Охотница. Пробуждённая кровь. Книга третья

─ Выходит, жрецы затеяли войну из-за того, что среди охотниц стало рождаться слишком много Истинных для Высших? ─ открытие было настолько невероятным, что с трудом верилось в саму эту возможность, но факты, изложенные здесь, говорили сами за себя.

─ Скажу больше, маленькая лисичка, охотницы изначально и были созданы для вампиров – да, не все являлись Предначертанными, но многие, как вы поняли, ─ продолжала шокировать богиня. ─ Только представьте, какое потомство принесли бы миру подобные союзы… Прости, Дарина, не хотела тебя обидеть, но так и есть.

─ Нет, я всё понимаю. Я не понимаю только, почему Энаяр решил всё это вдруг разрушить?

─ Потому что не мои родители создали ваши виды, ─ пояснила она. ─ Есть боги, которые стоят над другими богами, и это бесконечная иерархия, над которой главенствует один Творец или несколько. Вам не нужно в это вникать – главную тайну Инрема вы только что узнали, и я надеюсь, поймёте, что делать с этим знанием.

Пространство храма погрузилось в потрясённую тишину. Через витражные окна с красными стёклами проникал яркий лунный свет, бросая на нас блики, и мы ощутили, что связны очередным жутким секретом как никогда.

─ Значит, жрецы просто испугались такой угрозы, ─ задумчиво произнесла Нелл после этой паузы. ─ Хотя, на их месте я бы тоже струсила.

─ Да, отец передал эти знания своим адептам, а они рассказали обо всём охотникам, которые не пришли в восторг от понимания, что их женщины, буквально им принадлежащие, могут оказаться в руках вампиров. Тогда-то они и решили, что мир расстелется у их ног, ─ вновь внесла ясность Антаррэль. ─ Объединившись со жрецами, энитири начали насаждать свои убеждения всем, кого могли использовать, подобрались к т’архаррскому двору и нашли там союзников, недовольных политикой Владыки, а потом начали готовиться к войне. Только ни одна сторона не могла ожидать таких последствий для мира.

Вот, значит, как всё было изначально, и вовсе не маги – первопричина.

─ Так почему Тёмный бог не исправил ситуацию, когда Инрем начал превращаться в пир для нежити? ─ спросила Ада.

─ Потому что сила отца в разрушении – не созидании. Как я сказала, нас с мамой он ослабил, и мы не смогли вернуть всё, как прежде, а после мне перестали молиться, ведь я покровительница вампиров – убийц и насильников. Мама, глядя на это, перестала отзываться и, плюнув на отца, ушла в своё пространство, ну а со мной начало происходить что-то странное, ─ призналась богиня. ─ С каждым днём я чувствовала себя всё слабее и слабее, пока не поняла, что это отец вытягивает из меня последние силы, и единственное, на что меня ещё хватило – создать портал в никуда, а потом погрузиться в сон. Так и спала, пока не услышала твой отчаянный призыв о помощи, Дарина, и даже сперва не поверила, ─ мне отчего-то показалось, что она лукавит и не договаривает всего, но как я могла обвинить в этом её?

Мы слушали эту, со всех сторон, безумную историю, продолжая наводить порядок и сочувствуя Антаррэль. Не важно, богиня ты или нет, но никому не хочется испытать всё то, что испытала она, а затем предаться забвению, словно тебя никогда не существовало. Это очень страшно.

Так или иначе, подумать нам было над чем, и каждый из нас этим занялся, уйдя в свои мысли…

На уборку мы потратили полночи, но нисколько об этом не жалели. Нам даже позволили забрать с собой найденную книгу, чтобы мы сами распорядились её содержимым, а ещё мне намекнули, что я могу увидеть самого главного вампира, если хочу, но я не была готова смотреть на него, даже пусть он и был без сознания. Сомневаюсь, что он вообще подозревал о моём существовании, так какого чёрта я должна беспокоиться?

─ Что ж, спасибо за храм, ─ довольно произнесла Антаррэль, когда мы закончили, сами любуясь проделанной работой. Пространство сияло в мерцании огня, и никто бы не сказал, что сюда уже больше тысячи лет никто не захаживал. ─ Скоро я снова вас позову, чтобы пробудить Повелителя. Вы все будете мне нужны, а пока я хочу попросить вас ещё кое о чём… Рина, ты, должно быть, помнишь, то жуткое создание, что обитает в моих владениях.

─ Как такое забудешь? ─ содрогнулась я от воспоминаний о страшном существе, сколько возрождая в памяти собственное испытание.

─ Так вот, это мой бывший Хранитель, который стал жертвой тёмной магии. Саш, только у тебя получится его вернуть в прежнее состояние, ─ сказала она Лексу, ничуть не сомневаясь в способностях парня. ─ Ты поймёшь, что делать.

─ Окей, ─ кивнул друг, даже не представляя, что нас ждёт.

─ Тогда я открою вам двери, а вы приготовьтесь взять его в аркан, ─ напутствовала богиня. ─ Удачи вам.

Дружной кучкой мы двинулись к выходу, а следом послышался звук отворяемого тяжёлого засова. Огромные створки дверей распахнулись с ужасающим скрипом и грохотом, наверняка разбудив всех мертвецов в округе, а потом не без опаски, мы вышли на улицу. Здесь осень тоже пока стояла довольно тёплой, но наслаждаться погодой другого мира нам было некогда.

На первый взгляд обстановка была спокойной. Роща с волшебными дубами по-прежнему стояла, заряжая всё вокруг безмятежностью, даря чувство умиротворения, которое я вновь испытала, как и ребята, восхищённые этой красотой.

─ И где?.. ─ спросила Нелл, глядя по сторонам.

Он появился, как происходит в самых леденящих душу ужастиках. В стороне от храма располагался колодец, от которого веяло некоторым холодком, и наш товарищ медленно выползал наверх, к свету, так сказать, царапая когтями каменные стенки, создавая этим ещё больше отвратительных звуков.

─ Помогите… ─ знакомо хрипел он, вызывая противные мурашки. ─ Не бросайте меня здесь…

─ Какая жуть! ─ изрекла Ада, глядя на корчащееся существо. ─ Как ты в прошлый раз не умерла от страха, Рин-Рин?

─ Не без труда, ─ отозвалась я. ─ Только не спим – он может двигаться безумно быстро!

И точно… Едва он выполз на землю, начал перебирать конечностями, как одержимый, а тёмная дымка вокруг ещё сильнее истлевшего тела, стала лишь гуще, почти непрогляднее.

─ Я тебя поняла! ─ сквозь зубы ответила Нелька, начав плести что-то, лично мне совершенно незнакомое, и это что-то явно давалось ей с трудом. Я тут же присоединилась к ведьмочке, с удивлением понимая, что и мне непросто удерживать сеть, пока этот красавчик уже почти достиг нас, хрустя выворачиваемыми суставами.

─ Знаете, бабоньки, если Антаррэль хотела избавиться от нас таким способом, я готов ей поаплодировать, ─ хмыкнул Лекс в момент, когда у нас всё же вышло поймать бывшего Хранителя, возопившего благим матом на весь лес – ему не понравилась наша ловушка, и этот потусторонний визг едва не оглушил.

─ Не ерунди, ─ осадила брата Нелл. ─ Лучше займись делом, пока мы ещё можем его удержать. Силён, зараза!

Лекс не знал, с какой стороны подступиться к противящемуся нашей магии созданию, обходя его по широкой дуге.

─ Я бы с тобой на свидание не пошёл, приятель, так что тебе нужен полный апгрейт внешности, чтобы ты мне понравился, ─ отвлекал парень сам себя, нежели чудовище, которое даже разговаривать перестало – не иначе, как от шока. ─ Давай что-то делать с этим.

Когда брюнет присел рядом с чуть успокоившимся Хранителем, мы все почувствовали хлынувшую из рук парня магию. Я помнила, на что он способен, и если он смог вернуть меня, когда Ник поделился со мной своей жизнью, то мне страшно было представить, каким он станет в будущем, полностью овладев своими способностями…

Эти мысли помогали отвлекать от жуткого зрелища, что творилось на глазах. Пока Сашка колдовал, бедное создание вновь истошно завопило, исторгая из себя чёрные сгустки жижи, которая уже встречалась мне в Мёртвом лесу на деревьях, и у меня было стойкое чувство, что сейчас решается, будет этот бедолага жить или навсегда исчезнет.

─ Мне одной его жаль? ─ поморщилась Ада, а потом и вовсе зажмурилась, чтобы не видеть этих страданий.

─ Сейчас… ─ отозвался парень. ─ Я чувствую… Ещё немного!

Когда неизвестно откуда налетел ветер, а в небе раздался раскат грома, мучения существа прекратились – нет, он не умер, он стал… оленем. Огромным оленем со светящимися золотом ветвистыми рогами, странным символом на лбу, который тоже ярко пылал. Зверь, которого мы с восторгом рассматривали, настороженно поднялся, оглядываясь, а завидев нас, вдруг припал на передние ноги в поклоне, а потом уже уверенно встал и просто сбежал в направлении рощи – только копыта сверкнули золотом.

─ Спасибо… ─ раздалось, когда он уже исчез, а мы с Нелл растерянно переглянулись – наша сеть распалась сама собой.

Отпустив с миром Хранителя, мы немного выдохнули, но расслабляться времени не было.

─ А теперь займёмся поисками Верховной, ─ решила я, раздумывая, откуда будет лучше всего позвать Малыша. При мысли о теневом внутри разлилась тёплая волна – я всё же соскучилась по гончему…

─ Нам конец, вы же знаете? ─ праздно поинтересовалась Ада, разглядывая маникюр на одной руке, а другой любовно прижимая к себе книгу. ─ Они ведь поймут, где мы были. Они всегда всё понимают.

─ Вампиров бояться – в Инрем не соваться, ─ отмахнулся Лекс, немного пошатывающийся после этого безумия. ─ К тому же, мы уже здесь, так какого лысого Кристиана Аристарховича должны отказываться от возможности?

─ Эй! ─ пихнула его в бок ведьмочка, но брюнет уже был в том самом настроении, когда хочется издеваться над бывшим учителем и творить беспредел во благо всех миров.

─ Ди, зови своего питомца, ─ почти приказал друг, на что я даже возмущаться не могла.

Мы отошли от храма, минуя волшебную рощу и выходя чуть за пределы – я сомневалась, что теневой захочет появиться в таком, наполненном светом месте, и сосредоточилась. Аскольд как-то намекал, что я смогу позвать пса, когда захочу, но раньше я такое не практиковала, поэтому не знала, как правильно это делается. Тем не менее, вспомнив образ теневого, мысленно обратилась к нему:

«Малыш, ты можешь ко мне прийти? Ты мне очень нужен… Только не приводи с собой стаю, пожалуйста».

Очередной раскат грома раздался над нами, и следом лес погрузился в тревожную тишину. Я уже расстроилась, что ничего не вышло, но тут послышался треск веток, а затем вдалеке мы увидели огромную фигуру пса со светящимися алым светом глазами. На его мощной, покрытой чешуёй шее не было видно призрачного ошейника, но зато сам внешний вид создания претерпел изменения. Чешуя стала более плотной, будто сделанной из металла, когти тоже обросли сталью, и он вроде стал крупнее.

─ Привет, страшилка, ─ почти умилилась я его новому имиджу, присев перед псом. ─ Я правда скучала.

Он потёрся сухим носом о мою щёку, пока друзья обмирали от ужаса, глядя, как я сюсюкаюсь с монстром.

─ Да не бойтесь вы – он своих не тронет.

─ Сомневаюсь, что мы попадаем под его определение «своих», но я поверю тебе на слово, Ди, ─ смирился Лекс и подставил ладонь. ─ Режь.

Призвав кинжал, я пустила другу немного крови и дала понюхать Малышу.

─ Ищи!

Теневой раздул ноздри, рыкнул так, что задрожали деревья, гром показался лишь пшиком, а после гончий просто растворился в воздухе красно-чёрной дымкой.