Химеры пустошей

30.

Мальчишка запер калитку и убежал в дом. Было слышно, как хлопнула входная дверь.

Похолодало. Сейчас и не скажешь, что день был жаркий, почти летний. Над низинами поплыл легкий туман. Захотелось даже поднять воротник. А был бы капюшон, Мар натянул бы и капюшон.

Арем, словно в продолжение прерванного разговора, сказал:

— Я благодарен тебе за собственное спасение, оно, право, того не стоило. Но очень прошу, держись подальше от этой семьи.

— Не могу, — холодно ответил Мар. Он не питал иллюзий по отношению к седому наставнику. За полчаса общения тот вряд ли изменил мнение о драконах в целом и о нем самом в частности. Просто использовал возможность вблизи рассмотреть повнимательней одного из возможных врагов. — Не могу. Дал обещание вашей ученице. И мне кажется, она волнуется не зря. Как ваша рана, кстати?

— За меня вас тоже Янка просила? Если что-то обещали, забудьте. Мне такая… ваша помощь не нужна, я сам разберусь.

— Простая вежливость, — не стал вдаваться в подробности Мар. — И так вижу, что не обошлось без осложнений. Яд медника — очень неприятная вещь. Я после такого укуса лежал без сознания несколько дней, так я дракон, и мне тогда было сколько… кругов тринадцать.

— Как это вас в таком возрасте из чертогов-то отпустили. Я слышал, драконы берегут своих птенцов.

— Берегут.

— Мне направо. — Арем показал в сторону одной из маленьких улочек предместья. — Вам, я полагаю, в казармы?

— Я не спешу. Прогуляемся.

Игнорировать откровенные намеки собеседника, что тебя не желают видеть, Мару Шторму удавалось куда лучше, чем вести светские беседы в гостях у людей, от которых тебе ничего не надо, и которым ничего не надо от тебя. Почти привычная обстановка.

Арем красноречиво махнул рукой, но ничего не ответил: не браниться же, как склочная баба с этим Штормом посреди ночной улицы.

Улица шла вверх, теснились слева и справа корявенькие, но высокие латаные заборы. Арем шел довольно быстро, молча, сильно прихрамывая на правую ногу. Мар мог себе представить последствия укуса медника, но память милосердно избавила его от подробностей.

В тот год охотники изловили несколько живых химер и Тедор, изобретательный сюзерен Водопадного, придумал выставить медника на обряд. Обряд обретения крыльев, испытание магии самых юных птенцов. То ли хотел доказать, что в его семье больше «бракованных» птенцов нет, и не будет, то ли просто не подумал о последствиях. Медник напал не на «птенца», который, кстати, исправно встал на крыло, а на зрителей в нижней галерее.

Мар был там единственным магом, к тому же у него при себе был учебный меч…

Он продержался до помощи почти минуту. Медник успел ранить двоих, но никто не погиб. Впрочем, с Мара спросили потом за то, что «позволил твари калечить честных людей». След от клыков на предплечье — единственная память о том событии на долгие годы. Так что, прав Арем, не отпускал Тедор своих птенцов из чертога. Все произошло прямо там, в Водопадном.

Наконец, на перекрестке пожилой наставник остановился, давая себе отдых. Было видно, что спешил он скорей потому, что не желал продолжать беседу, а вовсе не опаздывал никуда.

— Вы так спешите, будто надеетесь от меня убежать. — Вздохнул Мар, останавливаясь рядом. — Обе ваши раны я видел, так что догадываюсь, что бегать вам тяжело. Ответьте на пару вопросов, и я отстану. И, пожалуй, больше вас не побеспокою.

— Молодой, наглый как дракон… — со слегка наигранным отвращением определил наставник. — Что за вопросы?

— Первый. Про Янку. Давно ли ее знаете, знали ли ее мать… как она вообще оказалась в этом вашем Запольском лицее. Я не думаю, что на эти вопросы мне стал бы отвечать ее отец. Но вы-то не ее отец.

— Почти ничего не знаю. С Вальтаром впервые встретился с неделю назад. Нетрудно было понять, что он отец Янки, он один в предместье сапожник с больными руками. Девочка же… ее тоже трудно не заметить, такую беленькую. Но я не веду занятий, только слежу за порядком в учебном корпусе и в спальнях. Так что особо нет, не присматривался. Порядок она не нарушала. Правда, в старших классах таскался за ней один… звезда местная, Никлас Бриз. Тоже родом, кстати, из Гротов. Но он так… не по-хорошему к ней относился. С виду вроде, все пристойно, но он — нехороший человек. Кстати, он первым прошел отбор Мага-у — Ратуши и получил протекцию в Академию, так что теперь это головная боль вашего ректора.

— Почему вы не ведете занятий? Вы некромант, я видел, что вы работаете с концентратором. И судя по всему, дети к вам хорошо относятся.

Арем криво усмехнулся:

— Маг я так себе, в школе есть специалисты посильнее. Кроме того, я не умею воспитывать, наказывать и поощрять. Я просто старый, почти ни на что не способный некромант, покусанный медником на старости лет. Удовлетворил я ваше любопытство?

— Почти. Янка появилась в лицее не сама по себе. Кто-то же заподозрил в ней склонность к некромантии. И директор школы с мнением этого «кого-то» согласился.

Арем покачал головой:

— Этого не знаю. Появилась она у нас уже в средних классах, перевели из Гротов… но кто, как, не помню уже. Ни скандалов, ни вопросов связанных с этим переводом, тоже не помню. Хотя многие учителя поначалу морщили носы — шимса в классе, ах, как можно. А, была одна история. Поймали ее на том, что за кого-то задания делает. Но… как сами понимаете, влетело заказчику больше, а не исполнителю. Это было где-то в самом начале, больше, понятное дело, не попадалась. Что же, так за мной и пойдете?

— Настолько неприятна моя компания? Да нет, сейчас на Котлов Вал влезем, и мне наверх, а вам к госпиталю. Так?

Арем кивнул, и дальше пошел уже медленнее, иногда опять останавливаясь, и совсем перестав обращать внимание на Шторма.

А Мар только уверился, что у Янкиного наставника был какой-то личный и давний счет к драконьему племени. Ко всему ли, или только к птенцам Водопадного — бог весть…

Уже поднялись на горку, и вроде пора было говорить Арему — «прощайте», как вдруг уже Мар сбился с шага, непроизвольно хватаясь рукой за след криоса на груди — по нему словно кипятком внезапно плеснули. Мар остановился, хватая ртом воздух и пытаясь сообразить, что это за напасть, откуда приближается быстрая и неотвратимая угроза, и хватит ли сил с ней справиться, но ответ пришел вовсе не из внешнего пространства.

За секунду словно вспыхнула в голове картинка — снег, ветер, перевернутое ночное небо. Горгул над скалами распахивает крылья, готовясь атаковать, и ты от отчаяния ли, или потому что больше просто ничего не остается, швыряешь в тварь камень… и камень этот слегка отсвечивает знакомой синевой.

— Янка! Холера тебя… — ругательство выскакивает само, а Мар, забыв о минуту назад сложившихся планах, хватает за рукав Арема:

— Наставник… концентратор ваш заряжен? Прямо сейчас!

— Да что такое… э, парень, с тобой все нормально?

Мар не понял, почему вдруг теперь уже некромант интересуется его состоянием, но качнул головой — не сейчас. Сейчас важно, что где-то во внешних пространствах маленькая бестолковая шимса решила посражаться с химерами.

— Янка ваша… наша. Где-то в пустошах. В беде.

— Как… а, драконье племя проклятое… что надо делать?

— Что с концентратором? Кости есть? Боевые?

— Есть парочка. Накопитель почти полный — здесь как на курорте, драться не с кем…

— Держите меня за плечи. Крепко. И готовьтесь сразу скинуть кость — там, похоже, плохо.

Мар только надеялся, что время, потраченное на объяснения не окажется критическим — был уверен, это не ложное видение и все именно так, как он понял-почувствовал.

Он почти ждал, что наставник Арем начнет задавать вопросы или требовать объяснений — видно же, что не верит ему. Но тот, видно, тоже что-то почувствовал. Благо, сразу вытащил косточку с привязкой образа, шагнув вперед, положил тяжелые руки Мару на плечи. Почти так, как грифоны при экстренной переброске. А может, в давние какие-нибудь времена он и был в отряде… Мар мог не помнить, он с грифонами всего-то пару кругов, с того момента, как капитаном стал Роланд Аркада…

— Закройте глаза, голова закружится. — Успел предупредить Мар перед тем, как привычно нащупать поблизости пространственно-временную складку и дернуть ее на себя.

Главное в таком перемещении точно знать, куда хочешь попасть. Мар представления не имел, куда его несет, он только точно знал — к кому.

Такое внезапное озарение случилось с ним тоже впервые. Правда, удивляться сюрпризу было не время…

Снег!..

Янка-безымянка

Снежок влепился в цель, и Янка зажмурилась, уверенная, что тварь этого даже не заметит. Нож в руке, пальцы мгновенно вспотели, а может, это растаял снег под ними, стал теплым.

Запах — резкий и кислый, движение воздуха, Хриплый пронзительный крик…

Янка, ждавшая немедленного удара, даже растерялась, когда его не последовало. Открыла глаза, волшебным образом продолжая видеть тонкие синие нити, «плывущие» над долиной, и особенно те, которые сейчас как будто включили в себя ближайшего горгула, засветившись немного ярче.

Горгул как будто растерялся, не понимая, чем грозит происходящее с ним непонятное. Синее пламя, однако, стекло с него, вместе с растаявшим снежком, и впиталось в снег.

Короткая отсрочка, все равно итог этой короткой битвы предрешен, так зачем же драться…

За спиной что-то прокричал Даник, и кажется, попробовал поднятья. Янка наклонилась за следующим снежком, не отводя от горгула взгляда, полного отчаянной решимости и желания его уничтожить. Не любишь синее пламя? Так на тебе! Лови, дрянь летучая…

Следующий снежок тоже попал в цель, и эффект был немного другим — тварь отшатнулась, высоко и неприятно взвизгнув, а еще через миг, в двух шагах от Янки взметнулся фонтан снега и мелкого льда, из которого к атакующим химерам метнулся темный огромный силуэт. Она успела лишь разглядеть два меча и высокий, сейчас такие не делают, металлический шлем…

Составной образ памяти — кадавр по научной классификации, — был невероятно силен, сильней Данькиного… Янке показалось, намного сильней и устойчивее. Во всяком случае, его хватило вовсе не на один удар. Над некромантским созданием уже плыл зеленый туман, выявляя других тварей, напавших на них.

Кто-то рядом крикнул:

— Арем, что с мальчишкой?

Кто-то схватил ее за локоть и отшвырнул к скале, возле которой возился, все еще пытаясь подняться Даник.

Янка не устояла, упав на колени у самых сапог… немного знакомых, но непонятно, откуда здесь взявшихся сапог наставника Арема.

Который на нее, кстати, даже не взглянул, потому что был занят другим, куда более важным делом.

— Цел! Повреждений не вижу, но сознание замутненное!

— Он косточку кидал, — объяснила Янка.

Каким-то образом ее услышал не только Арем.

— Ясно. Уходим! Арем, Удержите его? Янка, держи за плечи наставника. Вторую руку мне на плечо…

Мар Шторм! Но как он догадался? Да еще так быстро примчался на помощь?

Впрочем, не важно…

Стоп, что?

Янка неожиданно сообразила, что ее собираются куда-то телепортировать. Но этого допустить было нельзя. Потому что на них-то с Даником напали всего три твари, а остальные, сколько бы их ни было, продолжают осаждать пещеру, в которой прячется Алискина компания.