Химеры пустошей

37

— Заперто? — не сдержала любопытства Янка. Ее бы воля, она, не задумываясь, дернула бы дверь. А может, там какая-то ловушка? «От», точнее, «на» любопытных.

— Нет. Сейчас открою. Отойди немного. Шагов на… на двадцать.

Янка безропотно отошла, хотя, конечно, не на двадцать шагов, а от силы на семь. И едва сдержалась, чтобы начать нетерпеливо спрашивать: ну что там? Ну как там? Открылась?

Дверь открылась. Скрипнула. Мар открывал ее медленно, осторожно, опасаясь какого-то подвоха. Но подвоха не было: за дверью находилась обыкновенная комната. Небольшая. Когда вспыхнул свет, Янка в этом убедилась.

Просто чей-то кабинет. Удобный и часто использовавшийся. Может, его обустроил себе кто-то из нелюдимых преподавателей, в надежде поработать вдали от суеты и шума. Или один из прежних ректоров.

И кстати, чем-то это обиталище сильно напоминает кабинет самого Мара Шторма. «В логове дракона».

— Пыльно, — заметил Мар, совершенно спокойно входя в комнату.

Пыльно — это не то слово. На полу за профессором отпечаталась четкая, темная цепочка следов. Все предметы в комнате, даже декоративные драпировки, были покрыты густой серой бахромой.

— А мне можно зайти? Пискнула Янка от входа.

— Зайди. Как раз эту комнату показывать следователям я не собираюсь. И князю, пожалуй, тоже. Так… что тут у нас…

Он обнаружил на стене шлифовку — вроде той, в гроте, прижал к ней ладонь, и несколько минут хмуро что-то изучал. Янке стало скучно, и она осторожно, чтобы пыль не взметалась до самого лица, подошла к столу.

Тетради, тетради… ну точно, какой-то профессор здесь прятался.

Большой, в красном переплете, альбом… на обложке тиснение в форме стилизованного драконьего глаза. Внутри — записи темными чернилами. Аккуратные четкие столбцы:

Рожден 15 января 316 круга… Арчибальд, сын Кристиана и Доминики Филин из Радужного… рожден 17 марта 316 круга… сын Перла и Марии Нырок из Первого Заполья циркуса Белуши…

Много, много строчек, и в конце каждой — непонятный числовой код…

— Мар, взгляните!

Мар Шторм из Звездной Академии Астеры.

Медленно, словно во сне, Мар подошел к столу, пролистал альбом до последних страниц. Нашел там «Изера, сына Доминика и Ариадны Ястреб из Радужного Чертога».

За этим именем следовал Тедор Шторм, Клара и Вернер Шторм, Вальдемар и Ференс Шторм. На Ференсе Шторме книга заканчивалась.

Он прижал ладонь к строчкам.

Вот оно. Вот что, кажется, искала Клара. Родовая книга Водопадного с отсылками к картам крови и записям, сделанным индикаторами магии на всех Штормовых Водопадного чертога. Доказательство родства или его отсутствия. Данные о магическом потенциале и, кстати, профиле магии всех членов рода…

Возможно, кому-то действительно за эту книгу не жалко отдать душу. А то и несколько душ, преимущественно чужих!

Книгу мог вынести из Водопадного только Изер Шторм. Мар коротко взглянул на девчонку, но она увлеклась книгами на нижней полке — тактично отошла в сторону, чтобы не мешать ему листать альбом.

Похоже, Клара не врала, когда говорила, что ищет «кабинет Изера». Только не добавила, что кабинет этот следует искать не в чертогах…

А может, сама не знала.

Правда, какое отношение к альбому имеет книга, которую Виктору Шторму отдала мать Наны? Или эта книга просто еще немного приблизила драконов к искомому кабинету?

Мар не привык верить совпадениям. Книга — часть некого исследования. Чистовик теоретического расчета. Только цифры, без описаний, без заметок и предположений. И кстати, не первая, похоже, часть. Похоже, где-то должны быть другие.

— Мар… профессор Шторм, можно я вот эту книгу возьму? Ой, то есть, на время, я верну! Пожалуйста?

Девчонка стояла возле полки со справочниками и подшивками «Асерологии и астерографии» за какой-то махровый год.

Мар на миг зажмурился, переключая на нее внимание. Забавно. Когда Кларе что-то надо, у нее становятся большие блестящие глаза и мягкие круглые губы. Янка, похоже, сначала выпалила просьбу, а потом смутилась, стремительно покраснев до корней волос. Действительно, ляпнула что думала.

— Что это у тебя?

— Учебник и хрестоматия по аборигенке. Нам очень нужно. Для курсового проекта.

Мар с недоверием качнул головой. Добровольно аборигенную биологию в качестве годовой темы студенческих исследований не брал примерно никто. Примерно никогда…

Через несколько секунд он пришел к верному выводу. Спросил с некоторым даже сочувствием:

— Одна или в команде?

На что услышал преисполненный гордости ответ:

— Не поверите, я в «яму» попала! И у нас там такая классная команда подобралась…

— Понятно. Тема?

— Исследование простейших с помощью памяти образа. Ну, я понимаю, что тема скорей всего изучена со всех сторон, но надо же с чего то начать.

Мар подошел к полке, пробежал глазами по корешкам справочников и монографий, вынул еще три толстенькие книги, вручил слегка испугавшийся объемов знаний студентке.

— Этого на первое время хватит, но в библиотеку тоже придется заглянуть. У вас же не будет пока лабораторных занятий. Знаешь, кстати, в чем сложность таких исследований? И почему их почти не проводят?

Она отчаянно мотнула головой, аж волосы метнулись русым вихрем.

— Долговечность памяти образа. Даже если удастся его реконструировать, она очень невелика. Смотри. Иди к столу…

Мар быстро накидал едва заметно изгибающийся график. То ли очень широкая парабола, то ли зависимость прямая, а у преподавателя просто дрогнула рука.

— Вот здесь, у нулевых значений — твои простейшие. Вертикальная шкала — шкала срока «жизни» образа. Видишь? Они для простейших тоже почти нулевые. Дальше — местные примитивные растения и грибы… они чуть подольше держатся…

По графику выходило, что даже у полностью аборигенных драконов память образа будет держаться совсем недолго, хотя, конечно, не несколько секунд, как у одноклеточных… о высоких магах и некромантах и говорить не о чем.

— Достоверный факт — самый долгий период сохранения памяти образа случился полвека назад. Один некромант, защитник стены, погиб в бою с химерами и был поднят своим товарищем, но после победы полностью сохранился, смог вернуться домой к родным, со всеми попрощаться и написать и заверить завещание. Это почти полные три дня. На самом деле, к сожалению, чаще всего такой период меньше суток… А может, и не к сожалению. — Неожиданно заключил он.

— Грустно… — вздохнула Янка, кажется, представив себя на месте того некроманта.

До недавнего времени к возможности такого исхода Мар относился спокойно. Смерть — неизменная спутница жизни, отрицать ее глупо. Правда, сам он не стал бы, пожалуй, посещать Водопадный после гибели. Разве что, Тедора попугать. Наверное, дописал бы статью, провел еще пару лекций, и до самого конца слушал музыку, запершись в своей комнате.

— Грустно, конечно. Но одноклеточные, надеюсь, вам не успеют высказать свое отношение к собственному «поднятию»…

И тут Мар увидел еще одну книжную полку.

Полку с неприметными, одинаковыми коричневыми корешками…

Коричневыми, а не красными.

Сами тетради исследования в красных обложках, но корешки — из коричневой кожи. И пары книжек на полке действительно недоставало. Он вытащил одну, крайнюю. Тоже сунул Янке — к другим книгам. Задерживаться дольше отбоя не стоило. У ректора Надара нервы крепкие, но после последних событий, пожалуй, даже он может начать беспокоиться, и отправит опять по долинам разведчиков… а им спать надо.

— Вот теперь возвращаемся! — сказал Мар.

— Погодите. — Настала очередь Янки отложить возвращения.

— Что?

Нахмурилась, даже губу прикусила, но книги на стол обратно не поставила, только обхватила крепче.

— Вы сказали, что на меня не сердитесь. Я вижу, что не сердитесь. А наставник Арем? Он вам ничего не говорил?

Она даже переступила с ноги на ногу и снова залилась краской.

— Он сильно разозлился?

— Это для тебя важно?

Мар едва заметно поднял брови.

— Да.

— Он злится не на тебя. Теперь возвращаемся, скоро отбой.

В обычно полутемном и пустом Нижнем гостевом зале неожиданно оказалось людно. Мар запоздало вспомнил, что сегодня было распределение, а значит, со всех окрестностей прибыли родственники студентов — навестить, порадоваться или приободрить. Надо же было выбрать именно это место, как наиболее уединенное, для телепортации?!

Конечно же, все присутствующие обратили внимание на внезапное появление посреди зала «обнимающейся парочки», разделенной, правда, солидным грузом знаний.

Впрочем, Янка сразу же от него отцепилась — даже слишком поспешно. А не будь книг, наверное, еще и отпрыгнула бы в сторону. Забавная она. Иногда решительная, даже безрассудная, иногда веселая и доверчивая. Обычная вроде бы девчонка…

Но держать ее в поле зрения невольно уже начало входить в привычку.

Ян приветственно кивнул сразу всем, кто собрался в зале. Обернулся к своей спутнице:

— Давай, помогу книжки донести, что ли…

— Только не в комнату, — быстро сказала Янка, — мы прибрались в «ямской» кладовке.

— Где?

Мар снова приподнял брови, словно улыбаться умели только они.

— Не совсем прибрались еще, — поправилась она, — но уже начали. В кладовке, которую выделяют «яме». На галерее.

— Интересно. А сами вы себя еще «ямщиками» не называете?

Янка представила себе всю свою команду на облучке обозной телеги, запряженной единственным тощим быком — и невольно улыбнулась в ответ.

— Нет, пока не называем! Но можем.

— Идем!

В зале вечер только начинался. Там были и Янкины одноклассники, и ребята Алисиного курса, и вовсе старшекурсники. Родителей и других родственников тоже собралось не мало. И все эти люди, казалось, с самого их появления только тем и занимались, что сверлили взглядами их спины. Так что оказаться вне этой толпы Янка мечтала едва ли не с первого мгновения.

Уже на лестнице Мар покаялся:

— Совсем забыл, что сегодня зал занят. Извини, стоило вернуться в лабораторию или в другое тихое место. У меня кое-что есть для тебя. Не думал, что экскурсия затянется. Вот, держи. А книги давай сюда. Это письмо тебе из Белуши.

— Правда?

Мар впервые убедился, что у метафоры «взгляд вспыхнул звездами» — есть вполне реальная основа. Во всяком случае, у шимсовых взглядов такая способность точно была.

Янка-Безымянка

Янка сидела с ногами на одном из учебных столов в бывшей кладовке и листала учебник по аборигенке, вооружившись кучей цветных закладок и тетрадью с карандашом: учебник был рассчитан явно на студентов более поздних курсов, приходилось выписывать некоторые термины и незнакомые слова. Словарь научных терминов тоже лежал рядом раскрытым, как и статья некоего профессора Злата Шквала из города Ветлы циркуса Кордон.

В статье описывался метод фотофиксации образа и сравнительный анализ с фотографиями тех же организмов, но еще живых.

К сожалению, автор не описывал способ фотографирования с таким мощным увеличением, наверное, в его времена это было обычным делом.

С утра пораньше здесь никого не было, до завтрака оставалось время, а ей хотелось хоть одним глазком посмотреть на «добычу», вот Янка и пожертвовала утренними часами сна в пользу научного любопытства.