Химеры пустошей

14.

Как химеры питаются. Это мало кто видел в природе, а большинство видевших по понятным причинам рассказать не смогли бы. Говорят, химер приручают шимсы, но у обитателей развалин об этом тоже никто не спрашивал. Шимсы нелюдимы, опасны и коварны.

Виварий Академии это несколько помещений на цокольном этаже биологического корпуса и уличные площадки для более крупных животных в крохотной долине над основными башнями. Скалы циркуса защищают открытые вольеры от ледяных ветров. А в северной части маленькой долины, где больше солнца, есть даже небольшое пастбище для лошадей и овец.

Слово ректора закон, так что смотритель вивария, доктор Адлав из Менгиров Скальда, появился у вольеров чуть не раньше, чем туда смог добраться Мар. А увидев нового питомца, расцвел широчайшей и счастливейшей из улыбок: раньше все попытки поселить на территории Академии химеру неизменно проваливались. Его энтузиазма испугался даже плешан и шустро спрятался у Мара за спиной. Кругленький профессор выглядел и пах, как азартный охотник, почуявший вожделенную добычу.

Адлав искренне огорчился, но выбрал самый подходящий, по его мнению, вольер: с высокими стенками, гротами, уступами и даже ручейком свежей воды. Один из самых просторных вольеров.

— А чем мы будем кормить эту прелесть? — всплеснул он руками. — Ах, какие зубы мощные… хиииищные зубки…

— Его зовут Квазимодо. — Пояснил Мар с каменным лицом. — Не спрашивайте. Можно просто Кусь.

— Кусечка-пусечка! — потер круглые ладошки профессор. — я тебе приготовил немного говядины… Будем пробовать? Радость ты наша!

Кусь постарался застыть у Мара за спиной, чтобы его приняли за скальное образование или чей-нибудь скелет.

Мар вздохнул:

— Парень, для хищной и страшной химеры ты у нас что-то трусоват. Пойдем вместе, что ли?!

На «вместе» Кусь согласился. А когда обнаружил на самом видном месте довольно крупный кусок мяса на кости, виновато оглянулся, ухватил подачку за культю и поволок к ближайшей пещере.

Ну, отлично! Значит, все-таки, знает, что такое кормежка и от голода не помрет.

Мар помнил, что некоторые химеры, вылупившиеся из гаплоидных клоак, вообще не имеют нормальной системы пищеварения. Стая создает таких для разовой акции, например, защиты материнских особей или нападения на конкурирующую стаю. Их срок жизни очень невелик. Тела их чаще всего трапперы и продают в академию: проще добыть.

Кусь, к счастью или к несчастью, вылупился из более «долговечного» гнездовища.

За камнями раздавалось хлюпанье и шуршание. Мар осторожно заглянул туда.

Плешан деловито опутывал кусок мяса кислотной паутиной — «готовил».

Интересно. Самое главное теперь, чтобы не оказался «девочкой» и не надумал плодиться и размножаться…

Но вслух он этого не сказал.

Адлав, тоже исподтишка заглянувший в «норку», выбранную плешаном, был счастлив.

— Послушайте, профессор Вальдемар… а нет ли у вас возможности… ну… может быть не сразу, но когда-нибудь… достать нам, к примеру, что-нибудь летающее… например, молодую виверну… или хотя бы горгула… вы же понимаете, насколько это вообще важно для науки. И не только для науки, а вообще для циркусов, для всего человечества!

— Куся не я нашел. Он у нас уникальное существо. Никакой агрессии к людям, заметили?

— Это и поражает! Но ведь то, что получилось единожды, можно попробовать повторить…

Мар вздохнул:

— Я подумаю.

Исследования биологов действительно важны. Но гоняться за живой виверной в надежде ее приручить — так себе идея.

Из-за камней теперь пахло кислотой, кровью и аптекой. Он предпочел бы отойти подальше. Запах вызывал неприятные воспоминания о прошедшем рейде. Но биолог впился взглядом в трапезничающего плешана, и было понятно, что пока тот не насытится, он из вольера не выйдет. А может и вообще не выйдет. Притащит прямо сюда рабочий стол и начнет изучать химеру в условно «естественной среде».

Янка-безымянка

Дверь. Деревянная. Гладкая.

Янка склонила голову, прислушиваясь. И принюхиваясь. Не к чему-то конкретно, скорей даже, к самой себе. Ректор стоял рядом, его дыхание было прекрасно слышно, и терпеливо ждал, что она сделает или скажет.

Ушибленный локоть саднило, на коленке тоже, кажется, будет синяк. Если двигаться на открытом воздухе у Янки за три дня в лагере беженцев стало получаться, то тесные лестницы и коридоры Академии наглядно продемонстрировали: еще много чего нужно узнать, усвоить и испытать на себе. И Янка торопилась узнать и испытать.

Как ни вслушивалась, внутри, было тихо…

А дверная ручка — металлическая, кованая, с каким-то узором. Только держится плохо, видимо, ее часто и с душой дергали в обе стороны.

Раньше не заметила бы.

— Постучи. — Подсказал ректор.

Янка кивнула. Посчитала в уме до трех и несколько раз стукнула по дверному полотну. Получилось громко.

Через минуту раздались тихие шаги, дверь приоткрылась, выдернув из-под пальцев дверную ручку.

Получилась короткая, но выразительная пауза.

— З-здравствуйте, профессор! — чуть сбился на вдохе решительный девичий голос. — А…

— Доброго дня, Алиса. Как ваше здоровье?

Вопрос был настолько формальным, что даже Янка это поняла чисто по интонации.

— Уже совсем хорошо. Я бы на лекцию…

— Погодите, дорогая. Погодите. Вот, знакомьтесь, ваша новая соседка. Зовут Яна. Родом из Зеленых Гротов Белуши.

— О… очень приятно, я Алиса… Самум из Менгиров. А… э…

— Яна, заходи. Осторожно, порог!

Янка очень осторожно переступила этот самый порог, едва сдержавшись, чтобы не выставить вперед руки и замерла. На плечи легли ладони ректора.

— Алиса, ваша новая соседка, надеюсь, временно, ничего не видит. Ослепла, не рассчитав силы а… в магическом опыте. Так что я надеюсь на вашу помощь и солидарность.

— Ого! — удивилась соседка Алиса. — Вы в Белуше ставите магические опыты?..

— Это было в пустошах, — быстро поправила Янка. — И это был вынужденный опыт.

— Потом еще наговоритесь! — прервал их ректор. — Алиса, к вам большая просьба. Добыть в столовой поднос какой-нибудь еды для вас двоих… скажите, я велел, скажите, чтобы кто-то принес прямо сюда, сами с едой по коридорам не таскайтесь. Потом сходите в медицинский корпус к Анне. Не морщите нос, мне нужно не ваше мнение о вашем здоровье, а ее. И предупредите о новой пациентке. Возможно, ей придется навестить Яну здесь… что еще… а, да. Одежда. Так вышло, что Яна прибыла сюда прямо так, без вещей. Надо будет поговорить с кастеляном и получить для нее постельное белье и два комплекта формы… что я упустил?

— Разберемся! — внезапно решительно заявила Алиса. — Профессор, как я понимаю, я сегодня еще болею? Независимо от того, что скажет госпожа Анна?

— Верно. Сегодня — да. А завтра — посмотрим. Так я могу оставить нашу гостью на вашем попечении, Алиса?

— Да. Конечно.

— Тогда, не стойте! Бегом в столовую, а то первокурсники сейчас с пар побегут, ничего вам не оставят.

— Я только туфли надену… — пробормотала Алиса.

А потом добавила:

— Ян, моя кровать у стены, твоя у окна. Если пойдешь прямо, то через три шага. Тумбочка твоя левая. Правую я уже обжила.

Янка очень осторожно, мааааленькими шажочками добралась до искомой кровати. Нащупала ее руками, осторожно села.

Ощущение было очень странным. Словно вернулась из дальней поездки в знакомое, пусть и хорошо забытое место.

Скрипнула, закрываясь, дверь: видимо, Алиса убежала исполнять поручение ректора. Отзываясь на мысли об обеде, в желудке заурчало. Утренний кусок хлеба успел перевариться и память о нем канула в прошлое…

Но ректор пока никуда не ушел. Напротив, придвинул стул, уселся, было слышно, как скрипнули ножки, и сказал:

— Ну что же. Яна из Зеленых Гротов. Давайте я вам хотя бы в двух словах расскажу о здешних правилах. А вы подумаете над моими словами… правил немного. Но самое первое — не покидать территорию школы без сопровождения преподавателей или старших студентов… есть и другие…

Янка слушала ректора и удивлялась: он говорил так, будто не сомневался, что к ней вернется и зрение, и магия, если она вообще была. Как будто с обыкновенной студенткой, которая припоздала к началу занятий.

— …еще одно. В этом крыле начались ремонтные работы. Это направо по коридору, там стоят леса и разобрана часть лестничного пролета. Постарайтесь в ту сторону не ходить. Хотя, я надеюсь, что без сопровождения вы пока вовсе не станете покидать эту комнату. Ну, вот. Вроде все… о, а вот и ваша соседка. Перекусите не спеша, а потом вам следует посетить биологический корпус. Медицинский кабинет расположен там…

Двери заскрипели, впуская Алису и еще кого-то, под чьими шагами пол заскрипел куда громче. Но перед ними, обгоняя на несколько шагов, влетел в комнату восхитительный запах жареного мяса и овощей.