Свет в окне напротив

— Преподавателей утверждает Попечительский Совет, мистер Снейп. Согласно правилам Хогвартса, преподаватель проживает в школе весь учебный год на полном пансионе. Исключение может быть сделано только для перспективных молодых преподавателей, недавно вступивших в брак, либо волшебников, несущих единоличную ответственность за малолетних детей или воспитанников.

— Минерва… Я правильно понял, что ты предлагаешь мне завести жену, чтобы заработать право преподавания? — старательно ужаснулся я. — Ты не можешь быть так жестока по отношению к любой абстрактной женщине.

Минерва одарила меня ледяным взглядом.

— Нет, Северус. Я лишь напоминаю, что, в отличие от профессора Дамблдора, не умею убеждать Попечительский Совет в одобрении любой кандидатуры на должность преподавателя.

— Подождите, профессор, — вмешался Поттер. — Разве нельзя придумать для Совета какую-нибудь легенду о том, что профессор Снейп должен о ком-нибудь заботиться?

Слово «должен» вызвало у меня предсказуемую реакцию.

— Нет, нет и нет. Даже если это будет чистой формальностью, никакой опеки, никаких сироток. Разве что Совет удовлетворится питомцем... Например, кошкой? Поттер, вы не одолжите мне вашего книззла?

Минерва с шумом захлопнула книгу на столе.

— Довольно! Мистер Поттер, я жду вас в ближайшие дни для окончательного обсуждения деталей. Северус… Я очень хочу твоего возвращения. Не знаю, какую игру ты затеял, но на таких условиях мы не договоримся. И ты прекрасно это понимаешь.

— У тебя совершенно нет воображения, Минерва, — возразил я. — Ты даже не попыталась представить меня семьянином.

— Ты прав, — сухо кивнула она. — А десять минут назад я не смогла бы вообразить тебя пьяным. Как только моё воображение поднимется на предложенную тобой ступень, я гарантирую тебе двадцать недельных часов в Хогвартсе с правом проживания вне школы. А до тех пор… джентльмены, рада была вас видеть. Всего доброго!

Пламя погасло. Поттер хмуро посмотрел на меня.

— Вы ведь поэтому согласились? Знали, что она откажет?

— Предполагал, — признался я. — Бросьте, Поттер, вы и без меня прекрасно справитесь. Лонгботтом пусть оставляет себе младших и добирает часы на Травологии. На месте профессора Макгонагалл старшекурсников я предложил бы вам. В конце концов, могу даже сплавить вам свои конспекты по Защите. Все равно рука не поднималась их сжечь.

На секунду у меня возникло ужасное подозрение, что новоиспечённый профессор собирается броситься мне на шею или проделать что-то в этом роде. К счастью, обошлось.

Поттер всего лишь нахально поинтересовался:

— Как насчёт профессиональных консультаций по пятницам? Обмен опытом, всё такое?

— Обойдётесь, — доброжелательно ответил я. — У нас разные стили преподавания. К тому же по пятницам вы теперь будете заняты.

— Я постараюсь их освободить, — Поттер уже не скрывал широкой улыбки. — Когда вы не преподаёте, от вас можно многому научиться.

Я ухмыльнулся ему в ответ.

— Пожалуй, я как-нибудь приду к вам на урок, и вы пожалеете, что напросились.

— Я запомню ваше обещание!

Поттер украдкой взглянул на часы. М-да. Торжественная пьянка растянулась на два с лишним часа. Пожалуй, рому в этот раз можно поставить «выше ожидаемого». И Поттеру тоже.

— Давайте так, — предложил я. — Сейчас вы максимально быстро, без вводных фраз и расплывчатых формулировок скажете всё, чем планировали поделиться именно сегодня, а остальное отложите до следующей пятницы. Я хочу спать.

— Ладно, — подозрительно легко согласился Поттер. — До пятницы. Тогда я пойду?

— Пьяный по улице? Ещё чего. Через камин.

Поттер картинно развёл руками и послушно отправился к камину. Я протянул ему банку с порохом. Он зачерпнул горсть, посмотрел на меня абсолютно протрезвевшим взглядом и, быстро проговорил:

— У вас изменился Патронус. Похоже, вы об этом не знаете.

И исчез в зелёном пламени.

Похоже, кто-то сильно переоценил свои возможности в выпивке. Завтра пришлю ему антипохмельного.

А теперь — спать.

…На площадке второго этажа я снова задержался у зеркала.

Мрачный тип с крючковатым носом взглянул на меня с плохо скрываемым отвращением.

— Ну, добился? — спросил я у него.

Вряд ли я сам понимал, что сейчас имею в виду.

Тип в зеркале неприятно улыбнулся. Неудивительно, что продавщица испугалась этой физиономии. Надо иметь закалку Поттера, чтобы переносить мои мимические упражнения. А ещё — можно быть Грейнджер.

— Поттер говорит, что у меня изменился Патронус, — уведомил я неприятного типа. — Весёлая была бы история.

Я закрыл глаза. Ритуал, известный до мелочей. Почти молитва.

— …Расскажи о чём-нибудь?

— О чём?

— Не важно! Просто расскажи!

Показалось или нет, что в памяти отразилось странное двойное эхо?

— Экспекто Патронум!

Свет пропитал руку, просочился в волокна древесины, вырвался на свободу ослепительной вспышкой…

…Лань осторожно переступила копытцами.

Лань. А кого я ждал? Крылатого кота? Какая-то часть сознания почти поверила в розыгрыш Поттера. Он был так убедителен, что я даже не успел понять: после той истории у озера мой Патронус появлялся перед ним только один раз, когда началась охота на Игоря. Разумеется, лань. Всегда. Когда я получил Метку, Патронус ненадолго превратился в сгусток света, но уже через несколько недель вернулся в прежнем виде.

Я протянул руку, зная, что волшебство развеется, как только свет коснётся кожи. Но этого не произошло. Светящийся воздух омыл пальцы, лань слегка повернула голову, взглянула на меня сияющими глазами и расправила огромные серебристо-белые крылья.