Химеры пустошей

И когда случилось, ты развлекался с прекрасной и опасной Кларой Шторм, пил вино и думал о судьбах мира, чтоб его…

— Мар…

— Я контролирую! — рыкнул от таким голосом, что стало ясно — не контролирует. О чем бы ни шла речь.

— Мар, найдем. Я уже послал за…

— Найдем, — эхом отозвался он и повернулся к безутешной Янкиной команде.

— Рассказывайте. Кто что знает. Все необычное, странное, за последние часы… нет, за последние сутки!

Лора снова всхлипнула. Даник прижал ее к себе, и тихо сказал:

— Особенного немного было. Только то, что распорядитель хотел снять кое-кого с испытаний…

— Янку?

— В том и дело, что нет! Джека. И Ричарда. Как знал, что так будет…

— Может и знал, — почуял зацепку Мар. — Это все?

— Анна помогла ей с научной работой… верней, она познакомила Яну со своими аспирантами. Но это раньше. Они с Янкой оба вечера в берлоге писали конспекты.

— Что за аспиранты, как зовут?

— Боря и Робин. Они где-то в зале должны быть…

— Найду. Будьте все время на виду. Не хватало, чтобы и вас похитили. Еще. Будут вопросы. Потом.

Слова давались с трудом. Но его гнало вперед осознание, что если не поспешить, то ее не будет. Больше никогда не будет этой странной, доброй, робкой и одновременно отчаянно-решительной девочки, такой необыкновенной и совсем обычной. Девочки, за которую он каким-то образом оказался в ответе.

И не только перед собой.

Распорядитель-пятикурсник вздрогнул, когда его внезапно сгребли за руку железной хваткой, и конечно мигом припомнил подробности:

— Разумеется, знаю! Личный помощник князя Константина сам подошел ко мне перед началом состязаний и потребовал, чтобы двух студентов… да, именно Джек Ветер из Менгиров и Ричард Шквал из Дольмена. Сняли с испытаний. Как было сказано?… ну, он немного волновался, это ведь вопреки правилам. Но он же помощник князя, а князь — входит в совет попечителей. Я счел это возможным. Думал, парни обрадуются. Ну и зря не согласились… говорят, Джек совсем плох?..

— Выживет. Как зовут помощника? Ах, Мартин Шквал из Дольмена…

Помощник князя как раз собирался покинуть Академию, в гостевом зале кроме него уже ждали экипажи человек двадцать. Но Мар с облегчением подумал, что — как хорошо, что она есть, цепочка, за которую можно тянуть прямо сейчас. Может, по горячему следу и получится вытянуть… хотя он и догадывался, что след рано или поздно все равно приведет к Тедору. И догадка эта ему крепко не нравилась.

И все-таки, пока что-то делаешь, бежишь, спрашиваешь, получаешь ответы… пока это все происходит, не так ощущается текущее сквозь пальцы время.

Ответственность…

Только ли в ней дело?

Конечно в ней.

— Так что заставило вас снять с испытаний своего сына и Джека Ветра? Не князь же приказал?

— Нет, не князь. Но мне шепнули, что на этих состязаниях, возможно, будет небезопасно… а сын у меня всего один.

— Кто шепнул?..

Цепочка всего через час привела его к лавочке почтенного Йозефа. Старик был на рабочем месте, беседовал с клиентом и основательно, медленно протирал недавно приобретенные у трапперов острейшие, несмотря на возраст, ножи.

— Продавец? А, да. Но сейчас не его смена. Мы, знаете ли, через день работаем… где искать? Обождите, напишу адрес.

Янка-Безымянка

Янка бессильно смотрела, как Андрис вытаскивает из пещеры книги, коробки с приборами и инструментами. Вскрывает их, просматривает содержимое и… все больше бесится.

Тедор стоял рядом с ней и отрешенно наблюдал за сыном, тоже постепенно мрачнея, но не вмешиваясь.

— Ладно, — сказал он, когда молодой дракон вытащил на свет, кажется, все ценное, что только можно было найти. — Я понял. Пустышка… и наша дорогая гостья прекрасно знала. Что это пустышка. Так я говорю?

Последнюю фразу Тедор даже не выкрикнул — прорычал Янке в лицо. Она сжалась, ожидая удара, но удара не последовало. Дракон протянул холеную руку, и тыльной стороной ладони провел по Янкиной щеке. Она отстранилась, постаравшись на остатках гордости, чтобы выглядеть при этом не такой уж до смерти перепуганной.

— Девочка, ты должна понять. Тянуть время — не в твоих интересах. Можно сказать, от тебя сейчас зависит не только твоя жизнь.

— Но я больше ничего не знаю, — сказала она, отступая на полшага.

— Знаешь… — снова прошипел Тедор.

Короткий хлесткий удар по щеке опрокинул ее на камни.

Тут же откуда-то издалека прозвучал презрительный голос наставника Арема:

— Я смотрю, бить детей у драконов не считается зазорным. То-то вас Астера не носит…

— Заткнись, старик…

— Тедор Шторм, еще раз поднимешь руку на мою ученицу, крепко пожалеешь!

Тедор на миг замер, даже руки опустил.

— Ученицу?..

— Ты не ослышался, дракон. Да ты, возможно, даже помнишь меня — лет десять назад мы вам задали неплохую трепку, доказав всему миру, что драконы вовсе не так уж непобедимы. Ну? Напряги память, «старик»!

«Он же нарочно, — подумала Янка. — Нарочно его дразнит! Отвлекает от меня! И надо этим воспользоваться, убежать, позвать помощь… но как?»

Магии больше нет. Криосы уничтожают магию.