Химеры пустошей

49

Андрис накинул на горло парню воздушную петлю и слегка затянул. А потом с все той же улыбкой очень вежливо спросил:

— Так с кем имею честь общаться, а? Красавчик! Как мне тебя называть?

Парень злобно зыркнул и не очень уверенно бросил:

— Да пошел ты…

— Вежливей, юноша. Я тебя вдвое старше. Кроме того, ты имеешь дело с драконом…

Но «юноша» внезапно обрел совершенно лишнюю уверенность в себе и промолчал. Пришлось снова его немного придушить и повторить вопрос.

Когда тот, наконец, прокашлялся, то продолжая глядеть с нарастающей ненавистью, выдал:

— Никлас. Никлас Бриз из Белуши.

— Отлично, отлично, Никлас! Я тебя не обижу! А может, даже чего-то заработаешь. Мне нужна кое-какая информация… о ребятках, которые в вашей Академии называют себя «ямой» и ходят в трапперские походы. Слабые места, где живут, чем занимаются… чем их можно напугать или соблазнить…

Никлас вдруг нервно рассмеялся — пока опять не закашлялся.

Андрис даже забеспокоился о его психологическом здравии. Но потом понял, что встреча оказалась воистину судьбоносной.

Потому что Никлас, прокашлявшись-просмеявшись, сказал:

— Мне нет дела до остальных. Но если поклянетесь, что шимсу не тронете, то я вам с удовольствием помогу.

— Шимсу? Среди них есть шимса?

— И она у них что-то вроде заводилы. Так что, клянетесь?

— Разумеется.

— Будут состязания… я уже договорился, им на жеребьевке прилетит номер после нашего. Когда мы пойдем лабиринт, я активирую несколько дополнительных ловушек… как раз их готовил. Но можно же сделать и немного по-другому…

Андрис не собирался соблюдать обещание, данное этому студенту. Он вообще быстро забывал обещания, особенно данные каким-то некромантам.

Он просто видел шанс безопасно, красиво и быстро заполучить то, что ему нужно.

Действительно ведь самый легкий, безопасный и чистый план. Надо только побывать в том самом лабиринте и как следует выучить привязки, чтобы не ошибиться при переходе.

Все-таки телепортироваться и без посторонних людей на плече — довольно тяжело. А с ними и подавно. Он и сейчас-то едва отдышался. То ли дело драконьи крылья…

Но — над циркусами не полетаешь. Древний договор, чтоб его черти драли!!!

Андрис не стал возвращать парня домой, рассудив, что до утра его не хватятся. А пусть посидит, подумает. Может, еще чего-нибудь интересного придумает…

А если окажется бесполезным, то ведь есть криосы. И парочка накопителей, которые давно ждут своего часа…

За этой занятной мыслью его и застал Тедор Шторм.

Была у малыша Андриса одна не слишком приятная тайна, тайна, о которой, к сожалению, с некоторых пор узнал отец. Узнал, и почему-то теперь старался, чтобы наследничек все время был на виду.

— Что ты затеял? — резко спросил он, окинув пленника нехорошим взглядом. — Может, мне стоило все-таки запретить тебе покидать Чертог? Летал бы там в свое удовольствие! Одна решила в кошки-мышки поиграть… другой слоняется по циркусам… ты мне нужен, сын! Мы возвращаемся в Водопадный!

Андрис покаянно склонил голову.

— Я объясню, отец! Но не здесь.

— Верни мальчишку в Академию. Немедленно!

— Хорошо, отец. Чуть позже. Как только мы поговорим. Это важно. На самом деле… — он кротко улыбнулся. — Я планировал сделать тебе сюрприз. Но ты все испортил.

— Обойдемся без сюрпризов! Идем!

В пышной, немного старомодной гостиной «Драконьего Рога» было куда уютней, чем в коморке, где остался бедняга Никлас. На столе даже стояла корзина с ранней клубникой.

Андрис бездумно бросил несколько ягод в рот, а потом вежливо и предупредительно пригласил отца к камину, где располагались уютные мягкие кресла. По причине теплой погоды камин не горел, но так Андрису даже больше нравилось. Красные угли навевали тревожные ассоциации. Он вообще не любил красный цвет.

Когда Тедор, слегка удивленный таким поведением сына, устроился в кресле, Андрис с едва сдерживаемой гордостью сообщил:

— Отец, я почти нашел лабораторию Изера. По моей информации, все документы и оборудование совет ордена спрятал в одной из пещер на внешнем склоне Скальда. И есть реальный шанс до всего этого добраться так, что ни Клара, ни Алфир ничего не получат…

— Да? Ну-ка, расскажи подробности…

Почувствовав интерес в словах отца, Андрис оживился и начал рассказывать — и про трапперов, и про подвеску с рубином. И про маячок, оставленный торговцем девице, нашедшей пещеру… и про все то, что он с помощью этого маяка усзнал.

Тедор выслушал с все возрастающим вниманием.

— Интересно… из основных лабораторий, которых было две, все ценное было вывезено в Радужный в самый день ареста. Тогда это была большая победа, но третья лаборатория оказалась пустой, а судя по бухгалтерии, были и другие, малые лаборатории…

— А я что говорю? Только эта команда… их трудно разделить… не из комнат ночью же похищать?..

— Ни в коем случае. Я подумаю, что сделать. Можешь мне их описать? Или лучше… подключи-ка дзумер. Я послушаю твой маячок…

Андрис нехотя принес прибор, и с сожалением понял, что его снова оставляют в неведении — Тедор уединился в спальне, и явно не для того, чтобы поспать. Нет, он будет сейчас слушать, о чем говорят студенты — с как раз ближе к вечеру и получаются у них самые интересные диалоги…

Это, правда, если девица, нашедшая подвеску, притащит маячок с собой в эту их «берлогу»… а то вчера забыла, и Андрису пришлось ждать, пока вспомнит и сбегает за ним.

Пришло не меньше часа, когда хмурый Тедор вернулся в гостиную.

— Скажи-ка мне, сын. Этот Джек, который заикается так, что слов не понять… он каков из себя? Высокий, широкоплечий, темноволосый… ростом повыше даже Кондора, так?..

Андрис в удивлении хлопнул глазами. Тедор никогда не утруждал себя такими глупостями, как запоминание всяких малознакомых драконов, а уж тем более — некромантов. И тут вдруг…

— Что бу-бу? — передразнил его Тедор. — Этого детинушку неубиваемого невозможно забыть. Кстати, его прабабка была из штормовых. Значит, он даже студент Академии, кто мог подумать еще пару кругов назад…

— А кто он?

— Джек-то? Джек Ветер из Менгиров Скальда — родной сын Константина Скальдского. А ссориться с Константином мне сейчас не выгодно. Совсем не выгодно. Поэтому завтра я напрягу кое-какие свои связи и намекну нужным людям, чтобы с соревнований его сняли. Чисто на всякий случай. И еще кое-что надо будет сделать. Но самое первое — верни этого… пленника своего. Откуда взял! И чтобы ни волоска с него не упало! А то знаю я тебя…

Волоски Никласа действительно все остались при нем. Но уснуть той ночью он так и не смог. А утром перед началом испытаний очень старательно скрывал от всех, насколько ему жутко… и уж честно сказать, противно от осознания только что совершенной сделки с драконами.

Правду говорят, где драконы — там беда.

И ведь понятно, что тот, на кого они нацелились, вряд ли эту встречу переживет…

Янка-Безымянка

Падение оказалось на редкость неудачным, Янка ободрала ладони, но особенно сильно досталось коленям. Даже сквозь кожаные штаны.

Дракон не пожелал ей помогать, правда, «поводок» на шее как будто бы немного ослабел. Она потрепыхалась для виду, исключительно чтобы оторвать с мясом пуговицу с куртки и целенаправленно потерять ее около тропы. Возможно, просто от отчаяния.

Сквозь мешок, натянутый на голову, ничего не было видно, но она прекрасно знала, что ее только что несколько раз подряд телепортировали. А потом, с помощью какой-то странной магии заставили идти по камням вверх по склону…

Ощущения были знакомыми. Так же вот, едва переставляя ноги по камням, она шла когда-то с обозом из Белуши в циркус Скальда. Как она тогда думала — на встречу мечте и будущим победам. Да-да, победам. Судьба в очередной раз решила напомнить ей, где ее место. Ах, не стоило и забывать…

Янка до того разозлилась на эту свою мысль, что когда с ее головы содрали мешок, первым делом укусила дракона за руку.

Нет, ну а что он своей пятерней около ее лица водит?

— А-о-у! — охнул покусанный дракон, невольно отскакивая и затягивая «поводок». — Шимса дикая!!!

Янка почувствовала, как весь воздух из легких словно выжимают — и нет никаких сил его вдохнуть обратно. Так уже было. Давно. На стоянке в урочище, когда Клара хотела забрать ее магию. Тогда… тогда у нее еще была магия…

Но ведь она и сейчас. Или тот синий отблеск способен только призраков гонять и разрушать некромантских существ?

Даже если это действительно так, Янка не сдастся. Будет кусаться, драться… только почему так тяжело двигаться? И пятна перед глазами. И не вдохнуть…

Она вцепилась руками в шею, как совсем недавно — Джек, но это не помогало. Не защищало от неведомой силы, лишающей ее возможности дышать…

А над головой раздалось:

— Действительно, шимса… надо же. А не та ли это самая шимса, что весной Кларе нос расквасила?!

«И тебе расквашу, дай только шанс!», подумала она, хотя на ногах держаться уже не получалось. Подгибались ноги…

— Какая прелесть! — продолжил дракон с презрительно-светской интонацией. — Должен сказать тебе спасибо, терпеть не могу эту зазнайку! Папина дочка! Красавица!..

Янка не видела, как дракон над ней склонился, лишь почувствовала его холодную руку у себя на лбу.

— Но все же, — продолжил он рассуждать, ни мало не заботясь, что «собеседница» его уже начала хрипеть. — Все же, я не могу себе позволить отпустить тебя восвояси. Потому что мне очень нужно кое-что, что есть у тебя…

Янка выгнулась дугой, пытаясь освободиться и вдохнуть хоть каплю воздуха — тщетно.

Сил на новый такой рывок не было, она почти сдалась…

Как вдруг поводок ослаб, а у ее губ моявилась ладонь дракона, наполненная какими-то серыми мелкими комками.

— Ну, давай, — скомандовал он, — на раз, два, три! Открываем рот…

Брагословенный кислород не успел ворваться в легкие, как у нее оказался полный рот чего-то, сильно похожего на землю. Выплюнуть — никаких сил. Вдохнуть…

— А теперь пей! — велели над ухом, поднося ко рту на сей раз флягу. — давай, запивай, а то подавишься…

«Криос», — дошло до нее с опозданием. Просто раздроблен в порошок, чтоб легче глотать. Вот, как это бывает… а с Наной было по-другому… или так…

— Умница, — шептал кто-то рядом. — вот… еще кусочек. И запить. А теперь — хватит. Ты мне пока живая нужна. Просто теперь тебя уж точно не найдут. Даже если раньше обвешали амулетами и защитами. Все, шимса. Ты теперь не маг, ты пустое место, нолик. От тебя даже образа памяти не останется, если вдруг помрешь!..

Янка кивнула.

Это почему-то задело больше всего: не останется даже памяти…

Что была на свете бестолковая шимса, хотела изменить мир, чтобы он стал лучше…

— Вот так. — Улыбнулся дракон. — А теперь, покажи мне, где вы нашли лабораторию Изера. Видишь ли, нам она очень нужна…

— Нет, — мотнула головой Янка.

Голова была пустая и звонкая — у нее снова был воздух и думать о чем-либо кроме этого голова отказывалась.

— Тогда тебе будет больно, — доверительно сообщил дракон, — очень больно.

— Нет, — повторила Янка. Ни на какой более развернутый ответ она попросту не была пока способна.