Наследник волхва

Глава 38. Месть свершилась

Бабка Матрена вернулась домой мрачнее грозовой тучи. Она вошла в комнату, где ничего не подозревающая Ирина лежала, одетая, на кровати и покуривала сигарету, вспоминая во всех подробностях события минувшей ночи. Чувственная улыбка кривила тонкие губы молодой женщины, а дракончик на шее дрожал от похотливого возбуждения. Не сказав ни слова, старуха взяла стакан с водой, стоявший на столе, и выплеснула его на дымящую сигарету. Ирина взвизгнула и подскочила с кровати.

— Ты что творишь, бабка?! — закричала она. — С ума сошла?

Но бабка Матрена на этом не успокоилась.

— В моем доме не курят, — рявкнула она так, что задрожали стекла в окне. — Собирай свои вещи и убирайся прочь!

— За что такая немилость? — зло спросила Ирина. — Или ум за разум зашел, что на людей бросаешься, как цепной пес?

— Зато напраслины не возвожу, — сурово произнесла старуха. — Ты зачем мне солгала, что всю ночь провела с отцом Климентом в молитвах?

Ирина начала понимать, что стало причиной гнева бабки Матрены. И она рассмеялась, вспомнив свою утреннюю проделку. Ирине она и до их пор казалась забавной.

— Подумаешь, пошутила, — весело сказала она. — Что, в этом доме и шутить нельзя а не только курить?

— Может быть, у вас, в городе, это и считается шуткой, а у нас в Куличках за такое…, — бабка Матрена не договорила, чтобы не искушать себя. Ей очень хотелось стереть наглую ухмылку с лица молодой женщины, проведя по нему своей могучей дланью, но она не желала ронять своего достоинства. После этого могло начаться царапание, пихание, пощёчины, удушение и прочее, что в Куличках называлось бабьей дракой и испокон века осуждалось. И старуха, с шумом выдохнув воздух, от чего заколыхались занавески на окнах, произнесла: — Уходи, деваха, не доводи, до греха. Христом богом тебя прошу!

По ее тону Ирина поняла, что старуха едва сдерживает свою ярость. И испугалась. Бабка Матрена выглядела настоящим богатырем, пусть и в юбке. И шансов противостоять ей у Ирины не было ни единого. Она могла уйти добром, или ее выкинули бы за порог, взяв, как нашкодившего котенка, за шкирку. Результат был бы тот же, но моральные издержки совершенно несопоставимые. Все взвесив, Ирина решила уйти сама. Но, на всякий случай, поторговалась.

— Куда же мне идти на ночь глядя? — жалобно спросила она. — Позвольте, Матрена Степановна, переночевать в вашем доме. А наутро я уйду, обещаю!

Ирина была хорошей актрисой, а бабка Матрена — сердобольной старухой. Увидев, что молодая женщина готова расплакаться, бабка Матрена пожалела ее.

— Хорошо, оставайся до утра, — сказала она. — Но утром чтобы и духа твоего не было!

— Не будет, Христом богом клянусь! — заверила ее Ирина. Она поняла, что гроза прошла стороной, и повеселела. — А теперь не могли бы вы выйти, Матрена Степановна? Мне надо переодеться, а то я мокрая с головы до ног.

Ирина преувеличивала, мокрым у нее было только лицо. Но бабка Матрена молча вышла из комнаты. От обуревавших ее чувств не рассчитав силы, она закрыла за собой дверь так, что дрогнули стены.

— Сила есть — ума не надо, — пробормотала бабка Матрена, осуждая себя. Все-таки это был ее дом, и было глупо его разрушать даже в гневе. Она прошла на кухню и налила себе в стакан малиновой наливочки из заветного графинчика. Одним духом осушали его до дна. И вскоре искаженное яростью лицо старухи обрело прежние почти благодушные черты. Чтобы закрепить эффект, бабка Матрена выпила еще стаканчик. После чего пошла в свою комнату. День выдался суетной, волнительный, и ее могучему телу и не менее могучему духу требовался основательный отдых. Бабка Матрена разделась, легла на кровать, укрылась цветастым лоскутным одеялом и почти сразу же заснула, храпом сотрясая воздух, как паровая машина.

А Ирине было не до сна. Она лихорадочно соображала, как ей поступить. Вернуться утром, словно побитая собака, в Усадьбу волхва она не могла. Не говоря уже о самолюбии, на этот раз ее могли просто не впустить даже за ограду. А вдобавок еще и натравить на нее ворон, как на того охотника, которому злобные птицы выклевали глаза. Ирина не собиралась испытывать судьбу, идя на поклон к хозяевам Усадьбы волхва, которые однажды уже изгнали ее из своего дома. Она подумала было о Михайло, но вспомнила о бабке Ядвиге, и желание жить в одном доме со зловещей старухой сразу пропало. Если уж бабка Матрена так себя повела, то бабка Ядвига, случись что, попросту сживет ее со света, и глазом не моргнув. Ирина в этом не сомневалась. Ей оставалось только одно — с утра пораньше ходить по Куличкам, стучаться в ворота домов и спрашивать хозяев, не пускают ли они жильцов за хорошие деньги. Но это было бы слишком утомительным и очень ненадежным делом. И когда она уже почти отчаялась, то вспомнила о юном звонаре. Наверняка тот мог подсказать ей, кто и на каких условиях в Куличках пускает в дом постояльцев. Кому как не ему знать это — ведь он целыми днями простаивает на паперти перед храмом, ковыряя в носу и заговаривая со всеми, кто проходит мимо.

Ирина даже засмеялась, подумав об этом. И решила больше не ломать голову над этой проблемой. Недаром говорят, что утро вечера мудренее. Все, что сейчас ей кажется неразрешимым, наутро не будет стоить выеденного яйца.

Улыбаясь, Ирина подошла к клетке, в которой скучал одинокий голубь.

— Пришло и твое время, дружок — сладкий пирожок, — сказала она весело. — Сейчас я накормлю тебя до отвала, а потом ты доставишь мое послание сам знаешь кому.

Щедро высыпав в клетку весь оставшийся у нее горох и наполнив мисочку доверху водой, Ирина присела к столу и написала на клочке бумаги несколько слов. В записке говорилось: «Ты был прав, это золотое дно. Подробности при встрече». Привычно вложив бумажку в капсулу и прикрепив ту к ножке успевшего насытиться и напиться голубя, Ирина открыла окно и выпустила птицу на подоконник.

Немного потоптавшись, словно сомневаясь, стоит ли ему отправляться в полет, голубь все-таки вылетел из комнаты и начал подниматься по спирали в небо. Он летел медленно, ощущая в желудке приятную тяжесть. И не успел увернуться, когда на него сбоку внезапно налетела ворона. Черная птица ударила его клювом в грудь, прямо в сердце. Темная кровь оросила светлые перья. Голубь умер сразу, не успев понять, что произошло. И камнем упал на землю.

Но Ирина опять не увидела, как погиб ее очередной гонец. Она закрыла окно раньше, чем появилась ворона. И начала собирать разбросанные по всей комнате вещи, складывая их в чемодан. Вскоре сборы были закончены. Оставила она только платье, которое собиралась одеть утром.

В пику бабке Матрене Ирина выбрала ярко-красное платьице с разрезами по подолу, заходящими так высоко, что его могли носить только женщины, имеющие идеальные бедра и презирающие такое понятие, как стыдливость. Это платье было у Ирины любимым. Его она одевала в городе, идя на самые важные для нее свидания с мужчинами. И собиралась одеть утром не случайно. Она хотела отомстить, напоследок надерзив старухе. Но, памятуя о ее богатырской мощи, предпочла словам, за которые можно было получить по шее, платье, при одном взгляде на которое бабку Матрену мог хватить удар от возмущения. Именно на это Ирина и рассчитывала.

Собрав чемодан, Ирина, как и бабка Матрена, решила лечь спать пораньше. Ночь была бессонной, а наутро ее ожидали неизвестность и суета, отнимающая немало сил. И ей надо было выспаться, чтобы быть готовой к любым испытанием. Но это ее не пугало. Ирина воспринимала жизнь, как бесконечную борьбу за существование, и именно такая жизнь была ей по душе. По природе своей она была бойцом, и ей было бы скучно жить иначе. Вскоре она уже спала, безмятежно слегка посапывая, как человек с незыблемой верой в то, что лучшее впереди.

Утро выдалось ясным, безоблачным и солнечным. Ирина проснулась оттого, что бабка Матрена, ничего не забывшая и не простившая, постучала в дверь ее комнаты, да так, что та едва не слетела с петель.

— Просыпайся, деваха, — пророкотал за дверью мощный бас старухи. — И скатертью дорога!

Ирина сладко потянулась в постели и проворковала, как невинная голубица:

— Доброе утро, Матрена Степановна! Сейчас, только оденусь.

Она хорошо выспалась и чувствовала себя во всеоружии. Ирина тоже ничего не забыла, но ее месть должна была быть неожиданной. И чем меньше бабка Матрена будет к ней готова, считала Ирина, тем поразительней и убийственней должен был выйти эффект.

Наскоро умывшись и одевшись, Ирина, с чемоданом в одной руке и пустой клеткой в другой, вышла на крыльцо. Во дворе бабка Матрена, уже успевшая накормить гусей, выпустив их из сарая, рубила дрова. Она хмуро взглянула на молодую женщину. Ирина одарила ее ослепительной улыбкой. Старуха осуждающе покачала головой, увидев ее платье, но ничего не сказала. А Ирина почти ласково произнесла:

— Прощайте, Матрена Степановна. Спасибо за гостеприимство!

Старуха ничего не ответила. Ирина, покачивая бедрами, прошла по двору. Открыв калитку и остановившись в проеме, она обернулась и крикнула:

— Да, совсем забыла, Матрена Степановна! Я собираюсь все-таки зайти в храм, помолиться. Может быть, что-то передать отцу Клименту?

У бабки Матрены от возмущения топор выпал из рук.

— Ах, ты…, — произнесла она растерянно. — Неужто на тебя управы нет?!

И, словно поняв невысказанное желание своей хозяйки, стая гусей, до этого уныло слоняющаяся по двору, вмиг преобразилась. Птицы выстроились в боевой порядок и, воинственно гогоча и распустив крылья, бросились в атаку на Ирину. Увидев их приближение, молодая женщина, сообразив, какая опасность ей грозит, выскочила на улицу, не закрыв за собой калитку. Это стало ее роковой ошибкой.

На этот раз гуси не охраняли двор, а сводили личные счеты. Они не остановились, как обычно, перед калиткой, а протиснулись в нее и бросились преследовать своего врага. Вскоре они нагнали Ирину. И, сломав строй, набросились на нее.

Гуси яростно атаковали молодую женщину со всех сторон. Вытягивая свои длинные шеи, они щипали ее за ноги, руки и другие части тела. Доставалось и платью, от которого летели клочки. Ирина визжала и отбивалась, как могла. Ей мешало то, что обе руки у нее были заняты. Наконец она поняла, что чем-то придется пожертвовать. И она бросила клетку. Теперь Ирина могла отмахиваться одной рукой и чемоданом, с которым ей было жалко расставаться, так как в нем были все ее вещи. Но это мало ей помогало. Гуси были вездесущи и отважны, они не страшились ее ударов. Ирине, как индийской богине Лакшми, надо было иметь множество рук, чтобы сражаться с ними. Гуси одолевали ее.

Вскоре все тело Ирины покрылось красными пятнами, которые неминуемо должны были превратиться в синяки. Ей было унизительно-больно, причем унижения было не меньше, чем боли. И, наконец, поняв, что сопротивление бесполезно, она прекратила отбиваться. И бросилась бежать по улице что есть мочи, держа чемодан за выдвинутую ручку. Чемодан подпрыгивал, а иногда почти взлетал на воздух, пока от него не отвалились колесики. После этого Ирина продолжала волочить его по земле, и вскоре тонкая кожа покрылась извилистыми трещинам, а местами порвалась. Но зато самой Ирине удалось оторваться от своих преследователей. Она была в хорошей физической форме, и это спасло ее. Гуси безнадежно отстали.