Наследник волхва

Глава 24. Михайло соглашается

И в самом деле, вскоре из-за дерева, которое огибала тропинка, показался человек. Это был мужчина, высокий, широкоплечий, но двигался он так стремительно и бесшумно, что казался тенью, отбрасываемой на землю солнцем. Когда он подошел ближе, Ирине показалось, что она узнала его.

— Это твой муж, — произнесла она с тревогой. — Как он узнал, где мы? То-то нам сейчас будет!

Марина вгляделась в мужчину, и смущение на ее лице сменилось радостью.

— Это не Олег, — сказала она с облегчением. — Это Михайло!

— Они очень похожи, — заметила Ирина. — Как такое может быть?

— Ничего удивительного, — сказала Марина, в радостном волнении забыв, что она не хотела говорить об этом малознакомой ей Ирине. — Олег — двоюродный внук волхва Ратмира, а Михайло — его родной сын. В них течет одна кровь. А отсюда и…

— Подожди, — не дала ей договорить Ирина. — Позволь-ка мне самой разобраться во всей этой катавасии. Если я правильно поняла, то Михайло — дядя твоего мужа, и он же сын бабки Ядвиги. Следовательно… — И она воскликнула: — Да вы же родственники со старухой! Не мудрено, что она так ласково с тобой разговаривает, тогда как на всех остальных смотрит лютым зверем. А я-то голову ломаю, не пойму, в чем тут подвох!

— Молчи, — прервала ее Марина. — Михайло уже близко, он может тебя услышать. Помни — при нем ни слова о бабке Ядвиге!

Михайло приблизился и скупо улыбнулся Марине. На Ирину, которую видел впервые, он посмотрел настороженно — она была для него чужаком. Зато Ирина не сводила с него восхищенных глаз, смущая Михайло.

— Здравствуй, Михайло, — приветствовала его Марина. — Как говорится, на ловца и зверь бежит.

— В самую точку, — вмешалась в разговор Ирина. — Я так и подумала, что к нам идет медведь, когда Марина сказала, что слышит хруст ветки.

Молодая женщина изобразила испуг, зная, как мило она выглядит при этом.

— Я так перепугалась!

— А это и был медведь, — спокойно сказал Михайло. — Вышел зачем-то из леса к тропинке. Может быть, преследовал добычу и увлекся. Но меня он не видел. Я этим воспользовался и нарочно сломал ветку, чтобы напугать его. Медведи ведь очень пугливы, несмотря на свою силу. Вы бы видели, как он бежал — только пятки сверкали.

О своем мужественном поступке Михайло рассказывал так бесхитростно, не рисуясь, что Ирина была поражена. Она еще не встречала таких мужчин. От Михайло так и веяло несокрушимой мужской силой, которую Ирина ценила превыше всего, но очень редко встречала.

— Бедняга! — с сочувствием произнесла Марина по своей привычке жалеть всех, кого только можно.

— Зверя пожалела! — возмущенно воскликнула Ирина. — А если бы медведь на нас напал? Что бы тогда?!

— А я думала, когда ты мне говорил о тропинке, что дело только в болотах и оврагах, — вздрогнула от ужаса Марина, представив картину встречи с диким медведем. Только сейчас она осознала, какая опасность им могла грозить.

— И в них тоже, — сказал Михайло. — А насчет напал — это вряд ли, если бы вы не сошли с тропинки, У меня с ними договор — тропинку, ведущую от Усадьбы волхва к моему дому и далее к Зачатьевскому озеру, они обходят стороной. И не трогают тех, кто по ней идет. Это для них запретная зона. Так что вам ничто не грозило.

— Это с кем договор — с медведями? — усмехнулась недоверчиво Ирина.

— С медведями, кабанами, волками и прочими лесными обитателями, которые могут представлять опасность для человека, — ответил Михайло. — Почему вас это удивляет? В городе свои законы, в лесу — свои. Но они есть. Без этого был бы хаос, и кровь лилась бы рекой. А это никому не надо. Даже диким зверям, как бы странно подобное ни казалось. Поверьте мне.

— Вам — поверю, — игриво произнесла Ирина. — Как не поверить такому мужчине?! Кстати, меня зовут Ирина. А вас Михайло, я знаю. Я так много хорошего о вас слышала! И вот теперь убедилась, что все было правдой. Я вами просто очарована!

Живя в лесу, Михайло не привык к женскому вниманию и кокетству, тем более такому неприкрытому. Не зная, как реагировать на откровенные заигрывания Ирины, он не стал продолжать разговор, который его смущал, а обратился к Марине, неуклюже меняя тему.

— Откуда вы идете? — спросил Михайло. — Я был в Усадьбе волхва, и Олег сказал мне, что ты ушла в Кулички. Но если так, то вы сделали изрядный крюк и возвращаетесь совсем с другой стороны.

— Я действительно была в Куличках, — покраснев, ответила Марина. — А потом мы с Ириной решили найти тебя. Поэтому и возвращаемся со стороны твоего дома.

— Вот вы и нашли, — улыбнулся Михайло. — Так зачем вы меня искали?

— Даже не знаю, с чего и начать, — призналась Марина.

— С главного, — подбодрил ее Михайло. В его глазах промелькнуло удивление. — Ты же знаешь, я не люблю шелуху слов и обиняки.

— Речь пойдет об обряде зачатия, — собравшись с духом, сказала она. — Помнишь, их проводил волхв Ратмир? И ты даже принимал в них участие.

Михайло нахмурился. Напоминание о языческом обряде было ему явно неприятно.

— Это было давно, — произнес он, смотря в сторону. — Почему ты вспомнила об этом?

— А ты мог бы провести такой обряд сам, без Ратмира? — спросила Марина, не отвечая на его вопрос.

— Наверное, мог бы, — сказал Михайло. — Но ты же знаешь, после того как Карина осудила эти…, — он запнулся, словно не желая повторять то, что сказала Карина и подбирая нужное слово. — Обряды… Я пообещал ей не участвовать в них. Ни в качестве помощника жреца Велеса, ни как жрец Перуна.

— Я прошу тебя нарушить свое слово, — сказала Марина. — Всего один раз. А если понадобится, то я скажу Карине, что ты сделал это по моей просьбе. Я думаю, что она поймет, и не осудит тебя.

— Думаешь? — покачав головой, спросил Михайло.

— Нет, не думаю, я уверена в этом! — воскликнула Марина. — Все-таки она моя сестра. И даже больше, чем просто сестра — близнец. Мы с Кариной две половинки одного целого. У нас всегда были схожими и мысли, и чувства. Поэтому мы понимали друг друга даже без слов.

Михайло недоверчиво взглянул на нее.

— Так не бывает, — сказал он. — Ты — это ты, а она — это она.

— Проверь, и ты убедишься, — предложила Марина. — Я бы написала ей, чтобы она подтвердила мои слова и попросила тебя о том же, о чем прошу я. Но на это уйдет слишком много времени. А его очень мало. Так что тебе придется поверить мне на слово. Или отказать мне. Но знай, что в таком случае ты отказываешь и Карине.

Марина никогда не была такой настойчивой, и это произвело впечатление на Михайло.

— Хорошо, — сказал он. — Я проведу обряд, если ты настаиваешь. Но помни, что ты обещала насчет Карины.

Марина вымученно улыбнулась. Эмоциональная вспышка обессилела ее, она едва держалась на ногах. Она и сама не понимала, почему так близко к сердцу восприняла просьбу Ирины. Но ей казалось, что это очень важно не только для молодой женщины, но и для нее самой. Ощущая в себе новую жизнь, Марина чувствовала себя счастливой, и ей хотелось, чтобы вокруг нее все были счастливы.

— Вот и хорошо, — сказала она устало. — Спасибо тебе! — Она обратилась к молодой женщине: — Ирина, благодари Михайло!

— А при чем здесь твоя подруга? — спросил удивленный Михайло. — Разве ты просила не для себя? Я думал…

— Что ты, Михайло! — невольно рассмеялась Марина. Она поняла, почему он так изумленно смотрел на нее и так упорно отказывался. — Как ты мог такое подумать? Речь шла о Ирине.

— А я думал, что ты говоришь о себе, — повторил Михайло. Он был в растерянности.

— Мне это без надобности, — сказала Марина. — Я и без языческих обрядов уже…

Она не договорила, покраснев от смущения. Но Михайло понял ее и искренне обрадовался.

— Ты сказала об этом Олегу? — спросил Михайло, понизив голос, чтобы его не услышала Ирина. — Он будет счастлив.

— Скажу, — пообещала Марина. Она улыбнулась. — И Тимофею тоже, пусть порадуется. Старик давно мне уже намекал, что жрецу Горыне нужен наследник, которому он мог бы завещать Усадьбу волхва. Чтобы не пресекся род князей Полоцких. На тебя, Михайло, он не очень надеется. — Марина погрозила мужчине пальцем. — Ты сам-то о чем думаешь? Пора бы уже и тебе осчастливить Тимофея, подарив древнему роду волхвов еще одного будущего языческого жреца. Старик сойдет с ума от радости!

На Михайло было жалко смотреть. Он не знал, что ответить, и был до крайности смущен словами Марины. Его взгляд случайно упал на Ирину. И та воспользовалась этим. Ей надоело стоять и слушать разговор, из которого до нее доносились только обрывки. Она привыкла всегда и везде быть в центре внимания, и даже то, что Марина говорила о ней, не утешало молодую женщину. Она выступила вперед и спросила:

— Так дело в шляпе? Договоренность достигнута?

И весело рассмеялась, увидев, что Марина и Михайло взглянули на нее одновременно с одинаковым выражением лица. То, что эти лица выражали недоумение и досаду на ее бесцеремонную развязность, Ирину не беспокоило. Для нее было важно, что она привлекла к себе внимание. И снова стала главным действующим лицом.