Химеры пустошей

6.

Молодой грифон, приставленный Роландом в помощь магу, с поклоном откинул полог шатра, в этот раз служивший дверью круглой, когда-то двухэтажной башни в центре древнего поселения. На старинной карте в Академии это место значилось, как Урочище, а значит, даже сто лет назад здесь уже никто не жил.

Мар, всю дорогу от версты думавший лишь о том, что нужно держать лицо и спину ровно, а нервы под контролем, только кивнул юноше и, не задерживаясь, вошел. Он предпочел бы ночевать где-нибудь подальше от Клары, ее фаворита Азара Кондора и его вассалов. Но «сестра» настаивала, а грифоны и рады держать в одном месте всех чужаков — проще приглядывать.

Внутри было еще прохладно, но светло и чисто: Клара терпеть не может ночевать в местах неуютных и неподготовленных. За невысокой каменной стенкой для нее уже устроили «личные апартаменты», на ртутных камнях подогревалась еда, и явно не из солдатских запасов. Кондор и его люди обустраивались в дальней части башни, у самой лестницы. Оттуда доносились тихие голоса.

Мар огляделся в поисках свободного угла для ночевки и тут же увидел свои дорожные сумки. Их аккуратно сложили в нише у самого входа, всего в шаге от уютного гнездышка Клары.

А вот и она сама: уже переоделась в любимое дорожное платье из красной шерсти. Волосы по плечам — красивой волной. На губах легкая призывная улыбка, на щеках — румянец.

— Мааар… — мурлыкнула она, — я заждалась.

— Утром, моя радость.

Улыбка слетела с ее лица: красавица изволит гневаться!

— Хватит откладывать. Ты обещал. Или я сама решу свою проблему.

— Клара, отдохни. Поешь. Мы только с дороги.

Пришлось разжать стиснутые челюсти. Равнодушие, спокойствие, холодный расчет — тогда эта стерва, возможно, уймется.

— Марик, ты знаешь, как отцу нужны новые криосы? Он рассердится, если ему кто-то скажет, что ты пытался меня задержать.

Она подошла совсем близко, остановилась в полушаге. Пристальный внимательный взгляд прямо в душу. Облизнула нижнюю губу, и вдруг погладила его по щеке:

— Сегодня.

Мар краем глаза поймал хмурый взгляд Кондора. Похоже, прекрасная Клара сейчас играла не только на его нервах, но и на нервах своего любовника.

Ладонь красотки скользнула со щеки по теплому меху плаща и остановилась точно напротив ключиц.

— После штаба. — Кивнул он, особенно стараясь, чтобы не дрогнул ни один мускул на лице.

Тонкие пальцы сжались, стискивая ни в чем не повинный мех:

— Только попробуй опять ускользнуть. Мне надоели эти увертки. Марик, ты же понимаешь, чем это кончится?

— Дерись! Дерись! — кричали где-то за спиной. Мальчик вытер бегущую из носа юшку, пригнулся, увертываясь от летящей в голову кривой палки, прыгнул вперед, к не на шутку разозленным противникам — мальчишкам года на три старше и намного сильнее.

Кричали азартно, стучали по перилам, топали — садок не любит аутсайдеров. Здесь ты или победитель, или уже не шевелишься. Так уж принято стало в Водопадном.

— Бей! — до хрипа чей-то голос за спиной.

Мальчик знал, что поддерживают сейчас не его, и понимал, что у него всего миг, чтобы дотянуться до врага и причинить хоть маленький вред…

Хотя бы тоже нос расквасить.

Он дотянулся до врага, и всей массой увлек его в пыль на холодных камнях малого двора. Зрители взвыли и застучали еще громче, а мальчик, оказавшись на миг сверху, от души всадил острый кулак в глаз противнику. И еще! И…

Его скинули почти сразу, и почти сразу прилетел первый удар ногой. Закрыв руками голову, он замер, ожидая, когда все так или иначе закончится…

— Хватит! — раздался презрительный девичий голос над головой. — Мой маленький братик все понял.

— Он покалечил Даника! — не согласился другой голос.

— Хватит, я сказала. В конце концов, это всего лишь наш маленький недокормыш Вальдемар. Он у нас ответственный юноша и сам ответит перед родом, да, малыш? Или мне поговорить с твоим братом?..

Клара разжала пальцы и резко отвернулась:

— Жду тебя через два часа. Кондор! Иди сюда, ты мне нужен!

Мар проводил равнодушным взглядом ее спину и вернулся к своим сумкам. Прошло больше пятнадцати кругов. Те дети выросли. Многих уже и в живых нет… многих — нет.

Клара сейчас — единственная наследница Водопадного, вторая после магистра Тедора, верховного мага чертога. Ее слово для младших членов семьи — закон, закрепленный магией. Но как же иногда хочется ее убить…

Полог над дверным проемом едва заметно качнулся, впуская дежурного из свиты Азара Кондора.

— Грифон пришел, — резко не то доложил, не то сделал одолжение он. — Зовет магистра Шторма.

— Иду. — Мар, ругнувшись в уме, бросил сумки. На штаб грифонов опаздывать не принято.

Янка-Безымянка

Она проснулась затемно. Во сне, в поисках тепла подобралась к самым ртутным камням, еще немного, и начала бы их обнимать. А всякий знает — ртутные камни голой рукой трогать нельзя, остынут.

Стояла кромешная тьма — кроме слабенького мерцания камней не видно ничего и никого. Да и те, словно светлой пыльцой припудрены. Едва — заметный отблеск.

Она шевельнулась, отстраняясь. И тут же, где-то неподалеку проснулся, зашуршал мелкими камушками на полу, наставник Арем.

— Еще темно, что не спишь? — шепнул он. — Завтра длинный переход.

Янка покачала головой — давно ей сны не снились. Особенно такие яркие. И такие дурные…

— Выспалась уже. Давайте, хоть за водой схожу.

— Не надо. Лагерь не спит, могут тебя увидеть.

Наставник был не обязан, но почему-то за ней присматривал. Хорошо, что так темно, можно спрашивать и не бояться, что кто-то что-то прочитает по ее лицу.

— Вы за меня не бойтесь, — сказала осторожно. — Я с обозом шесть дней шла, и ничего не случилось…

Темнота вздохнула:

— Обоз — это обоз. Там до тебя никому нет дела, пока не мешаешь. Ты же родом из Гротов?

— Да.

— Там сейчас будет очень трудно. Понадобятся любые руки, любая помощь. Даже твоя.

— Да, я знаю. У меня там отец и маленькие братья. Очень за них боюсь…

— Так что же сбежала?

— Отец хотел мастерскую продать. Чтобы были деньги мне на приданое.

— Не хочешь замуж?

Кажется, Янка наставника слегка озадачила. Ну да, не хочет, но…

— Дело не в этом. Если бы он продал мастерскую, то им с мальчишками было бы совсем… а так, хоть небольшие деньги. Правильно вы сказали — я лишний рот. И должна учиться сама о себе заботиться. Только все равно страшно. Я как будто их оставила в беде…

— Маленькая еще… кругов-то тебе сколько?

— Семнадцать. Почти.

— Что будет, то будет, девочка. Нам не дано угадывать. А пока — спи…

Снаружи раздался какой-то шум, но тихо, далеко. Быстро стих. Тем не менее, наставник вдруг засветил зеленый огонек и выглянул наружу. Увидел и окликнул дежурного:

— Что там?

— Да вроде, некромант у площади химеру засек. Постреляли чуток, но скорей всего показалось.

— Посмотрю. — Кивнул наставник. — А ты…

Янка криво улыбнулась — даром, что никто не видит:

— Сидеть тихо и не высовываться!

— Именно!

Арем вышел, Янка устроилась у выхода, там, где он только что сидел. Да, тут ощутимо холоднее, зато можно сдвинуть в сторону одеяло, служившее дверью, и подсматривать, что происходит снаружи.

Она увидела и дежурного, с которым Арем только что разговаривал, и самого наставника, спешащего куда-то в сторону версты.

Шум так и не повторился, и она снова задремала.

А проснулась из-за того, что кто-то грубо вздернул ее на ноги за ворот школьной куртки.

Янка ахнула, схватившись рукой за шнуровку у горла — показалось, что ее хотят задушить.

Было светло — резким белым светом высокой магии. Она даже зажмурилась, а когда открыла глаза, сразу узнала разбудившего ее человека. «Золотой» маг! Обладатель красивых усов, черных кудрей и десятка узорных бляшек на перевязи…

— Что вы… — просипела она, спросонья забыв испугаться.

— Надо же, а Клара-то права… маленькую шимсу везут с нами. Отлично! Идем!

— Куда?

Маг не ответил, просто грубо подтолкнул ее к выходу и повел, придерживая, как ребенка, за ворот, куда-то в центр древнего поселения…

Дежурного на противоположной стороне улицы уже не было, и вообще, предутренний лагерь грифонов как будто вымер.

Янка почти сразу догадалась, куда ее тащат — впереди замаячила круглая башня. Когда она была здесь в прошлый раз с обозом, то в башне ночевали самые знатные и богатые купцы.

Теперь, значит, в ней гнездовище драконов.

У входа дежурил еще один маг. Сидел и равнодушно подтачивал небольшой нож. На Янку с «золотым» даже не взглянул, но она почему-то была этому даже рада.

Всю дорогу она чувствовала себя странно. Вроде бы и в ясном уме, но даже мысли не возникло закричать, или позвать кого-нибудь на помощь, хотя она прекрасно понимала, что ничего хорошего в круглой башне ее не ждет.

Даже страх был какой-то отстраненный, словно все плохое, что могло сейчас случиться, случится не с ней, а с кем-то другим. А она будет просто смотреть со стороны…

В башне было тепло и светло.

— Привел? — хмуро приветствовала их красавица в красном платье. — Отлично. Давай ее сюда. Как прошло?

— Да спокойно. Никто не видел.

— А мы и не скрываемся, Азарчик. Мы в своем праве. Ты сам говорил — девочка у нас, мало того что шимса, так еще и без жетона. И прав на нее никто не заявлял. Так ведь, пеструшечка?

Янка облизнула губы. Понять, что здесь происходит, и на кой она сдалась высоким магам, сонная ее голова была не в состоянии.

Драконица подошла к ней, и сдернула на плечи капюшон.

— Смотри-ка. Я думала — она у нас рыжик. А она у нас — соломка.

По губам ее скользила странная, едва уловимая улыбка, от которой Янку бросило в дрожь.

— Жаль, что ты не мальчик… — но сожаления в голосе драконицы не было.

— Ну почему же, — хохотнул где-то за спиной «золотой» маг. — Как девочка она мне нравится больше.

— …впрочем, мне нужна только магия, — договорила она, не обращая внимания на слова «золотого».

«Сказать ей, — подумала Янка все так же отстраненно, — что в магическом смысле я бездарь? И Маг-у-Ратуши во мне даже зачтков способностей к некромантии не обнаружил?»…

— Азар, распорядись, чтобы принесли теплой воды. И пришли кого-нибудь мне в помощь. Ты ее не оглушил часом? Что-то наша девочка подозрительно тихая…

— Да она вообще какая-то малахольная. Косточки да хрящики. Впрочем, надо посмотреть, что там под курткой прячется…

— Твои казарменные шутки… — пробормотала драконица, но в голосе ее было больше одобрения, чем укора. Она рассматривала Янку, как будто та была ее новым веером или шарфиком. Как не слишком нужную покупку.

«Золотой» ушел, но почти сразу его место заняли два молодых человека, одетых куда более скромно. Янка лишь мельком разглядела их лица. Лица, как лица, обыкновенные. Для драконов — так даже слишком обыкновенные. Только взгляды ей не понравились — алчные и предвкушающие.

— Раздевайся, — велела ей драконица, видимо, убедившись в Янкиной полной покорности. — Снимай это своё…

— Что? — тихо спросила Янка.

— Всё! — передразнила драконица. — До пояса. Или помочь?

Оба молодых мага метнулись помочь, так что куртку они стянули с нее в миг, оставив одну серую грубую рубашку. Со смехом потянулись и к ней… но в этот момент Янка словно отмерла, и недолго думая выстрелила острым и от злости и страха весьма твердым кулачком прямо… в глаз драконице.