Свет в окне напротив

Отсалютовав бокалом хозяевам, я выпила вино. Снейп повторил мой жест.

— Получился парный тост, — восхитилась Джинни. — Скажите, профессор, а есть какая-нибудь тема, в которой Гермиона не сможет поддержать разговор?

Я укоризненно посмотрела на неё, а Гарри закашлялся.

— Только в том случае, если ей есть что скрывать, я полагаю, — лицо Снейпа было непроницаемым, но в голосе появилась опасная мягкость. — В качестве эксперимента... Скажите, мисс Грейнджер, как вы думаете, что побудило Риту Скитер покинуть родину в такой насыщенный событиями период?

— А мне должно быть что-то известно? — откликнулась я, испытывая одновременно досаду и восхищение от того, как изящно меня загнали в тупик.

— Вот видите, миссис Поттер, — Снейп картинно развел руками. — Примерно это я и имел в виду.

Джинни просияла и подмигнула мне:

— Так вот для чего тебе понадобились старые выпуски «Пророка»? И что ты с ней сделала на этот раз?

— Я опять что-то пропустил? — поинтересовался Гарри.

— Ничего важного, — вздохнула я.

Собственно говоря, у меня не было причин держать свой поступок в тайне. Другое дело, что сейчас не хотелось вспоминать неприятные события. Но Гарри ждал ответа, Джинни просто искрилась от нетерпения, а профессор сам затронул эту тему. И я продолжила:

— Просто Рита приняла мои условия. Она в течение года не занимается журналистикой, а я — не публикую свою статью по атрибуции псевдонимных текстов в «Пророке» эпохи Волдеморта. Я просидела над этой работой все прошлые выходные. В библиотеках Клэпхема и Брикстона меня теперь боятся все сотрудники, но это неважно… Вышло не очень репрезентативно, любой филолог разнес бы работу в пух и прах, но для её уровня — сгодилось. Лексико-фразеологический и стилистический анализ, авторский инвариант…

Уловить реакцию Снейпа я не сумела, а вот Гарри сразу нахмурился.

— Я не понял и половины из того, что ты сказала, но тебе стоило посоветоваться перед тем, как действовать. Если бы Скитер не струсила, она могла бы устроить тебе серьезные неприятности.

— Давайте не будем о плохом, — Джинни почувствовала назревающий конфликт. — У Гермионы все получилось, Рита сделала ноги, а победителей не судят. Лучше скажи, Гарри, ты проверил тот дом по каминной сети?

Гарри покачал головой.

— Ничего не выйдет. Все архивы по магловским районам уничтожил Скримджер, когда Пожиратели напали на Министерство…

Над столом повисло тяжелое молчание. Отлично. Вначале «Пророк», теперь Пожиратели смерти. Блестящие темы для разговора. Похоже, начали сбываться мои худшие опасения.

— О каком доме идет речь? — Снейп резко повернулся ко мне. — Я полагал, что вы не скрывали никаких фактов, когда настаивали на возвращении к себе домой?

Я смутилась.

— На самом деле, сэр, это просто глупости... Не было никаких фактов. Одни фантазии. На моей улице только один пустой дом. И он как раз напротив моего. Почему-то мы с Джинни предположили, что там может жить волшебник.

— Вот как? И что навело вас на эту мысль? — взгляд профессора слегка смягчился, а в голосе вновь появилась ирония.

— Магловские детективы, — пробормотала я. — И недоумение, оттого что квартира в таком востребованном районе пустует.

— Четыре месяца — не слишком долгий срок. Вы проверяли дом на присутствие магии?

— Снаружи всё чисто, но опытный волшебник может наложить чары так, чтобы их невозможно было обнаружить извне.

— Неужели? — Снейп приподнял бровь в своем коронном жесте. — Да, это возможно. Но искать чёрную кошку в тёмной комнате довольно трудно. Особенно, если её там нет.

Гарри усмехнулся.

— Похоже, Гермиона, профессор Снейп проверил твой таинственный дом намного раньше, чем эта идея пришла тебе в голову.

Снейп едва заметно кивнул ему. Мне никакого знака внимания не досталось. Вероятно, это означало, что профессор недоволен моим легкомысленным отношением к вопросам безопасности.

— Вот и прекрасно, — выдохнула Джинни. — Кто-нибудь хочет добавки? Нет? Тогда приглашаю всех в гостиную.

* * *

—... А потом я сняла уменьшающие чары, и ёлка чуть не вытеснила меня из комнаты…

— Знакомая история. С нашей ёлкой я воевала часа полтора, — в доказательство Джинни продемонстрировала левую руку со следами елочных уколов. — Но результат того стоил.

Я кивнула. В гостиной было очень уютно. Роскошная ель занимала половину комнаты. В очаге полыхало огромное рождественское полено. Косолап прогуливался по комнате, создавая звуковой фон своим мурлыканьем. Гарри с Джинни сидели на диване, профессор занял место у камина. Мне выпало раздавать подарки, которые горкой лежали на чайном столике, рядом с моим креслом. Происходящее уже не казалось нереальным. Разве что немного странным.

— Начинай, Гермиона, — скомандовала Джинни, и я наугад взяла первый подарок. На визитке было написано «Профессору Снейпу от Джинни Поттер».

Я прочитала текст и протянула коробку адресату.

Если мимика профессора стала мне хоть немного понятнее за эти месяцы, то сейчас он выглядел растерянным и смущённым. Сняв крышку, он несколько секунд вглядывался в содержимое, а потом… рассмеялся.

— Оказывается, вы умеете быть очень настойчивой, миссис Поттер. Отражатель из Волшебных Вредилок?

— Да, сэр. Думаю, с каждым годом ваша популярность будет расти, так что вы еще оцените эту штучку.

— Благодарю, — он склонил голову. — Обещаю испытать в ближайшее время.

— Так… — я немного сжульничала и специально достала следующим свой подарок, — теперь Гарри и Джинни от меня…

В маленьком пакете, который перекочевал к моим друзьям, лежали фотографии с их свадьбы. Обычные магловские фотографии, которые я, наконец, удосужилась напечатать.

— Собственно говоря, это не столько подарок, сколько старый долг…— уточнила я.

Гарри вздрогнул на последнем слове, и его взгляд метнулся к Снейпу.

М-да. Похоже, здесь есть ещё больше перестраховщик, чем я.

Впрочем, Снейп ничего неприятного не заметил.

А Джинни уже достала стопку фотографий и теперь восхищенно их разглядывала, время от времени проверяя пальцем, не двигаются ли фигуры, и отталкивая Косолапа, который пытался в это время забраться к ней на колени.

— Спасибо, Гермиона, — наконец изрекла она. — В этом определённо что-то есть. Колдография реже выставляет человека глупым или смешным, зато какие-то важные мелочи заметны именно в застывшем снимке… Спасибо!

— Спасибо, Гермиона! — Гарри тепло мне улыбнулся и подмигнул.

Я подняла следующий подарок и прочитала ярлычок, подписанный знакомым чётким почерком:

— Мистеру и миссис Поттер от Северуса Снейпа.

Джинни открыла коробочку и удивленно присвистнула:

— Наш дом? Гарри, Гермиона, смотрите, крыльцо совсем как у нас!

Она держала в руках высокий узкий домик с заснеженной крышей. Крыльцо, действительно, походило на крыльцо на площади Гриммо.

— Сувенир на ваше первое семейное Рождество, — пожал плечами Снейп. — Внутри — чай.

Гарри смотрел на фарфоровый домик со странным выражением на лице. Снейп, раздаривающий сувениры — вообще зрелище не для слабонервных. А если ещё представить, как он выбирал подарки в магазине…

— Спасибо, профессор. Это очень… неожиданно. И... ценно... в смысле... много для нас значит...

— Ой, ты так до следующего Рождества не закончишь. Давай лучше я, — Джинни соскочила с дивана, подлетела к креслу Снейпа, наклонилась и чмокнула его в щёку. — Спасибо, сэр.

— Рад, что вам понравилось, — ворчливые интонации в голосе Снейпа говорили, что он по-настоящему тронут. Чтобы скрыть улыбку, я взяла самую крупную из оставшихся коробочек.

— Гермионе от Гарри и Джинни.

Узнав эмблему Волшебных Вредилок, я открывала упаковку очень аккуратно, держа её на вытянутых руках, подальше от лица. Из коробки, разворачиваясь в воздухе, выскользнул лист бумаги, и я прочитала: «Магазин Уизли с гордостью представляет вам антимагический экран для электронных приборов. Защитите свою технику от прямого воздействия магии». Сам «экран» походил на маленький китайский зонтик.

— И это действительно работает, — с улыбкой сообщил Гарри. — Поставишь на свой компьютер и можешь не заморачиваться с магией. Идея принадлежала Джинни, а разработка — Джорджу. Пока штуковина существует в единственном экземпляре, но это ненадолго.

Я восхищённо посмотрела на вещицу:

— Чудо! Спасибо! Интересно, Джордж понимает, что это гениально? Насколько подобное изобретение упростит жизнь в смешанных семьях и как далеко оно продвинет магический мир на пути интеграции?

— Думаю, догадывается, хотя и не изъясняется такими сложными словами, — откликнулась Джинни, — но ему будет приятно, если ты расскажешь об этом при встрече. Всё, хватит ликовать, давай дальше!

— А это вам от меня, профессор, — я протянула Снейпу подарок. — Ваши лабораторные журналы занимают слишком много места. Я придумала более компактный вариант.

Подарок работодателю должен быть функциональным, понятным и не содержать второго смысла. Все по протоколу. Пожалуй, руки у меня немного дрожали, но говорила я вполне спокойно и доброжелательно.

Снейп принял пакет с тем же лицом, с каким собирал контрольные работы в классе. Распаковал, посмотрел на тетрадь в кожаном переплёте, перелистал её и нахмурился. Потом провёл над ней палочкой…

— Заклятие незримого расширения?

— Да, сэр. Дубликат последнего блока появится автоматически при заполнении предпоследнего. Если нумеровать заголовки, они будут появляться на первых страницах в виде оглавления, простым прикосновением можно легко перейти к любому числу или событию в журнале. Также есть возможность изъять или заменить часть журнала.

— Это ценный и весьма полезный подарок, — он посмотрел на меня без тени улыбки и продолжил уже ментально: «Прекрасная идея и высочайший уровень исполнения… Спасибо».

Теплая волна накрыла меня с головой. Чтобы скрыть глупо-счастливое выражение лица, я отвернулась к столику, но вместо очередной коробочки наткнулась на урчащий меховой бок Косолапа. Скетч родился мгновенно:

— Следующий лот: Кот, который гуляет сам по себе. Адресат неизвестен, даритель — тоже. Много ест. Предыдущую хозяйку бросил, пользы не приносит, трусоват.

Джинни рассмеялась:

— Как тебе не стыдно, Гермиона. Лапик обиделся от всей своей кошачьей души.

Я посмотрела на Косолапа. Он и, правда, выглядел оскорбленным. Выдавив возмущенное «мяу», он решительно спрыгнул со столика, дважды обошёл вокруг кресла Снейпа и запрыгнул к нему на колени.

— Косолап! — изумленно позвала Джинни. — Простите, профессор, он никогда к гостям не приставал, не представляю, что с ним случилось.

Несколько мгновений Снейп разглядывал непонятное явление на своей мантии, а потом поднял руку и потрепал кота по загривку. Победный взгляд, брошенный на меня Косолапом, вызвал у нас троих приступ бурного смеха.

— Обратите внимание, — продолжила я голосом лектора-натуралиста, — только что Косолап эмпирическим путем опроверг ложное предположение о его трусости, а также доказал, что в плане разума книззлы намного превосходят других кошачьих… Можно я продолжу раздавать подарки? Кстати, это вам от Гарри, профессор!