Так начиналась жизнь

34

Под копытами лошадей громко чавкала грязь, потому что недавно прошел ливневый дождь. Тучи продолжали еще плотно окутывать небо, не видно дороги, но всадники гонят лошадей быстро, уверенно. Путь им знаком хорошо: из родного аула — в аул соседний.

Всполошилась, залаяла чья-то собака, бросилась к лошадям. Щелкнула плеть, собака, взвизгнув, успокоилась.

В большой, богатый дом ввалилось трое бородачей. Одеты в добротные сапоги с загнутыми кверху носами, домотканые, из верблюжьей шерсти халаты, на головах лохматые черные шапки.

Хозяин дома встал им навстречу. Бородачи почтительно с ним поздоровались. Начались расспросы о здоровье родственников близких и дальних.

— Караджан, нам нужен курбаши, — сказал, наконец, один из вошедших, старший по возрасту.

— Садулла? Его здесь нет! А где бывает, этого сказать не могу. Да откуда мне знать?..

Острый подбородок, клок козлиной бородки на нем и очень вкрадчивый голос хозяина — все это было в высшей степени неприятно. В его словах нельзя было отделить правду от лжи. Поняв, что ему не верят, Караджан, подняв глаза к потолку, поклялся:

— Видит аллах, я говорю правду.

Гости засобирались, решив ехать дальше. Они отказались от предложенных отдыха и ужина. Озабоченность была на их лицах.

— Ну, зачем спешить? Останьтесь, — уговаривал Караджан. — Даже самое срочное дело не терпит суетливости.

— Поедем искать курбаши.

— Может, поделитесь, какая причина побудила вас в непогоду совершить столь утомительную поездку?..

— Вай, услышав такое, на животе решишься переползти из аула в аул!

И они сообщили, что в селение приехал из города какой-то русский. Собрал дехкан в дом к батраку Кенесбаю. Теперь шумит аул. Утром дехкане возьмут в колхоз их имущество, отберут лучшие земли.

— Только Садулла может выручить из беды.

— Видит аллах, дело ваше правое. Идите! Пусть сопутствует вам удача, — сказал путникам Караджан.

Не успел стихнуть топот их коней, как от дома отделился еще один всадник. Он не стал догонять уехавших. Проследовав за ними через весь аул, человек свернул в сторону.