Химеры пустошей

28

— Так ты, паршивец, еще и в номера забрался!!! Господин полицейский! Прошу зафиксировать! Окна в парк выходят только из номеров. Из дорогих, между прочим. А эта шантропа чумазая чего только на своих голых пятках не носит. Ладно, просто грязь, а если заразу какую?

— Сам ты заразный!

Мальчик наслаждался своим звездным часом, но Мар видел, как он стреляет глазами то в один угол, то в другой, просчитывая варианты экстренного отступления.

— Дальше! — еще более грозно потребовал полицейский.

— Дальше… дальше я побёг в парк, но чтобы было быстрее, через окно. Там окна некоторые выхолят на карниз…

Хозяин гостиницы тихо застонал, а мальчишка с удовольствием продолжил историю:

— Я спрыгнул, смотрю, Айку нашу-то привязали! За шею привязали к столбу. Я ножик взял, выпустил ее и тика… и мы ушли. Незаметно. Вот. Тетя Лу обрадовалась очень, мне конфету дала.

Вот тут он явно начал переигрывать, изображая бедненького дурачка, спасателя тетушкиных собачек. Север это тоже заметил, но спектакль-то был не для него.

— Вот… такое дело, господин полицейский. Только наша Айка опять сбежала, и ведь, собака такая, прямиком опять в этот парк. Как намазано ей там! Но я опять ее поймал. А на третий раз вот. Меня поймали. И Айку поймали, и в подвал засадили. А теперь еще и оскорбляют, то есть обвиняют во всем подряд!

Мар подумал, что было бы неплохо наладить отношения и с хозяином гостиницы. Драконы в циркусах не селятся где попало, предпочитая приличные заведения. Вопрос статуса. Правда, чаще всего, местные жители даже не подозревают, что к ним в гости прибыл один из сюзеренов драконьих чертогов. И это правильно!

Он шагнул вперед, движением руки пресекая дальнейшие споры.

— Добрый вечер, господа. Вообще, это я несколько дней назад просил мальчика найти в городе моего родственника. Разрешите представиться, маг Мар Шторм, летучий отряд грифонов. Вероятно, он слишком буквально понял задачу и вместо того, чтобы расспросить ваших служащих…

— …стали бы мои служащие разговаривать с каким-то босяком…

— Ну, возможно, именно поэтому он и был вынужден искать Виктора по номерам.

Мар был почти уверен, что в Зеленых Гротах побывал автор записки, которую он нашел у Наны. А записку написал почти наверняка Виктор Шторм. Больше некому, да и время гибели совпадает…

— Виктора? — насторожился хозяин гостиницы.

— Виктор Шторм из Водопадного чертога. Мой дальний родственник.

— Шторм? Вы что же… он что… то есть вы тоже дракон?

— Нет. Я маг из отряда грифонов Константина Скальдского. Так Виктор у вас был? Или может, он и сейчас у вас? Жаль, я сам был в рейде и не мог побывать во всех гостиницах Белуши…

— О, нет, господин маг, нет. Уехал, уехал, и еще до нашествия! Честно скажу, мы только порадовались…

Мар обернулся к мальчишке:

— Что ж ты… надо быть внимательней. Но свою монетку ты все-таки заслужил… держи.

Тот недоверчиво и очень медленно протянул руку. Видимо, жадность победила в борьбе с осторожностью.

— Большое спасибо, господин Север за помощь и консультацию… кстати, а собачка. Она все еще у вас в подвале?

— Да запер я ее… не знаю, что делать. Пролезает на территорию, воет, людей пугает. Ловили мы ее и выдворяли уж сами несколько раз. А она — назад…

Что-то в этом было. Что-то, на что следовало обратить внимание.

— Господин Север… могу я попросить вашего племянника сходить со мной в гостиницу еще раз? Надо отвести собаку хозяйке. Заодно я подробный доклад послушаю…

— Конечно, — медленно подбирая слова, ответил журналист. — Давай, Рашитка, сходи с господином Штормом…

— Ах, да, — «вспомнил» Мар про полицейского. — Уж простите за недоразумение. Большой ли полагается штраф за подобное нарушение? Все-таки мы вас отвлекли.

— Две княжьи расписки, — четко отозвался тот. — Или двенадцать монет местного чеканного двора. Но я не завел протокола. По правилам надо…

— Ну, заведете вечером, в участке, в спокойной обстановке. Вот, держите. Монеты правда, из Первого Заполья, но должны быть в ходу и здесь…

Полицейский покивал, и даже одну монету вернул — оказывается, «запольские» денежки ценятся немного больше.

Всю дорогу хозяин гостиницы бухтел себе под нос и при том глаз не спускал с Мара и мальчишки, так что и словом не перекинуться.

Одет Рашитка и вправду был как большинство здешних «уличных» детей — в потускневшую и залатанную рубашку в мелкий блекло-розовый, но, несомненно, когда-то красный горошек, и короткие пыльного цвета штанишки. Вопреки обличениям «швейцара», он, кстати, был обут в легкие кожаные сандалии, сплошь состоящие из веревочек.

До гостиницы оказалось недалеко.

— Вот она, ваша собака!

Айка оказалась симпатичной мохнатой дворнягой рыжей масти с белым пятнышком посреди лба. Некрупная, мальчишке чуть выше колена. Обрадовалась, залаяла, начала плясать вокруг своего спасителя… вот и славно.

Но в последний момент Мара словно кто-то подтолкнул:

— Рашит… извини. А давай ее пустим. За чем-то же она в парк бегает? И хозяину будет легче, если мы разберемся. И вашей тетушке Лу.

— Конечно, — обрадовался мальчик и вдруг с тревогой посмотрел на «швейцара» — Господин Норман Нырок, а можно?..

— Но я пройду с вами. Мало ли чего вы там… может, чего нужное или опасное найдете!

Айка, едва вышла в парк у парадного крыльца гостиницы, вдруг заскулила и натянула поводок, всем телом превратившись в указующую стрелку. Туда, под деревья! В тень! Рашит ее с трудом мог удержать.

— Да, — покачал головой хозяин гостиницы, — именно туда она всегда и бежит. А потом просто бродит и воет… а люди боятся! И ночью, бывает, воет.

Место было уединенное — слева постриженные кусты, справа — декоративные елки. Спереди ограда, увитая плетьми прошлогоднего, засохшего плюща…

Айка сначала метнулась к ней, но замерла на полпути, прыгнула обратно. Закрутила мордой. Обежала кустик, потом другой. Снова замерла, и вдруг действительно завыла — коротко и жалобно.

— Вот, — сказал хозяин. — Именно так. Каждый раз. Знаете, господин маг, настолько вымотала, что уж думал, не придавить ли…

— Правильно не придавили… — ответил Мар, настраиваясь на драконье магическое зрение. Потому что родственную магию здесь он чувствовал чуть ли не кожей. — Айка молодец. Но она всего лишь собака. Она может чуять, что ей отводят глаза, но не может увидеть то, что спрятано… Рашит, придержи ее. Я сейчас уберу наваждение.

Источник магии — небольшой изящный артефакт в виде старинной женской заколки. Если здесь был Виктор, то был он здесь не один. Мар привычно «переключил» заряд артефакта на себя. Некроманту такая выходка дорого бы стоила. Но у драконов — свои секреты.

А вот и то, что она прятала…

Сумка. Серая простая сумка, с какими женщины ходят на рынок. В сумке блокнот с выдранной страницей, плотно свернутая куртка и цепочка от криоса. Но без криоса.

— Что это? — удивился хозяин Норман Нырок.

— Вещи Виктора. Я должен буду их забрать, мне не нравится то, что происходит. И уж простите… найдите возможность ответить на мои вопросы. Я не полицейский, но мой родич исчез, и я волнуюсь за его жизнь.

Хозяин гостиницы посмотрел на него с бооольшим сомнением, но все же согласился.

— Только сделайте, чтобы собака сюда больше не бегала!

Собака бегала сюда, чуя то, что не мог заметить ни хозяин, ни Рашит. В землю впиталась кровь, довольно много. В крови испачкан даже угол сумки. Так что, вероятно, Виктор Шторм погиб вовсе не в пустошах, а именно здесь. А потом уж его тело переместили туда, поближе к химерам.

Переместили…

И этот факт снова как бы намекает, что без Клары здесь не обошлось.

Мар снял номер с видом на парк. Слишком как-то все быстро стало происходить… Рашит увел Айку, но обещал вернуться и рассказать, что знает про Виктора. Потому что именно за ним и наблюдал по заданию Севера Бриза.

Хозяин тоже рассказал кое-что полезное. Например, что сразу после прибытия, Виктора навестила женщина. Красивая женщина, незнакомая.

— Ох, они ругались! Эта женщина требовала, чтобы он куда-то там вернулся, что ли. Или что-то ей отдал, а потом вернулся. Громко так кричала. Так благородные господа ругаться не должны, это ниже их достоинства. Но красивая… вся такая.

— В красном? — предположил Мар, почти не сомневаясь в положительном ответе.

— Да. Вы ее знаете?

— Знаю. Она из Водопадного чертога, Мы с ней и с Виктором из одного дома. Вероятно, сюзерен чертога, Тедор, послал ее за Виктором, а он не хотел туда возвращаться…

— Говорят, в чертогах красиво, как в сказке, — вздохнул хозяин гостиницы из провинциального городка одного из самых незначительных циркусов Астеры.

Мар едва заметно покачал в ответ головой.

Красиво ли в Водопадном?

Красиво… особенно утром, когда солнечные лучи сквозь дымку, и радуга над большим каскадом, и башни главного замка — как ажурная пена над скалами. Только не надо ко всему этому великолепию подходить близко. Красивое видится издалека. А вблизи…

Вблизи как везде, только немного хуже.

— Красиво, — все же не стал он спорить. — Так чем кончился спор Виктора и Клары?

— Она разозлилась и ушла. Дверью хлопнула, что штукатурка посыпалась…

— И больше к нему никто не заходил?

— Выходит, никто.

Мар поблагодарил хозяина, узнал, когда подают ужин, и нельзя ли заказать еду прямо в номер, и когда хозяин ушел, плотно запер за ним дверь и принялся изучать найденную в саду сумку и куртку.

Куртка оказалась чистой и новой, Виктор ее если и надевал, то может раз или два. С блокнотом оказалось еще интересней.

Мар натер страничку сажей из камина, сажа набилась в продавленные грифелем боровки, и текст стало возможно прочесть. Знакомый текст…

Вот когда Виктор написал записку для Наны.

Но это означает, что в гостиницу он прибыл, уже поговорив с ее матерью.

Мар еще раз внимательно пролистал блокнот, но тот был пуст.

Рашит с удовольствием набил рот мороженым, заел десерт пирожком, и только после этого немного добавил деталей картине мира:

— Она потом еще приходила, ночью. Шарилась в его вещах. Чуть меня не нашла.

— Тебя?

— Ну, я говорил, я на карниз сиганул, как она в комнату влезла. А твой родич к тому времени уже вышел в парк. У него там встреча была назначена.

— С кем?

— Блин, вот маг, а не соображаешь. С ней же и была назначена. Она ему записку написала, что ждет в парке, а сама — сюда. В вещах кувыряться.

— Нашла чего-нибудь?

— Ну…

Мальчишка глянул на Мара честным взглядом и схватил еще пирожок.

— Только вы на этот раз едой не откупитесь! Это важная информация, она денег стоит…

— Да? Я не плачу за обещания. Что за информация?

— Что я успел первым. Интересно? Я, как она стала в замке кувырять, схватил со стола его книжку, и за окно. А она потом ищет, такая, и ругается: «Где эта книга?! Куда он дел эту книгу?!»

Да уж, мальчишке повезло, что его не обнаружили. Он даже сам не понимает, насколько сильно повезло.

— Так где эта книга?

— «А именно эта секрета И-Пын и продает!».

— Чего?

— А, это тоже книжка такая. Не та, которую она искала, то есть, а просто книжка. Вы книжки читаете?