Химеры пустошей

46

Из скалы тут же донеслось:

— Блин, темно! Тут что-то…

Янка пожала плечами и тоже шагнула сквозь стену, а следом и другие…

Света действительно почти не было, особенно после ясного дня снаружи. Алиса, конечно же, достала из сумки светляка и тут же подняла его над головой.

— Какой-то склад? — предположил Вадим. — Ящики какие-то… клеймо интересное, кстати. Историческое. Знаете что это за банан с драконом?

— Я знаю, — кивнул Даник, подходя к ящику, около которого остановился Вадим. — Это месяц, то есть, земная луна в первой четверти. Его обвивает дракон. Знак относится к смутному периоду конца позапрошлого века, когда, кажется, произошел окончательный исход драконов из циркусов. Есть такая книга, «Путешествие на восток», автор Егор Шквал…

— У меня подозрение, что это единственная книга, которую ты прочитал, — поддела его Янка, — каждый раз про нее вспоминаешь!

— Нет, просто последняя из беллетристики. А вообще, автор реально классный. Так вот. В «Путешествии…» есть эпизод, где один герой другого обозвал фанатиком-лунитом. И там есть сноска, что было такое… почти религиозное общество времен «поколения дракона». Не знал, что кто-то использует такую символику.

— Может, они и используют. В смысле, вот эти, как ты назвал? — вставила слово Лора, которая только что подобрала с земли что-то маленькое и с удовольствием рассматривала. — В конце концов, это же драконье общество было? А что мы о них знаем, кроме того что они приносят несчастья, и что у них у всех возмутительно красивые рожи… даже без всякого макияжа.

— Вряд ли, — усомнился Даник. — Во-первых, сколько времени уже прошло… не с тех же самых пор тут этот склад. А во-вторых, кому сейчас интересны новые религиозные учения? С домлечными бы разобраться…

В циркусах укрепились с давних времен разные религии, но все они, так или иначе, перебрались на Астеру с древней Земли. Правда, никто не взялся бы утверждать, что переезд никак не повлиял и на служителей и на паству и на самих древних богов.

Во всяком случае, с самого основания самого первого города ни одного религиозного конфликта ни в литературе, ни в хрониках не значилось. Когда-то это Янке хорошо объяснил отец:

— Здесь слишком сложно жить, — сказал он, отложив в сторону инструмент и глянув на дочку-подростка снизу вверх, — приходится бороться с дикой природой, бороться за свою землю, свой привычный уклад — каждый день. А такие вещи объединяют. Вот когда внешнего врага не станет, тогда, может, и за богов начнем воевать.

Кажется, тогда она прочитала про Айвенго, Ричарда Львиное Сердце и крестовые походы. Книга эта ее сильно задела и требовала немедленных и многочисленных ответов. И разумеется, точных. Зачем люди сражались на турнирах насмерть? Из-за этого же бойцов становится меньше. Почему магов и колдуний убивали? Они же могли бы помочь в войнах, а в случае чего еще и косточек магических наделали бы, или вовсе — кадавров, которые не чувствуют боли и сражаются, пока могут двигаться?.. Тогда для нее было странно, что на древней Земле не было никакой магии, даже некромантской. А в книгах — один только вымысел и мечта о чудесах.

Янка это объяснение запомнила когда-то, как данность, и ей было удивительно, что кто-то может думать иначе.

Вадим молча сдернул крышку с одной из коробок.

— Книги какие-то. Погодите, может ценные… а нет. Этой кругов десять-пятнадцать. Какой-то журнал. А вот это уже интереснее… что-то заумное, про генетику. Надо будет спросить в городе, сколько это может стоить. Но если это какая-то законсервированная поселковая библиотека…

— Ага, — возразила Алиса, вытягивая из ящика еще одну книгу, — поселку — двести кругов, а то и больше, а книге — десять. По-моему, есть разница! Да, тут тоже генетика. Еще и с фактором Дорма, то есть, полная заумь… О, а это уже некромантия…

Янка тоже откинула крышку с не очень большого ящика в углу.

— Это похоже на микроскоп, только здоровенный. Может, это какой-то из складов Академии. Действительно… кто-нибудь видит шлифовку?

Шлифовка нашлась у стены, но на этот раз все пошло немного иначе. Прибор послушно настроился… но вдруг обвел Янкину ладонь красноватым контуром и выдал надпись: «В доступе отказано! Подтвердите полномочия или введите пароль!».

Судя по количеству проявившихся пустых клеток, пароль включал не меньше трех слов.

— Наплевать, — пожала плечами Алиса. — Главное мы узнали — это не Академия и не наш склад. И вряд ли хозяева сюда когда-нибудь наведаются… может, их уже никого и нет. Так что никто нам не мешает самим сюда изредка… наведываться. Может, когда-нибудь и микроскоп заберем.

— А ‘сли эт-то др-коний ск’д? — впервые подал голос Витязь, осторожно составивший с верхней полки у стены не слишком большую продолговатую коробку. — Узн-ют?

— Как узнают? Десять лет никому не нужен был, а тут хватятся? — Алиса меньше всего хотела упускать добычу, но все же задумалась. — Ладно, возьмем какую-нибудь мелочь неважную. Для драконов не важную, а нам — полезную. Все закроем как было и тихо уйдем. Идет?

В коробке, которую снял Витязь, оказались свеженькие, еще в защитной пленке полихистровые брикеты и рулоны опорной сетки к ним. Таких коробок на полке было не менее десятка, так что можно было бы и взять… но полихистр — слишком редкая и ценная штука. К тому же производят и реализуют ее в чистом виде только драконы.

Витязь покачал головой, закрыл коробку и осторожно вернул, как было. И никто не стал возражать.

В коробках, ящиках и просто на полках, в защитных чехлах лежали книги, приборы, какие-то высокотехнологичные контейнеры, отзывающиеся на прикосновение тусклым зеленым свечением.

И только в одном ящичке Алиса с радостью обнаружила то, что точно можно растащить на сувениры, и этого никто не хватится, потому что зачем драконам доисторические стаканчики из сверхпрочного не бьющегося и почти не нагревающегося материала?

Эти стаканчики еще и цвет меняют в зависимости от температуры того, что в них налито.

Скорей всего, личное имущество кого-то из хозяев всех этих сокровищ. Но раз за десять лет хозяин не вернулся, значит, и не особо вспоминал. Такие стаканчики трапперы тащат из древних развалин десятками, даже сотнями. Секрет изготовления никто так и не открыл, но их с радостью всегда покупают. И задорого. Пары таких должно хватить Янке на новое платье… да и остальные в накладе не останутся.

Все равно Янке казалось, что она крадет у кого-то живого, и что хозяин расстроится, если не найдет свои «сокровища». Она даже сказала об этом вслух.

И решила, что остальные — как хотят, а она, пожалуй, и стаканчики вернет на место. И даже почти вернула, как вдруг прямо на полу около той коробки, из которой посуду и достали, увидела тетрадь. Обычную, общую, в синей картонной обложке, какие делают здесь, в Скальде по заказу Академии. У нее самой таких тетрадок уже было около десяти.

Вот именно таких — даже вензель с знаком Академии, Зайцем и Лисом, хорошо читался.

Значит, это все же Академический склад? Или чья-то контрабанда?

Если есть тайные ходы в циркусы, надежно защищенные только от химер, то и контрабандисты, наверное, могут по ним ходить…

Янка в задумчивости подняла тетрадь. Листки потемнели. От долгого лежания на земле и под действием перепадов температур снаружи, влажности и возможно, астерианской плесени, тетрадь деформировалась и разбухла, но текст на обложке еще можно было прочитать.

«Шторм Ференс, Водопадного ч., 6к., карта 332652. Лаборатория № 3, э2, д. Клаус Бриз Скальда»

Янка перевернула страничку, но… тут же захлопнула. Там красивым убористым почерком было что-то про продолжающийся эксперимент и положительную динамику. А внизу страничка была заверена словами: «повторный опыт разрешаю». И вензель, в котором легко можно было разобрать имя — Изер Шторм.

Нет-нет. Это не ее тайна! И вообще… лучше бы им отсюда всем побыстрей убраться.

— Не надо бы отсюда ничего брать, — сказала она Алисе, тем не менее, скручивая тетрадь в рулон. Но тетрадь-то валялась на полу. Она была не нужна хозяевам склада. Да, с этой кражей Янка была готова смириться. — Я, кажется, знаю, что это.

— Что? — удивился Вадим.

— Десять лет назад в Водопадном чертоге был сюзереном некто Изер Шторм. Я не знаю подробностей, но он платил большие деньги Академии за какие-то эксперименты. Драконьи эксперименты. Вероятно, потом из-за этого кое-кого из ученых выгнали и даже запретили преподавать. Потому что Изер Шторм участвовал в заговоре против Верховного Сюзерена всех драконов. Его самого казнили, а лаборатории, в которых он работал, были закрыты. Вот значит, куда они девались…

— А еще, — задумчиво добавил Даник, — Изер Шторм — это папаша нашего главного теоретика. Я всегда думал, что Шторма выгнали из чертогов из-за того заговора… не знала? — спросил он у Янки. — Эх ты.

— Почему «эх»? — Янка действительно некоторое время назад заинтересовалась историей, связанной с изгнанием из Академии некоторых ее молодых профессоров — намеки и рассказы наставника Арема в какой-то момент сложились в целостную картину и ей захотелось узнать об этом побольше. Особенно раз это связано с домом Шторма.

Но то, что Изер — это отец Мара, это почему-то не приходило в голову. А ведь это на поверхности… но ведь если он отец Вальдемара Шторма, то он же — отец и Ференса Шторма. Это что же, Изер давал добро на эксперименты с собственным сыном?

— Ну… — Даник даже растерялся. — Ты же со Штормом общаешься больше, чем все мы. Я думал, ты все о нем знаешь…

— А… нет. Нет, это все только по делу. Или вы все тоже поверили, что у нас со Штормом бурный роман?

— Не поверили, — вспомнил недавние разговоры Даник. — Ладно, проехали. Действительно… лучше тут не следить. И о том, что здесь были — никому ни слова!

Прогулявшись по древней дороге еще с полчаса, они нашли-таки немного трапперского счастья, откопав в камнях среди останков еще одного наземного транспорта несколько древних и крайне прочных, как все древние вещи, и легких коробок-холодильников. В таких продукты долго не портятся, главное, правильно выставить риску сбоку.

Жаль, эти оказались маленькими — как раз, чтоб обеденные бутерброды с собой таскать. Но в городе за такие тоже можно кое-что выручить. Не как за красивые стаканчики, но все равно.

Вернулись они уже в сумерках. Янка сразу упала спать, спрятав найденную тетрадку под подушкой. До экзаменов оставалось три дня, до бала — чуть больше недели…