Наследник волхва

Глава 23. Бабка Ядвига ошибается

Не знай Ирина о существовании бабки Ядвиги, то она подумала бы, что это злобная кикимора из русских народных сказок, невесть как перенесенная из области фантазии в реальный мир. Если только, живя в глухом лесу, старуха не нарочно приняла этот облик, чтобы отпугивать всякого рода душегубов, которых немало бродит по свету. «Образ жизни накладывает отпечаток на человека», — это была мысль, которая показалась Ирине здравой и многое проясняла. — «Окажись я волею обстоятельств на месте бабки Ядвиги, то поступила бы точно так же». Она решила, что раскусила старуху, и усмехнулась в душе.

Однако тут же пожалела об этом. Старуха, словно догадавшись, о чем она думала, метнула в сторону Ирины такой злобный взгляд, что по телу молодой женщины побежали мурашки, будто ее окатили ледяной водой. И она решила впредь при общении с бабкой Ядвигой быть осторожной не только на словах, но и в мыслях.

— Что надо? — грубо спросила бабка Ядвига, переведя взгляд на Марину.

— Доброго вам дня, Ядвига Станиславовна, — мягко произнесла та. — Как ваше здоровье?

— Не жалуюсь, — поджала и без того тонкие губы старуха. — Сглазить хочешь?

— Что вы такое говорите, Ядвига Станиславовна, — запротестовала Марина. — Просто интересуюсь. Вы же знаете, я не глазливая.

— Откуда мне знать, если я не могу понять, кто ты, — сказала бабка Ядвига. — Жена нового хозяина Усадьбы волхва или ее непутевая сестра Карина. Уж очень вы схожи между собой, девоньки. Ты кто?

Уже второй раз за сегодняшний день Марину путали с сестрой. Сначала отец Климент, теперь бабка Ядвига. И оба отзывались о Карине нелестно. «Возможно, она это заслужила», — подумала Марина, не желая осуждать стариков. Но все же ей было обидно.

Внезапно она почувствовала, что сильно соскучилась по Карине. И уже давно простила ей поспешный отъезд из Куличков сразу после венчания, оправдав его сумятицей чувств, вызванной внезапной любовью к Михайло и нежеланием менять свою жизнь. Не последнюю роль сыграл, вероятно, и подсознательный страх перед бабкой Ядвигой, которая однажды уже совершила по отношению к ней запредельное зло и могла снова сотворить какое-нибудь злодейство. Глядя на зловещую старуху, в это легко верилось. Даже Михайло, в котором она души не чаяла, был не в силах образумить мать, когда она закусывала удила и начинала мстить своим обидчикам. А обидеть ее было легко. Но, главное, нельзя было предугадать, на что она может обидеться. На волхва Ратмира она затаила обиду, когда он отверг ее любовь, а на Карину — узнав, что она полюбила ее сына. Бабка Ядвига была непредсказуема и смертельно опасна, как ядовитая змея. Но именно поэтому Марина хотела иметь с ней хорошие отношения. В глубине души Марина лелеяла надежду, что подружившись с бабкой Ядвигой, тем самым сослужит добрую службу Карине. Она рассчитывала примирить двух женщин, старую и молодую, любящих одного мужчину и делящих его, не понимая, что так ни одна из них не будет счастлива. Это была почти несбыточная мечта, но Марина, как Ассоль, была настолько наивна, что не понимала этого, а потому имела шансы на успех своего безумного предприятия.

— Я Марина, — кротко сказала она. И вступилась за сестру: — А Карина вовсе не непутевая, напрасно вы так.

— Что думаю, то и говорю, — отрезала бабка Ядвига. — Ты мне не указ.

— Если бы Михайло услышал вас, он был бы сильно огорчен, — заметила Марина. — Подумайте об этом, Ядвига Станиславовна. Он любит Карину, и вы это знаете. Неужели вы думаете, что ваш сын мог бы полюбить непутевую женщину?

— Не в бровь, а в глаз, — рассмеялась Ирина, которая до сих пор молча слушала их разговор, стоя рядом. — Вывешивайте белый флаг, Ядвига Станиславовна!

Но старуха не собиралась сдаваться. Сделав когда-то зло Карине, она не могла сейчас признать, что ошибается, считая ее плохой. Это значило бы, что и в прошлом она была не права. Пойти на это бабка Ядвига не могла. Это противоречило ее природе. Она умела ненавидеть, но не умела любить. И в этом было ее несчастье. Сама она даже не подозревала об этом, а потому винила в своих бедах всех, кроме себя.

— Ты пришла в мой дом, чтобы оскорблять меня? — голосом, похожим на змеиное шипение, спросила старуха.

И Марина поняла, что еще не скоро ее мечта осуществится. Она подумала, что хотела как лучше, но только в очередной раз все испортила. И уж точно ни Карина, ни Михайло не будут ей благодарны за этот разговор… От обиды и жалости к себе слезы навернулись ей на глаза.

С некоторых пор Марина перестала узнавать саму себя — она начала очень эмоционально воспринимать все, что с ней происходило. То, что раньше она даже не заметила бы, теперь заставляло ее проливать слезы. Она бурно реагировала не только на слова, но даже на взгляды и жесты. Любая рожавшая женщина объяснила бы ей причины ее странного поведения, но в Усадьбе волхва не было ни одной женщины, кроме нее. И Марина оставалась в неведении, которое в этом случае невозможно было назвать счастливым, потому что оно делало ее несчастной по любому поводу и пустяку.

Однако бабка Ядвига была многоопытной женщиной, и она сразу поняла, что и по какой причине происходит с Мариной. И внезапно старуха смягчилась.

— Только не плачь, — потребовала она тоном, который разительно не соответствовал смыслу произносимых слов. — Лучше скажи, зачем ты пришла. Чем я могу тебе помочь?

Это было так неожиданно, а, главное, необычно, что у Марины от изумления даже иссякли слезы. Марину меньше поразило бы, если бы змея вместо того, чтобы укусить, поцеловала ее. Растерявшись, она призналась.

— Мне нужен Михайло.

И гром не грянул, молния не сверкнула, бабка Ядвига не обрушила на ее голову проклятия и брань. Взамен всего этого она спокойно сказала:

— Михайло пошел в Усадьбу волхва. Видимо, вы разминулись. Можешь подождать его в доме. Он вскоре должен вернуться.

— Я пойду ему навстречу, — дрожащим голосом проговорила Марина, словно опасаясь, что наваждение не может длиться вечно, и когда бабка Ядвига очнется, то лучше быть от нее подальше, потому что маятник непременно качнется в обратную сторону, и последствия этого нельзя предугадать. Старуха может превратиться в настоящее чудовище. — Не хотелось бы опять разминуться.

Это прозвучало нелогично, но бабка Ядвига не стала настаивать.

— Иди, — сказала она. И неожиданно присовокупила: — Ты хорошая девочка. Жаль, что твоя сестра не такая.

Но даже эта ложка дегтя, добавленная в бочку меда, не испортила настроения Марины. Она подумала, что нельзя слишком многого требовать от людей, и на этот раз простила выпад бабки Ядвиги против Карины. Только кротко заметила:

— Мы с сестрой очень похожи, вы были правы, причем не только внешне. Если бы вы узнали Карину получше, вы сами поняли бы это.

И, на удивление, бабка Ядвига не возразила. В глазах старухи даже промелькнуло нечто, похожее на сомнение, но это не имело отношения к словам Марины.

Они прошли уже половину пути до Усадьбы волхва, когда Ирина, задумчиво молчавшая, вдруг воскликнула словно продолжая разговор, который вела мысленно:

— И ты хочешь меня уверить, что ваш участковый польстился на эту уродливую старуху!

Марина нахмурилась.

— Я ни в чем не хочу тебя уверять, — сказала она. — Наоборот, если ты помнишь, я просила тебя не затрагивать эту тему.

Ирина хотела что-то сказать, но Марина жестом остановила ее.

— Кажется, кто-то идет нам навстречу, — сказала она. — Я услышала хруст ветки под ногами.