Химеры пустошей

***

От каверны смрадно несло гнилью и химией — тот самый запах, который невольно у всех путешественников вызывает ужас и страстное желание оказаться подальше от этого места. Клоака. Где-то там, внизу, в густой тени, вызревает гнездо химер. При том, судя по запаху, стая уже подготовила для своих новых членов достаточное количество корма.

На краю обрыва, широко расставив ноги и опустив связанные руки стоял человек… в котором Янка сначала заподозрила отца. Сердце сбилось с ритма, а ноги снова подкосились, на этот раз — сами собой. От ужаса.

Она даже невольно обежала взглядом окрестные скалы — вдруг где-то там, вот так же, обманчиво спокойно стоят ее братья. Кир, Шуга, Трой…

Но мальчишек там не было.

— Что застыла? — холодно спросил Тедор. — Все еще «нет?»…

Перед глазами все плыло давно уже, а тут — напасть какая-то. Не сосредоточиться ни на чем…

Янка вытерла их рукавом, стало чуть легче.

— Давай, — поддакнул за спиной Андрис, — Иди, попрощайся с папашей.

— Девочка, кажется, не понимает, — обронил Тедор. — Давай, вставай, пошли. Или не можешь оправиться от шока, что я так быстро смог отыскать твою так называемую семью? Так спешу… разочаровать… в маленьком городе, в крошечном циркусе, где все всех знают… трудно ли разузнать, кто приютил беленькую шимсу? Андрису хватило пары часов…

Действительно, просто. И так обидно…

Янка шла вперед. По камням, которые шевелились под ногами. Сквозь стеклянно-плотный, прозрачный воздух, который с каждым шагом все больше напоминал вязкий клей…

Шла, глотая слезы, уже понимая, что катастрофа — случилась.

Что теперь уж точно — все.

В ушах стучала кровь, заглушая другие звуки.

Шаг, еще шаг.

Как далеко, как медленно, и как обидно идти, не в силах сдержать слезы, с каждым шагом убивая в себе надежду…

— Янка, прекрати плакать! — вдруг сказали совсем рядом. Не крикнули даже. — Учись встречать проблемы достойно.

Она шмыгнула носом и подняла изумленный взгляд: над обрывом, со связанным руками стоял вовсе не ее отец. Нет, не он. Но…

— Может, еще обниметесь на прощание? — хмыкнул Андрис. — Или ты не так уж и любишь своего «папашу»? Ты же ведь приемыш, так?

Так-то так… но как??? Как он мог ошибиться? Арем даже не похож на ее отца. И вообще, он сердит на нее за ту выходку с побегом в долину… и он просто не может быть здесь! Не может, и все.

Но Янка, вопреки собственным мыслям все равно вдруг сорвалась на бег и в четыре шага оказалась возле Арема. Который выглядел, если не считать связанных рук, как обычно. Такой же слегка сутулый, отчаянно лохматый хромой старик… которого теперь не получалось ни бояться ни…