Наследник волхва

Глава 66. Шайтан

Рано утром колонна техники, предназначенной для вырубки просек в лесу, проехала по новому мосту через овраг и двинулась по направлению к лесу. Здесь были и трактора, и валочные комплексы, и харвестеры, и мульчеры, с помощью которых можно было сваливать и измельчать деревья, обрезать сучья и ветки, удалять пни и кустарники, расчищать обочины дорог и даже утилизировать отходы производства. Последним ехал автобус с рабочими, без которых вся эта современная техника была просто грудой металлолома.

Колонна прошествовала рядом с Усадьбой волхва, встревожив целую стаю ворон. Птицы долго кружили над машинами, каркая на всевозможные лады, и отстали только возле лесной опушки. Сделав еще один круг, они полетели обратно, но уже в полном молчании.

Когда дозорные вернулись с донесением, Гавран сразу сообщил обо всем Тимофею. Старик встревожился.

— Немедленно лети к Михайло и расскажи ему, — велел он. — Но перед этим разошли гонцов по всему лесу. Пусть предупредят всех, кого только смогут найти, что пришла беда. Надо встать против нее всем миром, как в старые добрые времена.

Гавран уже собрался лететь, но Тимофей остановил его.

— И пусть все знают — жрец Горыня обратится к владыке нашему Велесу и будет просить его о помощи. — Он повернулся к Олегу, который стоял за его спиной и внимательно слушал. — Ведь так?

— Да, — коротко ответил тот.

— Ты слышал? — строго спросил старик у птицы.

И Гавран утвердительно каркнул в ответ. После этого он улетел в открытое окно. А Олег направился в капище. Он был очень серьезен и строг лицом. Для него это была уже не игра, как прежде. И даже Тимофей не усомнился в этом…

На опушке леса техника остановилась, высоко задрав длинные железные стрелы с различными наконечниками. Машины походили на средневековых тяжеловооруженных рыцарей, восседающих на покрытых броней лошадях с копьями наперевес. Они выглядели очень внушительно. В сравнении с ними деревья казались легковооруженными пехотинцами, обреченными на гибель.

Из автобуса вышел Улугбек, за ним высыпали десятки рабочих. Прораб достал карту и провел на ней прямую линию, показывая направление, по которому надо было вырубать просеку. Извилистая тропинка, ведущая от лесной опушки к Зачатьевскому озеру, многократно удлиняла путь. Иннокентий Павлович, узнав об этом, без колебаний принял решение идти напролом через лес, что благодаря современной технике было не так уж и трудно. Зато многократно снижались затраты, а, главное, экономилось время. Улугбек не стал возражать, да у него и не было на то причин. Иннокентий Павлович со своей рациональной точки зрения был абсолютно прав. Кроме того, никто из них не знал о договоре, который Михайло заключил с лесными обитателями.

Улугбек, словно военачальник, посылающий войска в бой, махнул рукой, и двигатели машин сразу взревели. Стройный ряд техники дрогнул, стрелы опустились, обхватывая стволы деревьев, завизжали пилы, вонзаясь в древесную плоть. Мгновенно смолкли птичьи голоса, затих привычный шум. Лес будто затаился. Прошло совсем немного времени, когда с протяжным стоном рухнуло первое дерево. А когда деревья начали падать одно за другим, стих даже ветер, перестав раскачивать верхушки и волновать листву. Казалось, лес омертвел.

Но это безжизненное состояние длилось недолго. За шумом двигателей рабочие не сразу расслышали долгий, злобный и протяжный волчий вой. Одновременно выли десятки, если не сотни волков. И завывания становились все громче, словно несметная стая приближалась. А потом поблизости раздался медвежий рык. И тоже не один. Вскоре уже несколько медведей злобно рычали в опасной близости от людей. Спустя короткое время к ним присоединился угрожающий визг диких кабанов. Судя по звукам, их было много, и все они были до крайности разъярены. Раздавались крики и других зверей, помельче, но не менее опасных, если их разозлить и довести до бешенства. Фырчали дикие коты. Ожесточенно тявкали лисицы. Переливчато урчали, беря то низкие, то высокие ноты, куницы. Казалось, все лесные обитатели собрались поблизости и угрожали людям, требуя, чтобы они убирались прочь.

Пока это были только звуки, люди не очень боялись. Улугбека больше страшил гнев Иннокентия Павловича, чем медвежий рык. Но это было лишь до той минуты, когда огромный косматый медведь вышел из чащи и встал на задние лапы перед одним из мульчеров. Рядом со зверем, напоминающим исполинского богатыря, мульчер выглядел детской игрушкой, и у водителя не выдержали нервы. Он выпрыгнул из кабины и что есть духу, петляя между деревьями, побежал к автобусу. Это было ошибкой, которая могла стоить ему жизни. Медведь легко мог бы догнать человека, если бы бросился за ним. Но он не стал этого делать. Зверь опустился на все четыре лапы, уперся могучим боком в мульчер и начал раскачивать его. Рядом с одной из гусениц машины была глубокая и широкая яма, которая образовалась после того, как было выкорчевано с корнями могучее дерево. Это облегчило задачу. И вскоре мульчер перевернулся, гулко хрустнув металлом. Будто поздравляя медведя с победой, в лесу торжествующе заухали филины. А люди испуганно закричали. И громче всех кричал их предводитель Улугбек.

— Шайтан! — вопил он что есть мочи, показывая дрожащей рукой на медведя. — В него вселился злой дух!

Услышав это, рабочие уже не раздумывали, а начали массово спасаться бегством. Вскоре все они набились в автобус, который сразу рванул с места, словно он возомнил себя гоночным автомобилем и участвовал в соревнованиях. Водитель не разбирал дороги. Автобус то подбрасывало вверх, то опускало вниз, и люди внутри повторяли его траекторию, как кубики в стаканчике для игры в кости. Они громко кричали, но требовали не прекратить безумную гонку, а увеличить скорость.

Автобус пронесся мимо Усальбы волхва как молния. И только чудом не перевернулся, въезжая на мост. Въехав на площадь, машина не рухнула, как загнанная лошадь, только потому, что у него были колеса, а не ноги, и они не успели отлететь. Когда автобус остановился, рабочие выскочили из салона и разбежались по палаткам, словно тараканы при ярком свете. И даже Улугбек спрятался в своем трейлере, вместо того, чтобы немедленно пойти к Иннокентию Павловичу и рассказать ему о том, что произошло.

Все последние дни обычно шумная и суетливая, площадь вдруг обезлюдила и затихла, словно над ней пронесся невиданной силы ураган и своим смертоносным дыханием превратил ее в безжизненную пустыню.

А лес к этому времени снова ожил, будто ничего и не было. Пели на все лады птицы, ветер раскачивал кроны деревьев, шумя листвой, бежали по своим делам ежи и лисицы, изредка спросонок поухивали филины, монотонно гудели шмели в высокой траве. И только брошенные на лесной опушке неживые машины, застывшие в нелепых, вычурных позах, с задранными вверх стальными руками, напоминали о недавнем сражении, которое дала природа человеку, желавшему ее покорить, и выиграла его.