Так начиналась жизнь

12

Вертится колесо чигиря. Течет вода по арыку, незаметно разливается по полю. Подобно губке сухая земля впитывает влагу, темнеет, но жажде ее, кажется, не будет предела. Участок джугары полит, Ырза по указанию Таласа отводит воду на хлопок.

Тут же рядом Батыр. Он терпеливо ждет, когда ему разрешат воспользоваться водой.

Надвинулась ночь, но это не помеха — поливать можно при лунном свете. Натрудившись, стал останавливаться осел. Батыр, взяв хворостину, время от времени щелкал животное по тонким ногам.

Тенью по полю двигался Ырза. Появились комары, они безжалостно впивались в лицо и шею, в босые ноги. Места укусов невыносимо зудели. Потом Ырза подошел к Батыру, опустился рядом на корточки. Он тоже устал и теперь отдыхал, не выпуская из рук лопаты. Батыр спросил, полил ли Ырза хлопчатник.

— Да.

— Тогда я пущу воду на свое поле. Дай лопату, Ырза.

— Нельзя. Хозяин приказал полить бахчу.

— Бахча — не хлеб. Без дынь вполне можно обойтись.

Ырза понимает Батыра, сочувствует ему, потому он спокойно относится к тому, что Батыр, взяв у него лопату, идет открывать запруду.

Перемычка тонкая, два-три взмаха лопатой, и Батыр опускает руки в струю теплой воды, которая, ласково обтекая пальцы, побежала к его полю. Вскоре он услышал от чигиря крики, Ырза принялся погонять осла. «Значит, все идет хорошо, — подумал Батыр. — К утру участок успею полить. Джугара моя не погибнет и будет на зиму свой хлеб».

К ногам Батыра черной птицей легла чья-то тень. Это подошел Ырза. Влез в арык и начал скидывать туда землю.

— Что ты делаешь? Сошел с ума?! — Батыр вытаскивает Ырзу из арыка за ворот рубахи.

— Мне надо полить бахчу, — говорит Ырза, высвобождаясь из рук Батыра. — Я не должен нарушать приказ хозяина.

— Пойми, Ырза, нет у меня иного выхода, как взять воду сейчас, ночью! Я на нее имею такое же право, как и Талас. Если мне не полить своих посевов, семья пропадет с голода, — торопливо убеждает Ырзу Батыр.

В голосе его слышится отчаяние. Ырза, не став спорить, уходит.

Вода в арыке вновь поднимается. Но мешает земля, насыпанная Ырзой. Пришлось ее выбросить. Потом Батыр обнаружил, что течение в арыке опять прекратилось. Прислушался, тихо вокруг. «Наверно, остановился осел», — решил Батыр и направился к чигирю. Едва успел подхлестнуть задремавшее животное, как появился Талас. Он торопился, тяжело дышал.

— Вай, Батыр, не стыдно тебе! Я имею в собственности чигирь, осла, а не могу первым полить землю?!

— Талас-ага, моя джугара не выдержит без воды и одного дня!

— Ну, хорошо, с восходом солнца ты начнешь полив. Пусть проказа кинется на мое тело, если я тебя обману!

Батыр уступил. Хорошо, он подождет еще несколько часов.

— Ырза, отведи воду на бахчу, — приказывает Талас в темноту.

Батыр ушел домой. Вернулся на поле, когда рассвело. Чигирь стоял. А рядом, на снопах сухого клевера, свернувшись так, чтобы уместиться на них, спал Ырза. Батыр вне себя от злости принялся его трясти. Ырза с трудом разлепил глаза, виновато произнес:

— Заснул вот. Устал очень. На хозяина работать вдвойне тяжелее, нет никакой радости. А ты иди, отводи к себе воду. Поможет аллах, как-нибудь польем и бахчу.

За водой Батыр дошел до своего поля. В той его части, куда ночью попала вода, джугара уже оправилась, стояла зеленая, с упругими листьями. Все остальное было на грани гибели. Как солома шелестели, соприкасаясь друг с другом, пожелтевшие от корня и почти до самого верха листья растений.

Солнце поднималось быстрее, чем растекалась вода. И лучи его вместо жизни несли с собой смерть. «Потерпите, еще немного потерпите, родные! — хотелось крикнуть Батыру. — Скоро вы утолите свою жажду!»

Батыр оглянулся. К нему опять приближайся Талас. На сердце легла тревога. И не напрасно, так как, бросив хмурый взгляд на Батыра, хозяин зло произнес:

— Нехорошо поступил ты, Батыр. Не дал мне полить бахчу! И воду пора научиться бы расходовать с расчетом. А ты ее льешь и льешь...

— Будьте справедливы, Талас-ага! Я не успел полить даже трети!

Гордым был человеком Батыр. Но сейчас он стоял и, прижав руки к груди, вымаливал у Таласа разрешение.

— Видит аллах, нет у тебя совести! — резко ответил ему Талас. — Как я могу дать воду, когда у самого не все полито? Вон и морковь сохнет. Я распорядился: Ырза перекрыл твой арык.

Батыр в изнеможении опустился на землю, а над полем стоял звон сухих листьев.