Химеры пустошей

53.

— Не решай за своего ректора, Марик, ты удивишься, насколько он может быть покладист во многих решениях… а ты… ты все еще принадлежишь роду. Твоя кровь и твоя магия принадлежит роду. Пока не докажешь, что дорос до крыльев! Помни об этом всегда, малыш. Думаешь, если тебе однажды взбрело в голову уйти от семьи, то семьи у тебя не стало? Кровь не обманешь, Марик. Однажды она приведет тебя домой. Тогда и поговорим.

— Не думаю.

— Я оставлю твою шимсу где-то здесь, в коридорах. Держи-ка! Знаешь, что это?

Индикатор магии — шарик из полимерного стекла с вкраплениями структурированного полихистра. В некоторых случаях может использоваться и как примитивный датчик биометрии. Используется, если надо отыскать кого-то, обладающего минимальными магическими способностями или вообще без оных. Шарик хранит в этом случае не полноценный образ человека, а только информацию о каком-нибудь из жизненных показателей. Например, частоту пульса или температуру тела. Будет оставаться непрозрачным, пока «образ» соответствует реальному состоянию организма.

Шарик был прозрачным. Но это лишь потому, что сейчас Янка далеко, в Водопадном. В тамошних подземельях… если верить Тедору. Но можно ли ему верить?

— Страшно, Марик? Идти против всех жраконов Астеры? Против меня? Посмотри на себя, ты ничтожество! Что ты приобрел, трусливо сбежав из дому? Вдумайся! Ты так же отдаешь свою магию, просто не мне, а князю Константину и его грифонам. Ты преподаешь — смешно! Теорию магии! Когда мог бы заниматься практикой! У тебя нет будущего, потому что у бескрылых не может быть семьи и законных детей. Дома ты мог бы достичь много большего. Но предпочел прозябать в этой дыре…

Пусть кричит. Тедор всегда любил выплеснуть ярость на окружающих. Пожалуй, только Кларе никогда от него не доставалось.

…Верить Тедору нельзя. Но есть же способ проверить.

Это даже не магия, это просто. Раз полихистр поддерживает образ Янки, значит, между ними сохраняется связь, и он должен выдать «синюю» реакцию на прикосновение. Даже если она далеко, даже если действительно в подземельях.

Это исследовалось, это факт. Кажется.

Хорошо, что в последние недели он так много времени уделил поиску разгадки этого самого «синего следа магии». Или уже можно говорить об какой-то альтернативной магии, другой? Неизученной, свойственной не драконам и не некромантам а… шимсам? Смешно. У шимс нет магии. Нет, не было, и быть не может.

Он снова едва заметно ухмыльнулся и протянул руку.

Шарик упал на ладонь — теплый, прозрачный. Нагретый Тедоровой рукой. И тут же по поверхности скользнул едва заметный синий сполох. Значит, в этот раз, по крайней мере, Тедор не соврал, и Янка жива.

— Перенеси ее сюда, — сказал Мар, прекрасно понимая, что на такое безрассудство Тедор Шторм не пойдет никогда. — И я клянусь, никто не помешает тебе вынести из кабинета все, что захочешь, даже мебель.

— Ну, нет. Мне даже интересно, насколько быстро тебе удастся ее найти! Эх, посмотреть времени не будет! Должно получиться забавно.

Тедор взмахнул рукой, не то прощаясь, не то готовясь к переходу, и исчез. Впрочем, долго ждать его не пришлось: всего через несколько минуть он объявился вновь — в компании Кондора и еще двоих драконов. И в совершенно сухой одежде. Успел привести себя в порядок.

Остановился возле Мара, смерил его злым, сощуренным взглядом. Но ничего не сказал.

Мар перевел взгляд на индикатор магии — тот быстро становился молочно-белым. Значит, расстояние до Янки сократилось настолько, что шарик может считывать ее пульс. Чаще всего все-таки именно пульс.

— Поторопись, — обронил Тедор, входя в кабинет и окидывая его хозяйским взглядом. — Ты же не хочешь, чтобы твоя подружка замерзла насмерть? Снаружи почти ночь!

Мар даже дослушивать не стал. Если Янка где-то внутри здания, то найти ее будет не так уж сложно. Есть ведь система безопасности Академии, которая тоже «помнит» ее биометрию. И по образцу с индикатора, может быть, покажет, возле какого из датчиков она недавно проходила…

Нужна только подходящая шлифовка. А это — близко. Это в пещерке на выходе в долину, где была ранена Нана Филин.

Мимо именно этого датчика шесть минут назад прошла Янка. Она где-то рядом. Где?

Снаружи? Внутри?

Мар готов был кричать или просто вернуться назад, в приемный покой Анны Самум, и забрать с собой в долину, если понадобится, всех, кого там увидит. Только сначала…

Он спустился по мокрым узким ступеням на несколько пролетов. Стало темно, пришлось засветить светляка. Дорогу преградила новенькая деревянная, обшитая полосами железа дверь.

Препятствие?

Пожалуй, именно оно-то и было сейчас ему особенно необходимо.

Мар приготовился снести дверь — хоть плечом, хоть огнем, хоть призванной черной дырой… но оказалось, черную дыру можно пока придержать: дверь была не заперта. Аккуратно срезанный замок валялся на ступенях, и Мар непременно его заметил бы, если бы хоть немного смотрел под ноги. От первого же толчка дверь распахнулась настежь, осталось только снова выругаться, в попытке удержать равновесие, упрекая себя в отсутствии мозгов. Тедор и Янка здесь уже были. С час назад. Когда прошли этот путь в первый раз. Наверное, сразу после того, как расстались с Андрисом… тогда же Тедор неспешно и вдумчиво избавился от замка.

Так зачем он снова ее сюда притащил?

Предположение было одно, и очень неприятное: чтобы Мар, вместо того, чтобы звать на помощь или наблюдать за вороватым дядюшкой, будет метаться по подземным ходам и туннелям в поисках Янки.

Забыв обо всем.

А значит, он уверен, что на поиски уйдет много времени. Не час, и не два. И возможно, они ни к чему не приведут…

Мар, уже не особенно и спеша, преодолел оставшиеся пролеты лестницы. Поломанная и погнутая решетка у последней площадки была снята и аккуратно отставлена в сторону.

Да, они здесь шли. Но вот — один раз, или два раза?

Тедор мог телепортировать ее куда угодно, в любое укромное, известное только ему место.

Однако же, плохо Тедор знал Янку, если думал, что она будет послушно сидеть… или лежать… или стоять… там, где ее оставили.

Потому что в звуке бегущей воды, а ее переливах, он вдруг услышал немного отличающийся плеск. Сначала плеск. Потом вдруг — довольно громкий «плюх» и отчаянное бормотание.

— …да что же такое… где же ты… так, спокойно. Никто не поможет, ты здесь одна… выбираться надо самой, и прямо сейчас, пока можешь… да где же чертова стена…

— Янка! — Окликнул Мар, чувствуя, как по сердцу теплой волной катится облегчение. Живая! Здесь!.. нашел!

Снова глухой громкий плеск, вскрик. Кажется, она упала в воду. Вода, в тоннеле должна была уже понизиться: снег и лед в долине сошел, а больше до ближайших дождей воды в пустошах не будет: испарится. Только осенью начнутся первые дожди.

— Янка, стой на месте, сейчас тебя найду. Подсвечу.

— Профессор Шторм? — донеслось в ответ робко. — Только в воду не прыгайте, унесет…

Мар отправил светляка лететь под свод тоннеля и даже увеличил яркость.

В его свете стал виден стремительный черный поток, который не так сильно шумел потому лишь, что русло у него было очень уж ровное и лишенное серьезных препятствий. Все препятствия — на дне.

Под водой оказались и высокие платформы по краям, да что уж, вода практически достигала хода, из которого Мар сейчас выглядывал.

Янка стояла к нему вполоборота и слепо водила руками по воздуху, при этом стараясь не переставлять ноги, должно быть, там, под ногами где-то была твердая поверхность.

Мар кинул взгляд несколько дальше, туда, где свет сходит на нет. Там у стены виднелся небольшой каменный выступ или карниз, возле которого вверх поднималась тонкая стальная труба. На трубе — видно было плохо, но он догадался, что это обрывки веревки, а не что-то иное…

Ладно, это потом. Надо ее забрать оттуда как-то, при этом не столкнуть на стремнину и самому туда же не угодить.

Платформа, вроде бы, тянется вдоль обеих стен и не прерывается. Значит, при известной удаче… да что тут думать. Некогда думать!

В воду телепортироваться не получится, слишком уж иная среда… но ровно над поверхностью — можно. Прямо сейчас!

Свет мигнул в момент телепортации, но вспыхнул снова, ведь Мар никуда из пещеры не исчез. Просто ахнул в ледяную воду сразу с головой, даже успел вообразить себе, что что-то не правильно сделал и промахнулся мимо платформы. Вынырнул, нащупав ногами дно, больше чем в пяти шагах от того места, где упал, и сразу ощутил, как течение пытается оторвать эти самые ноги от твердой земли внизу. Да как Янка-то там стоит…

Янка стояла не «как-то», а «на чем-то». Ей вода была по бедра, но Янка-то невысокая…

И почему она так нервно озирается и все еще водит в воздухе руками? Ладно, разберемся позже. Теперь нужно преодолеть до нее не шесть-семь, а честные десять-пятнадцать шагов. А потом как-то выбраться на сухое, лишь после этого можно будет попытаться отсюда убраться…

Тедор-то вероятно, сразу отнес ее на тот карниз. Не замочив по второму разу ног.

— Профессор, как Джек? — спросила она, все-таки повернув голову на звук. — он живой?

— Да. Все живы. Никто серьезно не пострадал…

— Нет, вы же не знаете! Тедор приказал сыну убить Арема. А я не могла помешать!

— Знаю, но тут вышло наоборот. Андрис Шторм погиб, а твой наставник выжил. Правда, позже сам полез в клоаку, его вытаскивать и обжегся. Но все хорошо. Выживет.

Шаг, еще шаг…

Грунт стал выше как будто. Под ногами начали появляться крупные камни.

— Это хорошо. Тедор сказал, что мы с наставником никому не интересны в Академии. Что я всего лишь шимса, а он работал на предателя и убийцу, а значит, никто из драконов или из циркусов не согласиться доверить ему никакого дела. Он любит говорить всякое… обидное. Но мне почему-то не было обидно, просто хотелось, чтобы он заткнулся. Такая я злая стала.

Она вдруг покачнулась, охнула и присела в воду, хлопнув ладонями по поверхности с тем самым звуком, который несколько минут назад привлек внимание Мара.

— Очень холодно, — пожаловалась она. — Спасибо!

Мар сделал еще два шага. Стало ощутимо легче двигаться и держаться.

— Еще рано благодарить…

— Я думала, что просто сорвусь и утону в темноте. Одна. Я ведь знаете… Я же нарочно спрыгнула в воду. Веревку перерезала и…

— Зачем?

— Ну, он меня не обыскал. Нож лежал в сапоге, а он не обыскал. Нельзя было не воспользоваться. Он хотел мне руки за спиной вязать, но не успел. Я бы и его ударила, рука бы не дрогнула, но…

Она развела руками, снова пошатнувшись. Они, кстати, заметно тряслись.

— Не шевелись, — попросил Мар — Я до тебя сейчас дотянусь. Мы доберемся до сухого места и выберемся отсюда.

— Хорошо. Только я ног почти не чувствую. А когда прыгнула, знаете, так страшно стало! Я давай руками-ногами махать… хотела выплыть… а нащупала целый холм наносов под водой. И вот. Стою. Холодно…

— Да, знаю. Сейчас…

Обратный путь к карнизу оказался почти непреодолимым. Янка не помогала — настолько устала и замерзла, что просто висела у него на плече. А когда совершала попытку встать ровнее, делалось страшно: вдруг сейчас выпустит его руку и сорвется. И найти ее в черной стремительной воде станет невозможно.