Химеры пустошей

34.

Распределение по группам не было праздником и не было торжественным мероприятием, но на него все равно собирались зрители — старшекурсники и преподаватели, не претендующие на роль кураторов групп, специально приглашенные гости из циркусов — будущие работодатели юных некромантов и других специалистов. Были, пусть немного, и родители первокурсников — в основном тех, кто из Скальда, конечно.

Янка изо всех сил крутила головой, стараясь запомнить и сохранить в памяти этот важный момент: да, не праздник. Но сегодня она впервые почувствовала, что действительно учится в Звездной Академии Астеры, и это уже никак и никому не отменить.

Ведь ее имя есть в официальных, подписанных ректором списках.

А значит, она занимает здесь все-таки свое место, а не чье-то еще.

Иногда, часто, она забывала о своем «особом» статусе и «птичьем» положении, особенно рядом с приятелями, или когда вокруг начинали происходить тревожные и странные события… но потом оставалась одна, и кто-то недобрый, хмурый и подозрительный внутри нее начинал настойчиво ныть: ты не давала студенческую клятву, ты не проходила отбор. Ты здесь случайно. Ты — из милости! Ты ошибка, которую рано или поздно вычислят и исправят!

Это чужое место, чужие друзья и чужие преподаватели. Даже дракон Шторм, который все это затеял… он тоже чей-то чужой.

Но вот настал еще один день, и вдруг ты идешь вместе со всем своим курсом — своим, это важно! На свое первое распределение. На свое, не чье-то! Потому что своими глазами видела свое имя в списках. И никакой Никлас Бриз не сможет уже это оспорить.

Слева в том же ряду шагал незнакомый парень выше Янки на две головы. Она несколько раз видела его на общих лекциях. За ним — неожиданно она узнала Гету, подружку Ника и свою бывшую одноклассницу, весело болтающую с красивой хрупкой шатенкой. У той волосы были слегка высветлены на концах, но до Янкиной соломенной шевелюры ей было далеко.

Да и вообще, совсем в светлый цвет в циркусах волосы красят только совсем уж экстравагантные люди. Те, кому плевать на общественное мнение. Или те, кто считают шимс выдумкой трапперов и писателей.

Гета явно тоже видела Янку, но на сдержанный ее кивок никак не отреагировала. Это, впрочем, даже как-то успокаивало. Ведь захоти Никова подружка поддержать разговор, неминуемо окажется, что говорить-то им и не о чем.

Она поискала глазами Даника, но не увидела. Впрочем, в такой толпе немудрено…

Первокурсники теснились в широком переходе перед пресловутыми воротами на полигон. Ворота были уже открыты, но из-за спин Янка могла разглядеть только то, что внутри очень много света. Это был не дневной свет — под горой, откуда бы ему возникнуть? Но магические светильники горели, наверное, все.

Никакого особого сигнала не случилось, когда вроде бы нестройная толпа студентов сдвинулась, направляясь в зал, и внезапно оказалось, что они идут почти ровной колонной — по три человека.

Сначала показалось, что они идут в круглую чашу какой-то крошечной горной долины по узкому пробитому в скалах ущелью. Скалы понижаются ступенями, но до самой земли не доходят — оно и понятно: во время боев турнира мертвецов опасно находиться близко к сражающимся некромантам и их творениям.

Янку поразила высота зала — потолка за светом софитов видно не было. Казалось, даже верхние зрительские ряды тонут где-то во тьме. Впрочем, верхние были пусты. Зрители собрались ниже, поближе к событиям.

Хотя амфитеатр был заполнен всего на две трети, количество гостей все равно впечатляло… и неожиданно Янка подумала — как было бы здорово, если бы сегодня в зале был отец и братья. Они бы порадовались за нее… даже если она окажется в «яме». Хотя, почему «если»? Если только не случится какого-нибудь чуда, так и будет…

Неожиданно для себя решила она, пусть будет, что будет. Нет в мире такой ямы, из которой нельзя было бы выбраться!

Оказывается, дорожка для них была уже размечена желтыми и красными флажками, нарисованными прямо на древнем каменном полу — не ошибешься. А вдоль флажков еще и стояли студенты старших курсов и при необходимости подсказывали «новичкам» что делать и куда «не ходить». Хотя, по большому счету, и так было все понятно.

Профессор Имри выбрал двенадцать студентов — с хорошими данными или успевшими показать приличные результаты в учебе и ни разу не влипнуть в истории.

Среди этих счастливчиков оказался, на удивление, и Никлас. Они и наберут себе команды — каждый выберет по шесть человек. Да, специализации внутри потока еще не начались, но всегда лучше, когда в команде есть и хороший некромант, и биолог, и теоретик — неплохо еще иметь и историка, а то и человека, неплохо разбирающегося в астерографии — никто не знает заранее, какие темы предложат студентам преподаватели для групповых курсовых проектов и какие навыки понадобятся для их реализации.

А в «яме» останутся те, кого никто не выбрал в команду до последнего…

Профессор Имри произнес короткую прочувствованную речь для зрителей. Старшекурсники быстро развели новичков так, чтобы получился широкий круг. «Лидеры» встали в центре. По короткому приказу ректора им вынесли жребий — в какой очередности они могут сделать свой выбор. Один круг — один новый член команды. Ради справедливости и придания всему происходящему некоторой торжественности. Хотя Янке, не привыкшей к подобным церемониям торжественности хватило еще до того как она вошла в этот зал.

Она скосила глаза — слева от нее снова обнаружилась Гета. Справа — незнакомая полненькая румяная девушка с очень кудрявой шевелюрой, стянутой, впрочем, в хвост.

Янка волосы тоже всегда заплетала — так меньше привлечешь внимания.

Даника все не было. Эх, надо было спросить у преподавателей, пока это все не наалось… с другой стороны, тогда еще была надежда, что он появится.

Никласу по жребию выпало выбирать вторым. Янка ждала, что он выберет кого-то из бывших школьных приятелей, но он предпочел длинного задумчивого парня с узким лицом и близко сидящими глазами. Янка пожалела, что так и не успела сдружиться ни с кем из однокурсников — сейчас бы хоть знала, кого и как зовут… но жалеть поздно. Может, длинный — это сосед Ника по комнате?

Подкрашенная шатенка, которая тоже оказалась в «лидерах» выбрала Гету. Круг потихоньку редел…

Вот уже и кудряшка Иган отправился в команду к Нику, и в центре круга народу стало куда больше, чем снаружи. Янка ждала. Для «лидеров» она была пустым местом — они проходили мимо, не оглядываясь. Даже печальная толстушка, что стояла рядом, и то успела переброситься парой слов с тощей девицей в форменном платье, украшенном брошкой в форме стилизованного драконьего пера.

Диалог, впрочем, состоялся в духе — «ладно, если Германа кто-нибудь сейчас уведет, возьму тебя».

На последнем круге напротив Янки внезапно остановился Никлас:

— Пойдем, что ли, болезная. Прикрою тебя по старой дружбе… а то же стыдно будет за Белушу, если так до конца курса в «яме» и провозишься.

Соседка посмотрела на Янку с завистью: Германа никто пока не «увел», так что у нее самой шансы на «яму» оказались размером со здешние трибуны.

Но тут Янку накрыло странное, вроде бы ничем не обоснованное упрямство.

Да какого черта Ник из себя корчит? Она не утопающий и не бездомная собачка, которая побежит за любым, кто скомандует «к ноге»! Пусть на Игане вон остроумие свое полирует!

В команде Ника к тому времени были сплошь парни, и Янка, случайно бросив туда взгляд, увидела, с каким азартом вся компания наблюдает за происходящим.

— Идем-идем, моя радость! У тебя все равно нет выбора, — широко улыбнулся Ник.

— Иди ты… в пень. — Сощурилась Янка. — И побыстрей, а то придется из «ямы» команду добирать. А мне и тут хорошо!

— Чево??? — Ник даже пару раз хлопнул глазами, и один раз ртом. Одно наслаждение смотреть! Янке раньше редко удавалось его задеть или поставить на место. А тут — красота! Вокруг люди, что он сделает? Не за руку же ее потащит? Работа в команде — дело добровольное. Вот она и будет добровольно в другой команде! И желательно подальше от команды этой!

— Дура что ли? — прошипел Ник, — Не понимаешь, что из ямы тебя никто не вытащит? Даже твой великий и ужасный покровитель? Преподаватели в распределение не лезут…

Янка улыбнулась:

— Какая разница? Никлас, будь осторожней! Я тебя сделаю. Хоть из «ямы», хоть не из «ямы»!..

— Ой, шимса-дурнина! Ну, все. Хана тебе!

На них уже смотрел весь амфитеатр — заминка невольно замедляла остальных лидеров.

— Давай, Ник. Поторопись, твои конкуренты тебя не простят… Кстати… — решила она немного помочь толстушке, — вон, Герман рвется в ваш мужской коллектив, аж ерзает…

Ник посмотрел на нее прощальным долгим взглядом и поспешил вперед. Правда, не к Герману — чуть дальше скучала, задумчиво переминаясь на довольно высоких каблуках весьма красивая… даже не так, очень красивая девушка с тонкими правильными чертами лица и такими длинными ресницами, что тень от них падала аж на грудь. Которая по пышности им вполне соответствовала.

Янка нашла глазами Гету. Оказалось, та сверлит глазами спину своему бывшему кавалеру с таким выражением лица, что сразу ясно — конкуренция между этими командами предстоит очень жесткая, возможно — травмоопасная.

Где же Даник?

В «яме» помимо Янки и ее кудрявой соседки, к слову, ее звали Лора, оказались два парня — один выглядел бледным зомби-обмороком, как будто последние восемнадцать кругов жизни провел в темном тесном подземелье, питаясь червяками и моллюсками, а второй, напротив, был крепок телом и широк плечами, но говорил очень медленно, растягивая слова и глотая их окончания, отчего казалось, что в студенты он попал по ошибке, а на самом деле папаня ему уже готовил место пастуха при родной ферме.

Тощего звали Ричард (Дик, если можно), а «пастуха» — Джек.

На этом невостребованные в других группах студенты закончились. Даже Германа — бритого почти на лысо сутулого парня перехватила девица с драконьим пером.

Небольшая получилась «яма». Янка окинула товарищей по несчастью взглядом, пытаясь оценить, на что они способны.

Лора почти плакала от обиды (чуть позже Янка выяснила, что та девушка-лидер, Катерина, обещала ее обязательно взять к себе — и прокатила). Пастух Джек кажется, даже не понял, что произошло. Ричард-Дик осматривал команды конкурентов сощуренным внимательным взглядом, словно уже строил планы, к кому попробует прибиться, выбравшись из «команды неудачников». Пожалуй, из всех, оставшихся в «яме» он выглядел единственным, у кого есть план.

К другим командам уже подошли их кураторы-второкурсники и повлекли к преподавательскому ряду — за конвертами курсовых.

Янка только сейчас поняла, что все это время в зале громко и бравурно играла музыка — торжественные марши на незнакомом языке. Должно быть, что-то из мертвых языков Млечного Пути…

— Идемте, — сказала она, поскольку никто другой не собирался проявлять инициативу. — как бы то ни было, а «яма» — тоже группа.

— Толку то… — пробормотал Дик.

«Яме», как и другим, полагался куратор — второкурсник. Но на поле этот героический человек даже не показался: может, чтоб свои не засмеяли. В отличие от остальных, куратора «ямы» выбирали по жребию. И история Академии помнила лишь несколько случаев, когда благодаря куратору вся команда неудачников выбивалась в лидеры и получала привилегии полноценной группы.