Свет в окне напротив

«Говорите с ним», — напомнил я Грейнджер.

«Миссис Поттер, прекратите создавать проблемы. Чётко следуйте моим указаниям. И для начала…»

От вмешательства второго уровня она отмахиваться не стала. Крик боли вышел довольно фальшивым, но Уизли уже не разбирал нюансов. Он развернулся к сестре:

— Отойди-ка к стене, Джинни! Не мельтеши! Не хотелось бы тебе навредить.

«Акцио!»

Палочка Поттера скользнула ко мне в рукав.

Грейнджер тем временем шла по лезвию бритвы:

— Ты не можешь её спросить, почему она пыталась нас с тобой поссорить?

Уизли застыл. Ровная череда оформленных мыслей сменилась рваными образами. На поиски следующего аргумента ушло гораздо больше времени.

— Она говорит, что это неправда, — задумчиво сообщил он. — Она не может лгать своему хозяину.

«Хорошо, — одобрил я, — продолжайте. Воздействие слабеет».

Слабеет. Только где оно — воздействие?

— …она украла мою магию, влезла в мою голову и настраивала меня против тебя. Почему, Рон?

Уизли задрожал всем телом. Вспышка гнева — и вновь выверенная, плавная речь:

— Ошибаешься, Гермиона. Палочка перестала тебя слушаться только тогда, когда ты предала меня. Видишь ли, она поняла всё намного раньше, чем я, ведь ей были открыты твои мысли…

«Открыты мысли…» Какой же я идиот! Уизли признал палочку своей. Инструмент волшебника — всего лишь продолжение его самого. Ей открыты мысли, иначе невербальная магия будет невозможна. Нет внешнего воздействия. Есть тотальная ошибка планирования.

Грейнджер почти умоляла:

— … Рон, пожалуйста! Мне не справиться без тебя! Помнишь? Завтра мы собирались нарушить половину законов магической Австралии. Вместе, как раньше. Не бросай меня!

Уизли покачал головой и заговорил так же искренне, а потому сбивчиво и торопливо:

— Я и не собирался. Ты просто ещё не поняла, как нам повезло. Твои родители…

Новая волна эмоций. Боль. Страх потери. И снова:

— Вот как? Не справиться без меня? Возможно. А что потом? Стандартная схема: «Помоги и отвали»?

Его пальцы, сжимавшие рукоять палочки, побелели от напряжения.

«Стоп. Теперь — молчите».

Грейнджер задохнулась на полуслове, бросив на меня ещё один отчаянный взгляд.

Уизли брезгливо поморщился.

— Да что вы все на меня уставились с таким видом, будто у меня Тёмный Лорд торчит из затылка? Смотреть противно.

К Мерлиновой прабабушке легилименцию. Как некстати рядом с ним Джинни Поттер!

Я пошевелился, и Уизли резким движением направил палочку на меня.

— Мистер Уизли внезапно возомнил себя наследником Лестрейндж? Чрезмерно общительная вещь сумасшедшей мёртвой ведьмы нашёптывает сказочные обещания? Как мило, — я постарался вложить во фразу весь сарказм и презрение, накопленные в Хогвартсе.

Губы Уизли растянулись в усмешку, я почувствовал его азарт и чувство превосходства. Раскатать Снейпа здесь, на глазах у Грейнджер? Заманчиво.

Очень заманчиво, Уизли! Давай же, ну! Два шага вперёд! Отойди от сестры.

Я вышел на середину комнаты, задев плечом Поттера. Палочка из остролиста перекочевала к хозяину.

— …надеюсь, мистер Уизли не откажется продемонстрировать внезапно обретённые им мощь и мудрость?

Поганец изобразил задумчивость и тут же ухмыльнулся:

— Нет. Пожалуй, нет. Зачем мне это?

— Дайте подумать… — забытая боль полоснула горло. — Чтобы никто не решил, что Уизли — трус и дешёвый балабол?

— Не выйдет. Дешёвый, — Уизли спародировал мою интонацию, — магловский приём.

«Дамблдор вернулся», — сообщил Поттер, не поднимая глаз.

— Позвольте, мистер Уизли! — Альбус заговорил мягко и дружелюбно.

Да-да. Добрый директор журит провинившегося гриффиндорца-первокурсника. Большой пользы это не принесёт, но позволит выиграть несколько минут.

Я сконцентрировался на миссис Поттер.

«Ваш брат хочет уйти. Возможно, попытается взять вас в заложницы. Слушайте и запоминайте!..»

Я перечислил необходимые шаги. Она нахмурилась.

«Гарри не хотел вызывать Кричера».

«Кого из присутствующих должен убить ваш брат, чтобы вы изменили своё мнение? — поинтересовался я.

«Всё настолько плохо?!»

«Приготовьтесь. Когда он сожжёт портрет…»

«Что?!»

«Не перебивайте. Когда он сожжёт портрет, я пробью защиту. Вы отступите и укроетесь за мебелью».

Не дожидаясь ответа, я вернулся к Уизли. Судя по голосу и чехарде в мыслях, он был в шаге от потери сознания.

— …Почему я должен вам верить?

— Так устроены тайники в портретах, — безмятежно отозвался Дамблдор. — Вещь может взять только тот, кто отдал её на хранение. Или тот, кому хранитель это доверил. Вам даже не придётся выходить за пределы этого великолепного защитного заклинания. Просто протяните руку и отдайте мне палочку. Никакого подвоха. Портреты не лгут.

Подвох был очевиден. Даже для Уизли. Лучше бы Альбус рассказал, как заработал своё смертельное проклятие в девяносто шестом. Это, по крайней мере, было бы поучительно.

Уизли, наконец, сфокусировал мысли и взгляд:

— Ошибаетесь. Портреты — лгут. Человека нет, а его копия пытается подражать оригиналу. Это — мерзкая ложь.

Портрет вспыхнул. Джинни Поттер закричала, Поттер рванулся вперёд. Перехватить его и отбросить к стене оказалось совсем непросто.

«Пять минут — и он не сможет колдовать. Ждите», — сообщил я, когда он перестал вырываться.

«Но с ним Джинни!»

«Именно. Нападайте, только если он попытается уйти. В конце концов, есть Империус».

Поттер кивнул и вновь замер у стены.

Уизли пьяно бормотал, раскачиваясь в такт словам. В его разуме причудливо мешались смерть брата, расставание с Грейнджер, обиды на семью, Гарри, Альбуса…

У этих мыслей не было внешнего источника, как не могло быть сознания у любого тёмного артефакта, не наделённого душой. Тьма пробуждалась изнутри. Палочка всего лишь находила её и вытаскивала на поверхность.

Грейнджер, глотая слезы, вновь и вновь пыталась начать разговор.

«Он вас не слышит. Его разум воспринимает теперь только один источник аргументов».

«Но ведь надо же что-то делать!».

«Мы делаем. Ждём».

«Чего ждём? Пока он не начнёт палить по всем подряд? Или пока не убьёт себя?»

«Пока побочные эффекты зелья не сделают его достаточно слабым».

«А если к этому времени его мозг будет разрушен?»

«Это возможно».

«Но вас это не волнует?»

«Не впадайте в истерику. Ждите сигнала. Как только Уизли будет достаточно занят, вы с миссис Поттер покинете комнату. Блокируете все входы-выходы и вызовете домовика. Это понятно?»

«Да… сэр».

Хорошо. Если она пообещала — значит, выполнит.

Уизли неожиданно засмеялся.

— Ха! Теперь я понял! Это Снейп промывает вам мозги. Вот ты, Гермиона. Ты же сейчас разве что в тетрадку его ценные указания не записывала! А Джинни с ним о чём-то поспорила. Расскажешь, чего не поделили-то? Гарри, а почему он с тобой не говорит, а? Или ты так быстро с ним соглашаешься, что я не успеваю уследить? Надоели вы мне. Пойду я отсюда… Проводишь меня в Нору, сестрица? Хочу кое-что спросить у нашей мамочки.

Вот оно. Началось!

«Сейчас!»

Уизли потянул сестру за локоть. Она сделала вялый шаг и покачнулась.

«Поттер! Цельтесь в щит! Раз. Два…»

— Рон, ей же плохо. Неужели ты не видишь? — закричала Грейнджер.

«На пол!»

Падение вышло более чем натуральным.

«Три!»

Щит лопнул с моего первого удара. Поттер сработал отлично… Его жене не хватило всего лишь мгновения.

Уизли молниеносно восстановил защиту, выпрямился и обвёл комнату чужим взглядом.

Я знал только одного человека, способного сражаться с такой скоростью.

— Хорошая попытка. У нас новости? Теперь Гриффиндор нападает вчетвером на одного?

— Вероятно, мне должно польстить, что вы приписали меня к своему факультету, Уизли? — на автомате ответил я. — Избавьте меня от такой чести.

Провокация эмоций сработала бы с Уизли. Не с этим…

«Каков план?» — паника Поттера ощущалась лучше, чем бы мне хотелось.

«Тяните время».

Я сам не верил в то, что говорил. По моим подсчётам, к этому времени Уизли должен был если не потерять сознание, то утратить всякую боеспособность.

— Рон, послушай… — начал Поттер.

— Заткнись. С тобой давно всё понятно. Теперь говорить буду я. И для начала, уравняем шансы.

Он наставил палочку на сестру:

— Скажем, на счет «три» Джинни попросит вас разоружиться. Раз. Два… Три!

Поттер бросил свою палочку на пол.

— Отлично, друг! — палочка перелетела в руки Уизли. — А уважаемому профессору Снейпу необходимо отдельное приглашение?

Фокусник?

Да, вроде того.

Палочку без сердцевины — в правый рукав, палочку из левого рукава — на стол.

Уизли-не-Уизли оказался невнимательным зрителем.

— Акцио! Спасибо, сэр. Десять, нет, пять баллов Слизерину, — хмыкнул он. — А теперь — о главном!

— Прекрати, Рон! — выкрикнула Грейнджер. — Палочка обманывает тебя. Ты не хозяином стал, а…

Небрежным движением тот лишил её голоса, затем вновь перевёл палочку на сестру.

Внезапно я понял, что кот, оравший с начала вечера, наконец, замолчал. Наступила тишина.

— Итак. Глупого малыша Ронни, которым можно помыкать как угодно — больше нет, — Уизли рассмеялся отвратительным смехом. — И чтобы подтвердить это — маленькое представление!

Мир стал ясным и чётким. Я не успею закрыть всех. Поттер справится сам, его супруга недосягаема для щитовых чар. Значит, моя забота — Грейнджер.

Левой рукой Уизли достал из кармана делюминатор и поднял его над головой. Свет исчез. В темноте мне показалось, что Грейнджер шагнула вперёд. Я остановил её первым, что пришло в голову.

— Интересно знать, в кого попадёт первое заклинание? — невыразительно пробормотал Уизли.

Он взмахнул рукой… Щит исчез.

«Ступефай! Протего!»

Тяжёлое тело просвистело над головой. Палочка дрогнула, и заклинание ушло в воздух. Зелёная вспышка. Крик. Удар тела о пол.

* * *

Тишина… Шорох.

«Люмос!»

Грейнджер. Поттер...

— Люмос, — Джинни Уизли зажгла свет почти одновременно со мной. И закричала.

Рон Уизли лежал ничком. Под головой у него быстро растекалось красное пятно.

Чуть ближе к окну вытянулось тело кота. Злополучная палочка валялась рядом.

Не дожидаясь новых катаклизмов, я направился к ней.

«Инсендио!»

Рука не дрогнула, но подарок Олливандера заходил ходуном. Тварь сопротивлялась. Это доставляло странную радость. Я направил на неё всю ненависть, накопленную за годы. Чистую, белую, исступленную ненависть, которую слишком долго приходилось скрывать за другими масками.

Палочка Лестрейндж вспыхнула. Через пару секунд от неё осталось только горелое пятно на полу и горстка пепла.

— Рон! Рон! Гарри, он же не дышит! — надрывалась за моей спиной миссис Поттер.

— Зато ваш домовик в полной безопасности, — не оборачиваясь, заметил я. — Разве это не утешает?

Слова сработали не хуже пощёчины, и в комнате стало намного тише.