Химеры пустошей

36.

— Здравствуйте, — Янке было интересно, немного тревожно, но совершенно не страшно. Может, потому что на этот раз в кабинете ректора присутствовал профессор Шторм, а может, потому что не чувствовала за собой никакой вины.

Ректор Надар покивал — как будто пламени, или своим мыслям, а потом, без предисловий, огорошил ее новостью:

— Наши мастера внимательно осмотрели всю долину, в которой вы повстречали диких химер. Все гроты и трещины. Но тела не нашли. На это ушло слишком много времени. Боюсь, следствие склоняется к версии, что в гибели Наны Филин причастен кто-то из преподавателей или студентов Академии. Первым подозреваемым в этой ситуации становится профессор Мар Шторм — хотя бы по родству с Чертогами. Это для следствия удобней, чем выдвигать обвинения против кого-то из драконов. Но ни меня, ни Константина Скальдского такой расклад совершенно не устраивает…

— Хотя мне он грозит исключительно отзывом в родной чертог и небольшим внутренним разбирательством. — Вставил Мар, явно уже не в первый раз предлагая пожертвовать собственной репутацией во имя репутации Академии.

— Мы не знаем, — одернул его Надар, — чем это тебе грозит. Может, коротким разбирательством, как ты говоришь, а может — криосом в глотке, связанными руками и клоакой. Так вот. Яна… тело у входа в один из тайных ходов Академии, да даже, если там остался только скелет, или даже — только отдельные части скелета. Тело могло бы стать одним из доказательств того, что девушка была ранена задолго до того, как пробралась в наши подземелья. И что у ее ранения была весьма реальная причина. Тело дало бы нам пробу крови с меча… если, как ты говоришь, там был меч. А главное, эксперты циркуса могли бы сами провести анализ…

— Я могла показать его в самый первый день…

— Тогда я был почти уверен, что следователь подтасовывает доказательства в пользу Чертогов. И очень боялся, что вас, студентов, могут причислить к списку подозреваемых. Мне бы этого не хотелось. Однако позже выяснилось, что подменил данные один из экспертов, его уже выявили и отстранили. Сейчас равновесие очень хрупкое…

— Я понимаю. Что нужно сделать?

— Нужно завтра показать следователю труп. Но. Но сначала надо убедиться, что он на месте.

— Хорошо. Надо туда кого-то проводить?

Профессор Шторм оттолкнулся лопатками от удобной каминной плиты, и кивнул:

— Меня. Будет неплохо, если мы это сделаем еще до полуночи.

Янка кивнула. Понятно теперь, почему профессор такой сегодня мрачный. Помрачнеешь тут, если тебя заподозрят в убийстве. Но все-таки… он ведь вернулся из Белуши.

И ей до смерти хотелось расспросить его, как там дела. Выполнил ли он обещание, заглянул ли в Богатеев переулок? Или забыл?

И насколько серьезно он на нее злится.

А еще, насколько серьезно злится на нее наставник Арем…

Долина встретила их мелким противным дождем и ветром. Снег со склонов почти везде сошел, было промозгло, ветрено, зябко. Темно.

Хорошо, что преподаватели дали ей время сбегать за теплой одеждой — а то так, кажется, и отправили бы, в одной «каждодневной», сейчас весьма учуханной после приборки форме.

А место оказалось знакомое — вот скала, к которой их с Даником прижали химеры, а вон там, в трех десятках шагов — расщелина, в которой спасались Алиса, Вадим и Альберт. Янка невольно вздрогнула, вспомнив, как это было: и что бежать уже некуда, и что из оружия только камни да смерзшийся комковатый снег. И никто не придет на помощь…

Мар шевельнул бровью, мол, «ну, показывай дорогу». Она кивнула. Сама же виновата, так? Сама полезла в неведомые коридор, никого не предупредив и без всякого снаряжения…

Но вот так просто идти и молчать было выше ее сил. И уже шагов через десять или пятнадцать она остановилась и спросила:

— Злитесь на меня? Я знаю, что мы сглупили. Но бросать их тут тоже… Алису и парней, я имею в виду. Правда же, ну вот вы бы бросили?

Мар тоже остановился. Посмотрел на нее с непрошибаемым преподавательским превосходством:

— Вот поэтому студентам и запрещено покидать территорию Академии. Поэтому ваш лаз сразу и заделали. А что до остального… вот вы, малолетние герои, ищите себе геройской смерти, при этом напрочь забыв, что где-то у вас есть тятьки-мамки, и кому-то из преподавателей ваших потом придется рассказывать вашим мамкам о безвременной кончине их любимого чада. И кому-то придется собирать по частям выживших. А кому-то — объясняться с учредителями, князем Константином, чертом лысым. И доказывать, что Академия — это учебное заведение, а не полигон для юных самоубийц.

Говорил он тихо и устало, но настолько убежденно, что Янка только потеряно вздохнула:

— Простите, я правда не думала, что все будет так. От меня у вас одни проблемы.

— Я знал, на что шел, — отмахнулся Мар. — Но вот скажи мне, Яна из Зеленых Гротов. Как ты меня позвала? Это что-то новое в истории современной магии.

— А? Я разве позвала?.. когда?

— Когда на вас напали химеры.

— Вы были заняты, да? — Янка сама удивилась, насколько иронично это прозвучало.

— Вот же шимса бессовестная, — хмыкнул преподаватель. — Нет, я не был занят, но в следующий раз может и так случиться.

— Я не знаю, как. — Вздохнула Янка. — Просто перепугалась очень сильно. И…я думала не про вас. Мне же сказали, что вы в Белуше. Я думала — было бы здорово, чтобы Кусь оказался рядом. Может, он смог бы отогнать стаю, ведь все химеры телепаты…

— А. Ага… ладно. Идем!

«Ну вот, и как это понимать?» — подумала Янка. — «Меня простили? Или наоборот?».

Она спустилась по скользкой тропе к относительно ровному участку. Обернулась, проверяя, где там профессор Шторм. Оказалось — совсем рядом, в шаге. И спускался он, не то, что Янка, даже не придерживался за стенку рукой, как по ровной дороге.

Она решилась спросить:

— Вы думаете, это Куська вас позвал за меня?

— Думаю, есть такая вероятность. И это не только тема для изучения, но и прекрасная практическая возможность в будущем. Телепатия, как считалось раньше, не доступна даже драконам из Чертогов. Ладно, куда дальше?

— За этими камнями. Только обойти.

Янка это и сделала. Снега на пятачке около полуобвалившегося грота уже не было, и тело она нашла скорей по памяти — бесснежные ночи Астеры слишком темны.

Профессор Шторм приотстал. Он стоял возле камней и неспешно осматривал долину.

Потом вдруг окликнул:

— Ладно, Яна. Шутка удалась. Девушка, у нас нет времени на прятки…

Говорят, у драконов невероятно острое обычное зрение, а бывает ведь еще и магическое. Янка не сразу даже поняла, что Мар Шторм ее действительно не видит.

— Янка! Все в порядке?

В голосе преподавателя звучала уже тревога, и она поспешно вернулась к тропе, и даже заметила легкое удивление в позе и взгляде Шторма. Которое, впрочем, быстро исчезло.

— Да, в порядке, а вы почему… правда не увидели, да?

— Какая-то маскировка.

Мар подошел к тому месту, откуда, по ощущениям, появилась Янка. Скала и скала. Влажная, холодом веет и… и едва заметно — тлением. Значит, тело все-таки там.

— Понятно, почему трапперы этот вход не нашли. Хороши бы мы были, пригласив сюда завтра следственную группу. Покажи где вход?

Он протянул руку вперед, и рука уперлась в камень.

— На два шага левее. Давайте я покажу.

Янка быстро схватила его за запястье и потянула за собой, на половину ожидая, что Шторм отнимет руку. Но он послушно последовал за ней, только поморщился и попытался отдернуть голову, когда входили в грот — наверное, ему показалось, что сейчас врежется в стену.

А как только вошли, он тут же снова вернул себе спокойно-непроницаемый вид, осмотрелся… но первым делом подошел не к трупу, который так и лежал у самого выхода, а к одной из стен грота, на которой и Янка внезапно увидела прямоугольную шлифовку. Как на верстах. Да и в других местах такие есть. В Белуше боде были.

Преподаватель положил на нее руку, сосредоточенно нахмурившись и вглядываясь в, словно там что-то можно увидеть.

Такие шлифовки темнеют, получая от солнца, или как-то иначе, достаточно энергии для, например, телепортации. Но здесь-то… такая темень, что и не видно ничего…

Янка даже подобралась поближе, но ничего не увидела. Наверное, не работает. Или Шторму на этот раз его магическое драконье зрение все-таки помогло.

Мар задумчиво качнул головой:

— Надо же, я думал, не работает. Да будет свет!

И свет случился, притом довольно яркий, теплый и ровный. Он исходил от десятка точечных светильников, вмонтированных прямо в стену. Янка даже зажмурилась.

При свете вся «мистичность» грота исчезла. Маленький, в серых влажных скалах, пол, правда, на удивление ровный. Кроме тела, от которого она старалась держаться подальше, здесь лишь обломки некогда прочной усиленной листами металла двери и все…

Янка посмотрела па профессора с детским восторгом.

— Как вы это сделали?

— Подключил терминал к системе. Заработало голосовое управление. Хочешь попробовать?

— А можно?

— Заодно проверим. У некромантов в большинстве случаев не получается.

— Что нужно делать?

Оказалось, нужно дать какому-то «сенсору» считать ее «биометрию», но «рукой не дергай, системе кругов триста, все будет очень медленно».

Она послушно положила руку на шлифовку (так делал дракон, когда отряд грифонов проходил вёрсты). Даже внутренне ждала, что древний прибор начнет тянуть из нее остатки магической энергии. Но… но через несколько минут она вдруг увидела на шлифовке слабо светящийся контур собственной руки, несколько строчек букв и цифр.

— Ой.

— Что-то видишь?

Янка описала увиденное, и услышала объяснения:

— Да, там отпечаток ладони, он у всех людей уникален, температура тела, частота сердечных сокращений… еще около десяти параметров. Ну что же, поздравляю. Наравне еще с тремя-четырьмя студентами и преподавателями Академии ты теперь имеешь доступ к ее древней системе безопасности. Верней, тому, что от нее осталось. Вверху три прямоугольника. Можно просмотреть карту участка, каким он был триста кругов назад, управлять светом, автоматическими дверями… судя по состоянию дверей, не сработает, сигнальной системой дзумеров в здании. Кстати, можем отсюда сказать ректору, что мы нашли тело. Прибор тебя уже запомнил, можно убрать руку.

Янка, вместо чтобы убрать, быстро ткнула пальцем в крайний из трех «прямоугольников». На шлифовке проступил список, выписанный нечеловечески точным минималистичным шрифтом.

— Что это?

Мар пожал плечами:

— Я знаю, что в древние времена можно было управлять такими системами одновременно нескольким людям, и все видели одно и то же. Но сейчас — только личный контакт. В Водопадном похожая система, но куда более примитивная.

— Я думала, у драконов все самое лучше…

— Эпоха упадка любой империи, — заметил Мар, — приводит к развитию лишь внешней красоты всего, что она производит. Внутри же — проверенныестарые схемы. Проще говоря, драконы умеют пускать пыль в глаза. Но к прогрессу на самом деле не стремятся.

— Вы их не любите.

— Не люблю. Ну что, наигралась? Или…

Янка ткнула по строчке в середине списка. Развернулась схема каких-то помещений, украшенная несколькими красными значками и одним зеленым.