Так начиналась жизнь

11

Полковник появился на другой день. Он, как и жена, не пришел с пустыми руками. Два бумажных пакета лежали на его широкой ладони. Чтобы содержимое не рассыпалось, Жолдасбай Утаров придерживал их сверху.

Белый халат был полковнику не по росту. Он совершенно не закрывал его грудь, сполз с плеча так, что был виден погон с тремя крупными звездочками. Голова у начальника горотдела милиции совершенно седая.

Медицинская сестра внесла за полковником цветы — красные и белые гвоздики. Поставила их на тумбочку, успела перенести к кровати стул и принять из рук Утарова пакеты.

— Ну и напугал ты нас, лейтенант, — сказал полковник, ласково сжимая Тулепову пальцы. — Лежи, не шевелись...

Полковник предупредил попытку лейтенанта приподняться.

— Если бы не шапка, все могло кончиться значительно хуже... Сколько я вам, молодым, говорю: не следует идти на встречу с преступником в одиночку. У нас людей достаточно. Надо было позвонить, чтобы подстраховали. Спасибо жене твоей надо сказать. Она у тебя настоящий товарищ.

— Не думал я с ним встретиться. Было у меня только предчувствие. Интуиция!

— В нашей работе она часто и предопределяет успех. Войти в роль, поставить себя на место преступника — большое это искусство.

Лейтенант похвалы не принял.

— Почему же меня не подобрала преступница? Она должна была выйти вслед за Бригадиром, чтобы закрыть на засов калитку?

— Тогда ей пришлось бы признаться, что к ней приходил этот Бригадир. Иными словами, выдать его.

Лейтенант потрогал повязку на голове. Рана саднила. Полковник понял его, произнес:

— Я сейчас уйду. Ты не торопись выписываться. Лежи до полной поправки.

— Почему?

— A-а... Ты еще не знаешь. Бригадира мы взяли.

— Дена?!

— Да никакой он не Ден. Вымышленная фамилия.

— Вот молодцы, — произнес с облегчением лейтенант.

Полковник рассмеялся.

— Мы выполнили техническую часть твоей работы. Но быстро выполнили. Опоздай на час — укатил бы он в неизвестном направлении. Деньгами его Жиенбаева снабдила. Не догадался преступник тебя обыскать. Изъять тот блокнотик, где был записан номер его машины. Торопился.

— Значит, «Жигули», оставленные в начале улицы, принадлежали ему? — спросил лейтенант.

— Да. Машина, купленная на собственное имя в прошлом году. Признался он во всем. Кроме, конечно, нападения у калитки. Предполагает, что убил тебя... Удар нанес, очевидно, толстым куском железной арматуры. Вроде и не оружие, а штучка вредная...

Невольно полковник напомнил Тулепову о ране на голове. Лейтенант снова поморщился.

В палату вошел врач. Он застыл у дверей, не решаясь прервать беседу и в то же время давая понять, что больного пора бы оставить в покое.

— Все. У нас все, — сказал ему полковник, поднимаясь. И лейтенанту: — Не торопись выписываться. Это мой приказ.