Химеры пустошей

45

А когда, похлопав глазами и тряхнув головой она, наконец, вернула мысли на место, то вдруг выяснилось, что вместе с Алисой, Вадимом и Янкой на поиск приключений и древних сокровищ собралась вся «яма». Ну, почти вся — кроме Дика.

Нет, он тоже был готов идти и даже рвался, но накануне умудрился съесть какую-то вредную гадость, и вместо приключений, остался болеть. Впрочем, все знали, что, несмотря на ядовитый и трепливый язык, о важном Дик будет молчать.

А больше всего приключению радовалась Лора. Но кажется, не из-за самого приключения, а из-за Вадима. Янка стала замечать, что стоило второкурснику появиться в ее поле зрения, как она сразу заливалась румянцем, и говорить начинала совершенно по-другому: резче, язвительней, даже как-то более взросло.

В том, что «на дело» собралось столько зеленых новичков, виноват был Вадим — слишком громко обсуждал вылазку с Алисой в присутствии вроде бы полностью погруженного в работу Дика.

Дику наглости не занимать, он тут же встрял в разговор и повернул его так, что без его личного участия все дело рухнет. И в тот же вечер растрепал Данику, который не мог не поделиться новостью с Витязем. А уже Янка, увидев, что все собрались, сама позвала Лору…

Дик, бледно-зеленый и осунувшийся, терпел до последнего, но все же был вынужден сдаться врачам.

И хотя за него было тревожно, все же вылазка немного приподняла настроение всей команде.

— Ян, — сказала Алиса как бы между прочим, — не забудь Куся взять. На всякий экстренный случай.

С химерой к тому времени были знакомы все, и конечно, новость о его участии воодушевила лихие головы еще больше: шутка ли! Шляться по древним развалинам с настоящей химерной!

Был бы в Академии хоть какое-нибудь работающее фиксирующее оборудование, его бы непременно взяли с собой — делать селфи.

Первое, что бросилось Янке в глаза — пустошь цвела. По-другому это назвать трудно, хотя как таковых, цветов здесь не было — местные растения все как один, размножаются спорами.

Но все равно, это было похоже на весенние цветы обжитых циркусов: разноцветные яркие поля чуть шевелящихся на ветру растений, внешне больше похожих на мхи или лишайники.

Пустошь пахла пряно и влажно, а еще было тепло — облака привычно толпились у границы гор и никак не могли перевалить внутрь, в солнечные, наполненные мягким теплом, человеческие долины.

Здесь все было немного другим, она и раньше замечала: слишком открытый горизонт, нигде не ограниченный цепочками горных вершин. Рассеянный, словно отовсюду идущий мягкий свет. Только раньше она думала, что это из-за снеговых облаков, а теперь видно, что это просто свойство атмосферы… в горах, как в той долине над Академией, где она сражалась с химерами, бывают ясные дни. А внизу, даже в самый ясный день солнце будет, словно сквозь густое облако пыли.

Выбрались они на пустоши не через туннели под Академией, а через полуразрушенную шахту глубоко в предместье. Вышли заранее, рано утром, причем, разделившись на две команды, на всякий случай даже придумали легенду — дескать, скоро экзамены, так они, первый курс биологического факультета, вышли за образцами. Да-да. А Вадим с Алисой — курируют, чтобы не делали глупостей и вели себя прилично!

Однако никто в городе ничего такого у них не спросил — да и на выходе из Академии тоже. Оказалось, достаточно указать дежурному у ворот, что вернуться они планируют в тот же самый день до заката и еще адрес, который собираются посетить. Витязь, слегка заикаясь, но без колебаний, назвал некий адрес едва ли не в самом центре, и на этом препятствия и сложности закончились.

Разве что в шахте Янке было неуютно: холодно, темно, светляки то и дело выхватывают из тьмы обрывки пыльной паутины, а под ногами — множество выпавших из кладки камней.

Шахту пересекало множество решеток, которые следовало отпереть (отмотать толстую проволоку или веревку) а потом обязательно запереть за собой.

Кусь с ними, конечно, не пошел, но Янка была уверена уже — как только она его позовет, химера тут же появится. Не зря всю неделю тренировались, с того самого момента, как он примчался защищать ее от Ника Бриза.

Это конечно ребят немного разочаровало, но не идти же с живой-свободной химерой через весь город?

Туннели ветвились, но Вадим вел уверенно и спокойно: он эти ходы с детства знал.

— И никто не охраняет? — деловито спросил Даник, когда стало понятно, что обратно без провожатого выйти не получится.

— Охраняют, — ответил Вадим. — Но основные входы, это дальше и выше. А этот мы с приятелями нашли, когда еще в младшей школе учились. Надеюсь, от вас о нем тоже никто не узнает. Есть еще, конечно, несколько лазов, но не таких удобных и чистых.

— А куда мы пойдем? — полушепотом спросила Лора, когда все вдоволь налюбовались цветущей пустошью.

Алиса жизнерадостно показала пальцем на виднеющиеся вдали отроги одной из крупнейших гор циркуса.

— Там был поселок, — сообщила она. — Вообще-то он сто раз уже обхожен и вычищен, но мы нашли остатки тропы вверх, в прошлый раз не успели разведать.

— Перефразирую, — оторвался от пейзажа и Даник, — Что мы ищем конкретно? Или просто свободный поиск?

— Ищем что-нибудь ценное на продажу, — пожала плечами Алиса. — И для души, конечно. Но у нас на все поиски — четыре часа, потом надо обратно, чтоб успеть до темноты.

У начала тропы они были через час, и сумки у всех, как и пророчила Алиса, пока оставались пустыми. Поселок, от которого осталось всего несколько фундаментов, был действительно вычищен до блеска предыдущими искателями сокровищ.

— Вон, видишь, — показала Алиса Янке крайний фундамент. — Там-то я в прошлый раз ногу и продырявила. Там есть что-то вроде подвала. Альберт говорил, чтоб я не лазила, но интересно же. А парням туда и не протиснуться, щель узкая.

— Нашла чего? — поднял брови Даник.

— На одно место приключений, — пресек Вадим наметившийся сход с маршрута. — Там тоже все выгребли, даже гвозди, мне кажется.

Тропа в своем начале представляла собой ничем не привлекательный уступчик под пурпурной порослью какого-то аборигенного хвощевика. И только если по осыпи добраться до этого уступчика, становится ясно, что он — не причудливая природная форма, а кусок укрепленной дорожки, в далеком прошлом даже выложенной брусчаткой и кажется, снабженной чем-то вроде небольшого бордюра. Его остатки то там, то тут виднелись среди земли, зарослей и камней.

— Снизу вообще не разглядеть! — гордо сказала Алиса, — А мы полезли посмотреть…

— Не так было. — Возразил Вадим. — Они с Аликом зарубились. Кто быстрей долезет.

— Я влезла первой!

— Да, и как заорет! Я думал, химеры напали! Рванул спасать, а Алик чуть не навернулся вообще.

— Не преувеличивай! — хохотнула Алиса и боднула приятеля плечом. — Я всего лишь позвала всех посмотреть. Просто немножко громко… Ян, а не пора Куську звать? Он придет?

Янка попробовала. Ей теперь уже не требовалось пугаться до полусмерти, чтобы плешан понял, что его компания ей крайне нужна. Надо было действительно просто звать — держать перед глазами образ, и хотеть его увидеть.

Даже имя не требовалось — она вообще подозревала, что между собой, в нормальных стаях, химеры каждую особь отдельно не выделяют и не называют. Просто знают, с какой частью стаи в какой момент что происходит. Целей-то у стай немного — отстоять свою территорию или захватить более приличные охотничьи угодья, — размножиться и наесться. Это только Квазимодо нахватался дурных привычек у людей.

Какая стая, такой и плешан!

А вот и он, кстати!

Явился! Стоит на тропе, башку набок свесил и принюхивается.

— Кусь! — все с той же бесшабашной радостью позвала Алиса. — Иди, спинку почешу! Ты ж моя страхолюдина!..

Страхолюдина была только рада, и охотно подставила неопрятные щетинисто-перхотные бока желающим потискать живую химеру, коими оказались примерно все.

— Знаешь, — задумчиво сказал Вадим Янке, когда первая радость встречи посхлынула, и зверя оставили в покое, — А ведь твой плешан не пугает. То есть, вот он ощущается просто как зверь… ну да, внешне… не дракон. Даже не виверна. Но… он скорей вызывает… ну, не жалость, а… такое… типа, дружелюбие, не знаю. Как будто он уродец, но свой в доску, и с ним можно хоть в бой, хоть в дальнюю дорогу…

— Да уж, выросло… дружелюбное чудовище. — Вздохнула Янка. — Я даже не знаю, что он будет делать, если всерьез придется драться с кем-то. Хотя нет, знаю… тут было дело…

Она рассказала про Ника и его некрасивые далеко идущие намеки. И про то, как плешан одним своим появлением отбил у Бриза всяческое желание распускать руки и язык.

— А кстати. Разве химеры не едят местную растительность? — вдруг сменила она тему, сама не поняв даже, почему это «кстати». — Я думала, им вообще без разницы, чего своей кислотой заливать. Это ж только Кусь у нас — любимец всех биологов и единственный поглотитель всех их ужинов…

— Серьезно? Его биологи подкармливают? — Поднял брови Вадим. — Я думал, то, что он живет в Академии — это страшная тайна.

— Тайна, но не страшная. Вон, вполне себе симпатичная, только уже слегка растолстевшая…

Кусь бодро бежал по тропе вперед команды. По его настроению Янка чувствовала, что впереди нет никакой опасности.

— Я думаю, — Вадим окинул взглядом сверху весь проделанный путь от разрушенного поселка, — просто сейчас везде для них полно корму, а в окрестностях Скальда грифоны и вовсе все зачистили, ни одной стаи не осталось, вот все и цветет пышным цветом…

Янка кивнула. Действительно, похоже на правду. Могла и сама догадаться.

Тропа то пропадала в камнях или под осыпями, то появлялась снова. Когда-то кто-то положил немало усилий, чтобы ее проложить и вымостить.

В какой-то момент Алиса остановилась у сложенной из камней пирамидки и заявила:

— Вот! Наша метка. В прошлый раз мы до сюда дошли, и надо было уже возвращаться. Ногу я себе, это самое, уже на обратном пути. С этого места впереди — неведомые земли! Так что будьте внимательны, и если что заметите, сразу кричите!

Даник в шутку намекнул, что тогда вероятно придется орать все время, потому что шанс заметить что-то необычное в совершенно необычных пустошах крайне велик, но Вадим быстро вернул команде серьезный настрой, напомнив, что на пустошах и кроме торчащих из земли острых штырей опасности встречаются. И кроме химер тоже.

Примерно через час, уставшие и пропотевшие насквозь, а главное, слегка оголодавшие, они устроили привал. Уселись на камнях, достали воду и бутерброды. Отличная возможность вытянуть ноги, подумать о пройденном пути, полюбоваться на горный пейзаж и на раскинувшиеся под ногами цветущие, уходящие в дымку холмы…

Кусь снова завладел всеобщим вниманием, а Янка…

Ей вдруг показалось, что чуть выше по склону что-то блеснуло. То ли металл, отразивший солнце, то ли стекло.

— Я гляну там! — показала она Алисе направление. — Это не высоко, меня будет видно.

— Хорошо, — ответила та с улыбкой, начесывая химере надбровья. — Кричи, если что!

— Да!

На склоне, полупогруженный в камни и землю, находился какой-то прибор или может, транспорт — старый настолько, что от металла осталась ржавая труха, а вот стекла и еще какой-то черный и блестящий материал вроде эбонита, сохранился прекрасно. Янка обошла эту штуку по кругу и поняла, что надо лезть выше — там, судя по всему, будет еще одна тропа или даже дорога. Скорей всего, транспорт по ней когда-то ехал, но сломался и упал вниз…