Свет в окне напротив

Я перелил злосчастный пунш в стеклянную посудину и вынес из кухни. Грейнджер проводила меня почти отчаянным взглядом. Что ж. Боюсь, на меня в этой ситуации рассчитывать весьма неразумно. В вопросах примирения с друзьями мисс Грейнджер обладает куда большим опытом, чем я.

Вслед за миссис Поттер я поднялся по лестнице и вновь оказался в столовой. Секундой позже в дверь проскользнул домовик Поттеров.

— Кричер виноват, госпожа, — проскрежетал эльф. — Мастер Уизли сказал, что хочет всех порадовать, но хозяин и хозяйка совсем не рады мастеру Уизли. Кричер себя накажет.

— Кричер не будет себя наказывать, — отозвалась миссис Поттер. — И мы рады Рону. Ты ни в чём не виноват.

Я хмыкнул. Она бросила на меня укоризненный взгляд.

— Да, не виноват. Кричер всего лишь исполнял приказ хозяина. А сейчас Кричер пойдет отдыхать. Я сама справлюсь.

Горестно покачивая головой и что-то бормоча, эльф вышел из комнаты.

— Простите, сэр, — Джинни Поттер легко прикоснулась к моему рукаву. — Семейные разборки. Нехорошо вышло, но я пыталась…

— Не стоит, миссис Поттер. Я понял ход ваших мыслей.

— Конечно, поняли. Но мне всё равно неловко.

От необходимости что-то отвечать, меня избавил Поттер. Войдя в комнату, он был немедленно «награждён» возмущённым взглядом своей супруги:

— Гарри, ты что, оставил их вдвоём? Они же разругаются в пух и прах.

Поттер нервно пожал плечами.

— Предлагаешь всю жизнь не подпускать их друг к другу? Чтобы не поссорились? — спросил он, а затем обратился ко мне. — Простите нас за эту сцену, сэр.

Надо же, какие нынче Поттеры вежливые и обходительные. К дождю, наверное.

— Вы хотели бы завершить всё именно сегодня, мистер Поттер? — поинтересовался я.

Он нерешительно кивнул.

— Если это возможно. Чем раньше — тем лучше, ведь так?

Вспомнив бумажки с рождественскими желаниями от Грейнджер, я с трудом подавил усмешку. Уизли всё же получит шанс исполнить роль Санта-Клауса. А я, наконец, вернусь к привычному ритму жизни.

— Как угодно, мистер Поттер. Но в таком случае рекомендую вам заблокировать камин. Мистер Уизли бывает импульсивен.

Поттер вновь кивнул и вышел из комнаты.

Я подошел к портрету Дамблдора.

— Альбус! Здесь мистер Уизли. Возможно, скоро понадобится ваша помощь.

Мне отозвался пустой холст:

— Разумеется, Северус. Я буду недалеко.

Джинни Поттер покачала головой.

— Готовитесь к осложнениям до того, как они возникнут?

— Позже это будет нецелесообразно, — я предпочёл не заметить её иронии. — Не хотелось бы провести остаток вечера, разыскивая следы аппарации вашего брата. И поэтому сейчас я, пожалуй, прогуляюсь по холлу. На случай, если мистер Уизли вдруг свернёт не туда.

Девчонка сердито фыркнула, и я успел уловить в свой адрес довольно неприятный образ-пожелание. Похоже, моя популярность в этом доме легко вернётся к прежней отметке. Дойти до холла я не успел. В полутёмном коридоре, напротив сумасшедшего портрета Вальбурги, на меня налетел Уизли.

— Не торопитесь, мистер Уизли.

— С дороги, Снейп. Я за себя не ручаюсь.

Заметно. А еще предсказуемо и банально.

Прижать двести фунтов извивающегося и брыкающегося живого веса к стене и хорошенько встряхнуть — оказалось нелёгким делом. Зато Уизли от удивления сразу перестал вырываться. Вот и отлично. Легилименция в условиях активных физических действий — занятие чрезвычайно непродуктивное.

Я не собирался ничего узнавать. Просто экономил время.

Три образа: палка Беллатрисы Лестрейндж, затем — Грейнджер, безуспешно тренирующая «Акцио», и мнение Олливандера. Этого должно быть достаточно.

Уизли тяжело задышал, и я ослабил хватку.

— Что-нибудь повторить или разъяснить? Помнится, на уроках вам трудно давалось понимание сути проблемы.

Он помотал головой и посмотрел на меня почти вменяемым взглядом:

— Нельзя было просто сказать, что Гермионе нужна помощь?

— Считайте — сказал.

— И что от меня требуется?

— Признать себя владельцем палочки и приказать вернуть мисс Грейнджер её магию.

— Где эта паскудная деревяшка?

* * *

— …Итак, мистер Уизли, повторим еще раз: вы достаёте палочку из футляра и произносите формулу владения…

Рон закатил глаза и перебил профессора Снейпа:

— Потом «Приори инкантатем»… Дохожу до того момента, как Гермиона жахнула меня Ступефаем, направляю палочку на неё и говорю «Редитум». Ничего сложного.

Действительно, всё выглядело просто. Но Снейп медлил.

В столовой было непривычно просторно: стол сдвинули в угол; пространство в середине комнаты расчистили, как будто мы с Роном собирались устроить здесь магическую дуэль. Гарри, стоящий за моей спиной, и Джинни — позади Рона, вполне могли сойти за секундантов. Общую картину немного нарушал Косолап, которого Джинни подхватила на руки при попытке бегства из комнаты.

— Воздействие, которое палочка может оказать на владельца, трудно спрогнозировать. — Профессор Снейп говорил хрипло и отрывисто. — Мистер Поттер — будьте наготове. Мисс Грейнджер?

Я кивнула. Волнения не было. В присутствии профессора едва ли кому-то могла угрожать серьезная опасность от темной магии.

Интересно знать, откуда он возьмёт палочку Лестрейндж? Неужели носит её с собой?

Но в этот момент профессор сам ответил на мой вопрос. Он подошёл к портрету Дамблдора и позвал:

— Альбус! Всё готово.

Вопреки моим ожиданиям, директор на холсте не появился. Вместо этого, сквозь основу портрета проступили очертания узкой и длинной коробки, которую профессор отлевитировал на стол.

Мы с Гарри переглянулись.

— Не знала, что портреты можно использовать как тайники, — подала голос Джинни. В отличие от меня и Рона, она заметно нервничала. — Ай, Лапик, перестань царапаться.

Косолап извернулся и не слишком изящно приземлился на пол. Шерсть на нём встала дыбом, а хвост начал угрожающе подёргиваться.

— Не надо его удерживать, Джинни, — вступилась я за своего бывшего питомца. — Косолап — полукниззл. А книззлы очень чувствительны к тёмной магии.

Я приоткрыла дверь, выпуская Косолапа в коридор, но он лишь возмущённо мявкнул и запрыгнул на подоконник, всей своей позой демонстрируя неодобрение.

Мне сразу вспомнилось, как Лапик сбежал тогда, в августе, а перед этим — так же шипел и подвывал. И тут я, наконец, почувствовала страх. С мурашками по спине и мокрыми ладонями. Противный и липкий.

— Для того чтобы портрет мог стать тайником, он должен быть заказан именно таким, миссис Поттер, — пояснил Снейп, не глядя на Джинни. Его внимание было сосредоточено на коробке, сейчас он, похоже, снимал с неё изолирующие чары. — Мистер Уизли, если вы готовы, то можно начинать…

— Готов.

Рон подмигнул мне и принял театральную боевую позу. Время почему-то стало невыносимо медленным. Два шага до стола, где лежала коробка с палкой, Рон делал целую вечность.

Профессор смотрел куда-то вдаль, как будто ему не было никакого дела до наших игр в вассальные ритуалы. Вот только его пальцы, сжимавшие спинку стула, побелели. Рон протянул руку к палочке…

— Нет, Рон! Стой! — слова вырвались сами по себе. За последнее время я уже начала привыкать к этому и уж точно не собиралась останавливаться. — Мы не можем идти на такой риск. Все наши рассуждения основываются на том, что палочка не может причинить вред своему хозяину. Но что, если мы ошиблись, и палочка не признает Рона? Если она вытянет его магию так же, как вытянула мою? Посмотрите, как Косолап реагирует на эту штуковину. Она опасна! Мы не можем...

Мою речь прервал резкий звук. Это Снейп захлопнул крышку коробки.

— Прекратите истерику, Грейнджер и объясните спокойно.

— Да, сэр, — я закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Дело в том, что…

— Я могу объяснить, — Рон откашлялся и посмотрел на Снейпа. — Я похож на её кота. Гермиона боится, что я слечу с катушек.

Джинни издала сдавленный смешок, но Гарри остался серьёзным.

— Это как с хоркруксами, да? — он подошёл к столу и оглядел коробку, будто она могла что-то подсказать. — А есть какой-нибудь способ снизить восприимчивость человека к тёмному воздействию?

Мне показалось, что Снейп собрался ответить, но Рон его опередил:

— Тогда это должно быть что-то вроде Феликс Фелицис. А может, нам действительно нужен Феликс? Как думаешь, Гермиона?

Он смотрел на меня таким знакомым взглядом, что Снейп и Джинни куда-то исчезли. А я снова почувствовала себя частью Золотого трио. У нас проблема? Мы справимся! Надо только хорошенько подумать.

— Боюсь, что Феликса здесь будет недостаточно, Рон. Более того, он может даже навредить. Понимаешь, приняв зелье удачи, ты рискуешь попасть под двойное магическое воздействие. Сила палочки будет тянуть твои мысли в одну сторону, а зелье — в другую. Нам нужна подушка безопасности, а не дёргание тебя за ниточки.

Рон неуверенно кивнул, но озадаченное выражение его лица говорило само за себя, и Гарри поспешил объяснить:

— Получается как расщеп при аппарации… Только расщепляться будет не тело, а мысли. Мы в аврорате как-то разбирали похожий случай.

— Кажется, понял, — просветлел Рон. — Да, тогда Феликс отпадает. У меня и без того... Ладно. Неважно. Но тогда — что?

— Если бы способ был, то в аврорате его наверняка бы использовали. Правда, Гермиона? — повернулся ко мне Гарри.

Снейп в это время вновь нанёс на футляр защитные чары, подошёл к портрету и неуловимым движением отправил коробку в тайник. Ну почему всё должно было случиться именно сегодня? Сейчас профессор снова станет чужим, колючим и резким… Хотя, лучше уж колючим, чем подчёркнуто вежливым. И что он, всё-таки, успел сказать Рону? Мне казалось, Рон был готов сопротивляться любой силе, которая попытается его остановить. «Сопротивляться»… Что-то важное было в этом слове…

Ну конечно!

— Профессор Снейп, а зелье сопротивления магии?

Он покачал головой.

— Это несерьёзно, мисс Грейнджер. Приблизительно, как попытка защититься от Авады с помощью мантии-невидимки.

— Не совсем так, — перебила я. — Оно, конечно, слабое, но нам достаточно и кратковременного эффекта. Если намеренно превысить дозу в несколько раз; если взять свежее, только что приготовленное зелье, в соответствии с рекомендацией Баджа, в убывающей фазе луны, как вы отмечали в майском Вестнике зельеварения; и если…

— И если у вас в доме случайно хранится банка с декабрьскими заунывниками, мисс Грейнджер?

— Нет, к сожалению. Но ведь существуют четыре варианта неполной замены…

— И любой из них обеспечит мистеру Уизли приблизительно одну-две минуты защиты, не больше.

— Возможно. Но это лучше, чем ничего.

— Вот и прекрасно, мисс Грейнджер. Приступайте! — последнюю фразу Снейп почти рявкнул, и я услышала, как за моей спиной тихо выругался Рон.

Ну да, ужасный Ужас Подземелий не может не показать характер.

— Вы предлагаете мне самостоятельно воспользоваться вашей лабораторией, сэр? — поинтересовалась я, прекрасно зная ответ.

Снейп ухмыльнулся:

— Я прослежу за тем, чтобы вы не взорвали дом. Завтра. В час пополудни. А теперь, господа и дамы, мне пора. Это был прекрасный вечер. Благодарю.