Охотница. Пробуждённая кровь. Книга третья

Мы вновь покивали, и я невольно огляделась. Братья вместе с родителями уже рассредоточились по залу, а ещё подтянулись другие приглашённые охотники – так же под масками разнообразных птиц. Вокруг сновали и коршуны, и орлы, и даже совершенно незнакомые мне представители пернатых семейств. В то же время гости начали постепенно заполнять полутёмное пространство, и «птицы» затерялись среди множества других личин, сливаясь с толпой. Праздник набирал обороты.

─ Отлично, ─ выдохнул Ян, и часть переживаний, кажется, покинула его. ─ Тогда я на вас надеюсь.

─ А мы надеемся на Вас, Мастер, ─ вроде бы полушутя произнесла с улыбкой Ада, хотя от неё тоже веяло тревогой, и мы прекрасно понимали вампиршу, ведь если всё получится, убийца займётся ей в первую очередь. Скорее всего.

Как бы там ни было, мы с Нелл сняли полог, и Северьян нас покинул, направляясь к новым гостям. Мы же разбредаться не спешили.

─ М-да, даже жаль, что я раньше пропускал это сомнительное мероприятие, ─ протянул Лекс, продолжая осматриваться. ─ Тань, ты-то как согласилась во всём этом участвовать?

─ Ну, Мастер попросил, когда узнал, что я вернулась, ─ пожала плечами ведьмочка. ─ Он рассказал о том, что происходит, и я понимаю всю опасность, но убийства случались не только у вас, ребят. Всё побережье опять утопает в крови ведьм и женщин-вампиров, и, знаете, я удивляюсь, как местные ещё не объявили войну всем вокруг.

Я поёжилась от слов подруги, представляя, что в скором времени может произойти. Кто знает, возможно, не за горами самая настоящая битва, а никто ни сном, ни духом?

─ Ладно, ─ вздохнула Нелл, видимо, тоже отгоняя неприятные картины, ─ давайте просто переживём этот вечер как-нибудь. Как мы всегда делали.

С Нелькой мы согласились, а потом я почувствовала вибрацию телефона и, думая, что это кто-то из братьев, поспешила прочесть сообщение.

«Не вздумай влипать в неприятности, глупый мотылёк».

Ну нет…

«Только не говори, что ты здесь!» ─ быстро напечатала я, пытаясь не искать глазами этого безумного Высшего.

«Не скажу. Просто посмотри в сторону входа через пять секунд».

Как бы я ни противилась, но голову повернула, а тяжёлые позолоченные стрелки огромных старинных часов слишком медленно и чересчур громко принялись отсчитывать время. Как и моё сердце, отстучавшее ровно пять раз, пульсом отдалось в ушах, а потом я увидела Роланда. Для остальных он был просто очередным приглашённым в маске лиса, однако если бы он не сказал о своём появлении, я бы его вовсе не узнала, поскольку собой вампир не был. Кажется, он опять использовал свои иллюзионистские способности, чтобы спрятаться у всех на виду.

─ Вот веселуха-то будет, ─ пробормотала я и на вопросительные взгляды друзей поведала о проблеме, но никто не удивился – наверное, все были слишком напряжены, чтобы хоть что-то ещё выбило нас из колеи.

Я больше не следила за Роландом, решив, что у него здесь свои дела, тем более, в обществе он давно не появлялся, судя по слухам. А вот мурашки, неожиданно пробежавшиеся по коже, как от прикосновения, взволновали меня куда как сильнее, и ощущения показались слишком сильными, чтобы игнорировать. Потому что это было прикосновением. Касание горячих пальцев по позвоночнику, словно по клавишам рояля, пусть и мимолётное, но такое знакомое, что я мигом воспламенилась, понимая: виновник – вовсе не милый сквознячок, случайно попавший в дом, а чёртов вампир! Ох, если бы я только знала, как он будет использовать свою силу, никогда бы не возвращала к жизни этого упыря…

«Обманщица…» ─ не согласилось со мной чудище, вновь ощутившее рядом своего дражайшего зверя. Лисица томно вздохнула, понимая, что ей никто не позволит развлекаться, а я чувствовала, что опять начинаю злиться.

К счастью, а может, и нет, но на сцене заиграли музыканты, позволяя, наконец, инструментам отпустить мелодию, и гости решили размяться.

─ Пойду зажгу с какой-нибудь престарелой вамп-тётушкой, ─ решил Лекс, первым отделяясь от нашей банды в вечерних платьях. ─ А то бабуля не одобрит, если я приглашу парня. Удачи, бабоньки!

С улыбкой мы отпустили брюнета, и вскоре нас одну за другой расхватали желающие слиться в танце. Я уже видела, как ко мне подбирается недавний Высший, от видений о прошлом которого я только пришла в себя, но он не успел. Рука Роланда буквально силой сжала моё запястье и утянула в центр зала, а мне ничего не оставалось, кроме как сквозь стиснутые зубы повиноваться.

Многие шептались, глядя на мой рисунок и поражались тому, что вампир в здравом уме пригласил на танец охотницу энитири – а они чувствовали в нём своего, и никакая иллюзия не могла этого скрыть. Но мне их возмущение не было интересно. Меня интересовало другое.

─ Что ты здесь забыл?

В ответ меня прижали крепче к сильному, хоть и худощавому телу, заставив утонуть в ненавистном запахе, и вкрадчиво прошептали на ухо:

─ По-твоему, я должен докладывать обо всех своих планах глупому мотыльку? Или маленькая энитири-ши полагает, будто достойна хранить мои тайны?

Многие могли бы подумать, что мужчина говорит мне всякие непристойности – ведь мой пунцовый цвет лица наверняка явственно всем об этом говорил, вот только щёки пылали от гнева.

─ Как же ты бесишь, ─ не сдержалась я.

─ Злишься? Наверное, сдерживаешься изо всех сил? ─ сказал он и пробежался подушечками пальцев по моей пояснице, как буквально мгновение назад делала чужая рука, но это прикосновение вызвало лишь ещё большее раздражение. ─ Ты же наверняка уже многое о себе успела услышать?

И как подтверждение его слов я тут же уловила доносящиеся прямо до моих ушей преимущественно женские реплики, как мяч, ударяющие точно по воротам моей самооценки.

«Ей здесь не место!»

«Залесские просто пригласили её, как развлечение – не больше… Просто зверушку выпустили из клетки, чтобы народ повеселить».

«Тварь…»

«Убийца!»

«Выродок!»

Тут же захотелось зажмуриться, будто все эти незнакомцы исчезнут, а я проснусь у себя дома и не услышу больше их несправедливых слов. Да, женщины-вампиры всегда гораздо больше опасались таких охотниц, как я, и мне лишь теперь стали понятны эти причины – я даже не могу их винить в таком отношении к себе… Вот только это всё равно бьёт по самолюбию.

─ Пусть твердят, что им вздумается, ─ холодно ответила я Высшему, и почти почувствовала, как рисунок на спине проступил отчётливее, опять живя своей жизнью. ─ Я им не враг, пока сами не спровоцируют.

─ Помни, что у тебя стальные крылья, мотылёк, ─ удовлетворённо кивнул он, словно ждал этих слов в моём исполнении. ─ И если не будешь забывать о том, кто ты и не отрицать свою сущность, потому что кто-то что-то тявкнул, тебе будет гораздо легче.

Легче что? Смириться с тем, что я убийца? Наверное, ему, прожившему тысячи лет, как раз легко – за такое время гораздо проще свыкнуться со своей природой и поступками, но я этого, естественно, не сказала. Танец с Дьяволом быстро закончился, музыканты заиграли более незатейливую мелодию, и меня, наконец, отпустили, не забыв посоветовать:

─ Только не угоди в ловушку к пауку – его сети простираются гораздо дальше, чем ты думаешь. А я не могу потерять самую редкую бабочку в моей коллекции.

Ха, кто б сомневался!

Но Роланд быстро растворился в толпе, оставляя меня раздумывать о его последних словах, и я бы продолжала так стоять под перекрёстными взглядами, но быстро смекнула, что есть ещё желающие со мной пообщаться, так что вынуждена была удалиться. Заметив Нелл в другой стороне зала, я поспешила к подруге, которая тоже закончила свой танец с не в меру ретивым дедушкой, осмелившимся пригласить ведьмочку, и вскоре уже вдвоём мы прятались от гостей на балконе. Остальные из нашей компании наслаждались праздником, а мы вдвоём оккупировали широкий каменный выступ с перилами, увитыми глициниями – к счастью, больше не нашлось желающих здесь находиться.

─ Так Роланд сказал, что тут делает?

─ Как будто ты не знаешь ответ. Кстати, ты почувствовала его присутствие? ─ намекая на Кристиана Аристарховича, спросила я. ─ Потому что я точно кое-кого почувствовала.

─ Хочешь посмеяться? Мне тут намекнули, что почти все маски, в которых гости пришли, скрывают их истинную натуру, поэтому любой может быть твоим партнёром по танцу или просто сторонним наблюдателем, ─ не отвечая прямо, просветила Нелька. ─ Так что будь осторожна. Мне не нравится энергия, исходящая от этих вампиров.

─ Не тебе одной, ─ кивнула я, готовясь к тому, к чему вообще нельзя было приготовиться.

Мы ещё немного постояли, обсуждая возможные варианты развития событий, пока к нам не ворвалась какая-то хохочущая парочка влюблённых. Оставив их наедине, мы с ведьмочкой вскоре вернулись в зал, где я пока успешно избегала тесного знакомства с нежелательными персонами, а время стремительно бежало. Я не успела оглянуться, когда стрелки приблизились к одиннадцати, и мы с девчонками направились ближе к сцене, где уже стоял Мастер. Его поза, движения и голос явственно говорили, что он абсолютно уверен в том, что делает, но я знала, как вампир на самом деле беспокоится.

Тем не менее, Ян взял микрофон и ещё раз поприветствовал присутствующих.

─ Я надеюсь, вы все замечательно проводите вечер, ─ улыбнулся он, и отовсюду послышались аплодисменты и радостные выкрики. ─ Но я хочу, чтобы этот праздник запомнился надолго и, прежде чем по традиции произойдёт ежегодный «Полночный поцелуй, ─ на этом месте кто-то неприлично присвистнул, а я старалась не вспоминать чужие губы на своих, ─ я приготовил ещё один сюрприз. Девушки…

Одна за другой мы уверенно поднялись на пару ступенек к Высшему и нескольким другим «маскам», замирая под скользящими взглядами. Неуютно было каждой из нас, к тому же, прожектор, направленный прямо на сцену, делал ситуацию поистине неловкой. Но не для тех, кто был по ту сторону.

─ А сейчас, дамы и господа, ─ неспешно оглядев зал, провозгласил Северьян, ─ то, что я готовил довольно долго! Но, поверьте, друзья, оно того стоит, ─ театральная пауза, в продолжение которой все затихли, а коварный вампир поднял руку и указал в нашу сторону изящным жестом. ─ Благотворительный аукцион, в котором все вы сможете принять участие и провести чудесный вечер и ночь в компании с одной из этих замечательных цветов!

Однако здравствуйте.