изображением зверя держал в руке, приветливо улыбаясь и кивая гостям, но в этой улыбке я хорошо разглядела истинные чувства Высшего, почти физически ощущая их. И как же он устал…

Так или иначе, но Ян отыгрывал роль радушного хозяина превосходно, не давая ни одной душе понять, что с ним творится, и продолжал быть невозмутимым айсбергом. По пути к нему присоединились ещё двое мужчин в масках, и в одном я точно узнала Аристарха Залесского, а вот второй встал рядом с загадочной вампиршей в маске кошки – похоже, это был её отец.

Северьян плавной поступью двинулся в нашу сторону, чтобы поприветствовать, а может, избавиться от навязчивой компании, но оба мужчины и незнакомка подошли следом, правда, ещё до того, как они оказались поблизости, я всё же услышала приглушённое праведное возмущение:

─ Как ты мог позвать сюда эту тварь? Ян, ты что, совсем из ума выжил? ─ возмущалась дама, и я прекрасно осознавала, кому адресовалась эта реплика. Обидно ли мне было? Разумеется. Она меня даже не знает, но слава моих предков энитири идёт далеко впереди, и если все они безжалостные убийцы, то и для вампиров я такая же по умолчанию. И только то, как крепко Нелл и Лекс одновременно сжали мои руки в знак поддержки, не позволило мне потерять контроль, сделав меня отчего-то совсем спокойной.

─ В моём доме, Мира, и особенно по отношению к этой девушке будь добра впредь не использовать подобных слов, ─ непреклонно произнёс вампир, заставив красотку ошеломлённо замолчать, а её отца примирительно положить руку Северьяну на плечо.

─ Прости мою дочь за резкость, ─ медовым тоном упросил тот.

─ Все ошибаются, ─ парировал блондин, и вся компания оказалась прямо перед нами. ─ Рад вас всех видеть, ─ уже теплее сказал Мастер, и я точно знала, что он искренен. Вампир первым поздоровался с моими родителями и Верховной, тепло поприветствовал деда Тани, а пока они общались, я поймала на себе оценивающе-ненавидящий взгляд, который быстро переметнулся на Аду.

─ О, маленькая мисс Громова, ─ сладко протянула гостья не хуже собственного папаши. ─ Не знаешь, почему твой брат от меня прячется?

Ауч, а вот это было неожиданно больно! И хоть я не видела эту девушку в своих снах вместе с Ником, понимание того, что она на него претендует, отозвалось такой волной протеста и противной ревности, что я сама себя возненавидела в тот момент. А ещё я, кажется, поняла, кто скрывается за маской этой драной кошки…

─ Он не любит навязчивых женщин, ты что, не в курсе? ─ тем временем спокойно ответила подруга, вызывая скрежет зубов у вампирши и смех у обоих мужчин, наблюдавших за нами. Отец Северьяна лишь знающе покивал, а второй, пахнущий восточными пряностями и мускусом, вдруг приблизился ко мне, и я, скорее почувствовала, что он принюхивается. Опасный хищник, но и у нас зубы острые.

─ Я очарован юной энитири-ши, ─ произнёс он так обещающе, сцапав мою руку молниеносным движением – ещё чуть-чуть, и у него бы слюнки с клыков начали капать. ─ Могу я рассчитывать на танец?

Когда он крепче сжал мою ладонь, меня едва не передёрнуло от отвращения, и вовсе не потому, что я не терпела прикосновений. Нет. Дело было в образах, которые я выловила из океана чужого ледяного разума, и эти осколки-льдины больно впились в меня так, словно наяву мне пришлось оказаться запертой в морозильной камере.

─ Конечно, ─ изобразила я улыбку и, высвободившись из скорпионьей хватки, отошла. Приветливо кивнула наверняка скривившемуся под маской Аристарху, который меня недолюбливал, а затем поспешила к приближающемуся официанту, который любезно предложил бокал шампанского. Стараясь не опустошить его залпом, я боролась с гневом и пыталась стряхнуть с себя жуткие, опустошающие картинки. Давненько со мной не случалось таких видений, но видимо, моя сила нарастала так же, как молодой месяц превращался в полнолуние, правда, легче мне от этого не становилось.

«Это же дети! Как можно торговать детьми?» ─ не укладывалось у меня в голове после увиденного, пока перед глазами ещё мелькали лица девочек и мальчиков – таких юных и уже поломанных, словно игрушки в руках взрослых, а этот тип, набивающий карманы отобранными жизнями, не собирался останавливаться. Оружие, наркотики, торговля людьми – ничто было не чуждо одному из Тёмных Князей, который когда-то клялся перед богиней защищать беззащитных. Но это было в мире, принадлежащем вампирам, а здесь, на Земле большинство из них, похоже, забыли все свои обеты.

Что ж, когда Антаррэль вернётся, она спросит со всех вас, будьте уверены, а я, как и обещала, помогу богине вновь обрести её мощь…

«Давай просто от него избавимся? Никто не узнает!» ─ заманчиво предложило чудище, представляя на клыках и когтях чужую кровь. ─ А потом и других накажем… Выпусти меня, ну пожалуйста!»

Я знала, что хоть эта лисица и является частью меня, она легко может получить контроль, стоит мне позволить, а если это произойдёт, мне будет уже не отмыться от крови – итак уже почти захлебнулась.

«Мы не наказываем виноватых, а защищаем невинных», ─ ответила я жаждущей расправы сущности, и чудище замолчало, недовольно фыркнув – мол, как знаешь. Я даже почти увидела, как она отвернулась от меня, спрятавшись за завесой из всех своих пушистых хвостов.

Но если зверя я успокоила, то вот самой было трудновато прийти в себя, и я стояла у стола с закусками, пытаясь не дать эмоциям взять верх.

─ Cherie? ─ позвал Ян, и я едва не дёрнулась, когда на плечо мягко легла его ладонь. ─ Всё в норме?

Я отрицательно покачала головой, и Ян, судя по взгляду, брошенному в сторону отца и его приятеля, что-то понял.

─ Мы потом обязательно это обсудим, ладно?

Кивнув, я успокоилась, не позволяя больше ничему задеть струны моей души, а затем подошли и друзья. Наши родные крутились где-то позади, общаясь с другими гостями, а Северьян ненавязчиво заставил нас скучковаться, и мы с Нелл, не сговариваясь, закрыли нашу компанию пологом от лишних ушей.

─ Я правда рад вам всем и даже успел соскучиться, ─ признался Высший, приобнимая нас с Адой и косясь по сторонам, проверяя, не вызывает ли каких-то подозрений своим поведением. Когда он наклонился к нам, я уловила в его запахе смесь волнения, много переживаний и странную тоску, но если первые две эмоции прекрасно понимала, то вот причина второй была мне неизвестна. ─ Догадываюсь, как вам не по себе, но это нужно сделать, ─ добавил вампир, оглядев каждого из нас, и мы только кивнули, признавая его слова, готовые на любые безумства. ─ Мои ж вы золотые… Помните о том, что какая бы идея не пришла в голову вашему бывшему сумасшедшему директору, ведите себя так, будто знали об этом, ─ сообщил он. ─ Ровно в одиннадцать, когда я позову вас, девочки, на сцену – ни о чём не волнуйтесь. Вы будете под присмотром, что бы ни произошло после. Верите?