Выпускник

Два дня мы преследуем нашу цель и убедились, что они не просто возвращаются домой шагом, а тоже бегут. Мы нашли место их отдыха и, судя по траве, которая успела подняться, лежали на ней недолго. Наверное, жрец или жрецы поддерживают себя и воинов при помощи эликсиров, потому что, если последние могли выдержать такой темп, то первые — нет. Мы же с Айвинэль тратили на ночевку не более трех часов, а днем отдыхали максимум полчаса. Периодически я создавал «каплю жизни», прибавляя нам сил. Хуже всего то, что мы не видели драконов, а они нас. Какое бы ни было у них зрение, но кроны деревьев очень густые. А выйти на открытое пространство и ожидать их мы считали потерей времени.

Наконец-то Айви заприметила следы в траве, а значит, мы их догоняем. В этом месте мы специально остановились на отдых, а девушка осмотрела окрестности. Справа от нас находилось болото, соединяющееся с рекой совсем небольшим ручьем. Она видела только три явных следа, остальные примятости травы могли остаться как после аккуратно идущего человека, так и после животного. Можно почти со стопроцентной вероятностью утверждать, что в отряде три жреца, а это много, так как они, наверняка, очень сильные.

И снова погоня. В один из моментов мы одновременно почувствовали, что если не успеем, то произойдет нечто очень неприятное, касающееся нас. Выяснили это буквально сразу, задав друг другу один и тот же вопрос:

— Ты чувствуешь это?

И вновь погоня. Мне пришла на ум странность ситуации. Прошлый раз мы убегали от индейцев с их жрецами, а сейчас, наоборот, мы гонимся за ними. Поделился этим с Айвинэль, и мы тихонько рассмеялись. Наконец-то я почувствовал человеческий запах! Мы немного сбавили скорость. Мне стало проще бежать, ведь приходилось на ходу перескакивать из одного состояния в другое и обратно — гар’са, кил’са, снова гар’са. Вначале было тяжело, но сейчас я более-менее приспособился, а как только снизили скорость, так вообще легко стало делать подобное.

И все-таки ментальный удар я прозевал. Не берусь судить о его истинной силе— ведь Джунгли могут как уменьшить удар, так и увеличить или вообще никак не повлиять, но огрели меня довольно сильно. Однако недостаточно сильно для потери ориентации или сознания. А вот девушке досталось.

— Айви, за меня! — крикнул я, уходя в глубины своего сознания.

Ага, вот новая атака. Я автоматически принял удар на прогнувшуюся защиту, и этого оказалось достаточно, чтобы убрать часть энергии, которая превышала необходимый уровень. Плохо было другое: врага я обнаружил только во время атаки, а так он оставался невидимым для ментального «зрения». И тут последовало два удара, причем если от одного я прикрывал девушку собой, то второй пришел со стороны. Но удача в этот миг была на нашей стороне, поскольку сила удара составляла всего треть от предыдущих. Так что с ним справился амулет девушки. И Айви, не раздумывая, рванулась к новому врагу, оставив этого мне.

С исчезновением надобности прикрывать девушку, я сам рванул к врагу. Новый удар я просто перетерпел, сжав челюсти, а в следующий миг передо мной вырос гуайчох. Еще один ментальный удар совпал с моим ударом серпом по врагу. В этот раз атака «студня» достигла цели, и у меня в глазах и голове помутилось. Но и мой удар плачевно сказался на противнике. Серп с легкостью разрезал его, а я почувствовал даже нечто, похожее на дрожание, словно оружие задрожало от гнева или, наоборот, от радости. На моих глазах края разреза соединились между собой, и я подумал было, что гуайчох восстановится, как это было в образах, передаваемых мне Шшассой. Но нет — линия разреза так и осталась на месте. Последовала серия ментальных ударов, но их сила была уже совсем не достаточной для преодоления моей защиты. Словно это был акт отчаяния. Я даже нырнул в глубины своего сознания и десяток ударов мягко принял на щит, так что даже почувствовал восстановление сил, потраченных на отражение предыдущих атак. А в следующий миг я вышел из кил’са и принялся рубить на куски своего врага.

Все дело в том, что я почувствовал: Айви нужна моя помощь. Посмотрев в ту сторону, я действительно увидел, что у девушки плохи дела. Вероятно, одна из ментальных атак ее врага достигла цели, и моя жена сейчас отмахивалась от него дергаными движениями. Не раздумывая, я создал ментальное копье, метнув его в ее противника. Переживая за мою эльфарку, энергии я вложил в него очень много, так что враг застыл, а потом по нему пошла рябь. Я даже почувствовал усталость, так что пришлось констатировать факт, что в ближайшее время я не смогу работать с ментальной энергией. Зато девушка, словно сбросив с себя гору, заработала своими мечами, расчленяя врага. Кстати, тот тоже пытался пропускать сквозь себя оружие, чтобы потом соединиться, но если мои серпы не позволили этого сделать, то уж оружие Айвинэль — и подавно.

После того, как наши враги превратились в темные пятна на земле, мы решили отдохнуть. То есть дальше пошли шагом, на ходу съедая остатки сушеного мяса и запивая его водой. Когда силы немного вернулись, мы снова побежали вперед, и вскоре выскочили на небольшую поляну. Мы ее узнали, поскольку место очень приметное: при бегстве из рабства проходили здесь же. Вот она, справа, скала с почти вертикальными склонами, протянувшаяся очень далеко. Слева — такой же вертикальный обрыв, преодолеть который, не умея летать, невозможно. А за поляной проход шириной метров пять. И это место находится уже на границе Джунглей, то есть жрецам практически удалось вынести из Джунглей какой-то кристалл, который много тысячелетий охраняли драконы. И здесь, на поляне, человеческий запах был особо концентрированным, а значит, мы их почти догнали. Остался последний рывок.

Но присутствовал один немаловажный фактор — даже, можно сказать, решающий. Проход был перекрыт. Всего одним человеком, но от этого нам легче не будет, поскольку мы знали его.

— Придется мне вас убить, мои лучшие ученики, — произнес Ха́чнок.

Глава 6