Химеры пустошей

39.

Кусь обрадовался гостям.

Янка в который раз подумала, что ей он давно не кажется таким уж страшилищем, даже наоборот — такие милые складочки… еще бы кислотным паром не фыркал — цены бы ему не было.

Вертелся, прижимался к ногам, подставлял для почесывания уже основательно припорошенный белой «перхотью» горб…

— Козья ты Морда, — улыбалась Янка, устроившись прямо на камушках внутри вольера. — Как твои дела? Скучаешь?

Ей даже показалось, что плешан отозвался — смутным образом радости и довольства.

Она старалась приходить сюда каждый день, не потому что боялась, что химера ее однажды забудет и по забывчивости сожрет, просто ей казалось, что ему тоже бывает одиноко и печально. И хочется не только слоняться по изученному вдоль и поперек вольеру, а… ну, чего-то большего.

— Куська, у меня к тебе дело… очень важное дело! Если получится, будет просто прекрасно!

Алисе она рассказала свой план по дороге, чем привела подругу в восторг. Но сейчас Алиса на всякий случай наблюдала за ними снаружи решетки.

Из осторожности она хотела сначала, чтобы плешан перенес ее куда-нибудь в пределах вольера. Ведь, если получится, это правда будет прорыв! Конечно, это не решит проблему диких стай, но это даст людям еще одно, и мощное против них оружие…

Но Куська правильно понял и Янкино нетерпение и подспудное желание побыстрей оказаться в приметной маленькой пещерке… так что, всего через несколько мгновений она уже стояла снаружи, на тропе у самого входа.

И какое счастье, что плешан поосторожничал переносить их внутрь!

Янка даже присела и рукой придержала его за горб: «Тише, Кусь! Там кто-то есть!»

Из пещерки доносились отчетливые голоса, которые она пусть не сразу, но узнала!

Высокий маг — дракон Кондор и опасная Клара Шторм!

Днем здесь было уже довольно тепло, можно обойтись бес зимних курток, а сегодня — еще и ясно. Не пройдет и недели, как дневные температуры перевалят за тридцать, а ночные пока будут все равно холодными, каждое утро ненадолго покрывая склоны гор синеватыми щетками инея. Сейчас вся живность снаружи, что растительная, что животная, старается быстрее расцвести, вырасти и дать потомство. Вместе с летом сюда придет поистине великая сушь, а торговые караваны закроют сезон до самой осени: даже в сумерках путешествовать от версты к версте будет практически невозможно.

Хорошо, что от скал и камней падали довольно густые тени — в такой тени они с плешаном и затаились. А в пещерке, похоже, ссорились. И громко!

Янка подобралась к самому краю и осторожно заглянула внутрь.

Одно было ясно сразу — Клара в ярости!

— Азар! Ты понимаешь, что чуть не провалил все дело? Да ты практически расписался в том, что к гибели этой мерзавки причастны драконы. Причем, не просто какие-то никому неизвестные дворяне, а я и Тедор, то есть, сюзерены Чертога. Ты понимаешь, что теперь это — вопрос репутации? Нарушение границ независимой территории Академии… это серьезно. И ректор их ушлый это запомнит. Понимаешь, что последует дальше? Константин шанса не упустит, имей в виду. Он только кажется напыщенным болваном. Я уже не говорю об этом проходимце, здешнем ректоре. Даром, что Искатель! Он мне еще за Вальдемара задолжал, я уже молчу про то, что на своей территории он царь и бог, и можешь не сомневаться, рано или поздно он узнает, что ты меня сюда притащил.

— Что с того? Выход в древнее метро он еще утром приказал заделать, тем более, там уже воды по колено.

— Ой, дурак! Кондор, тебе не советником, тебе младшим охранником на кладбище…

Повисла небольшая пауза, за которую Кондор успел приблизиться к драконице, схватить ее за руки и притянуть к себе:

— Раньше тебе со мной нравилось… на кладбище в том числе…

Янка едва смогла разобрать его низкий шепот в самое ухо Кларе.

— Кондор, как думаешь, какого черта она рванула именно сюда, а не к матушке в Белушу и не к Валентину в уютный домик?..

— Кажется, доказано, что она искала Шторма?! Ты сама говорила про их Валентином дурацкую затею убедить Вальдемара вернуться в чертог и устроить переворот… в принципе, это автоматически делает ее из несчастной беглянки — преступницей и убийцей, разве нет?… Клара, ничего страшного не случилось. Мы найдем с десяток неоспоримых доказательств, что и она, и этот ее чокнутый приятель, они просто готовились захватить власть… и смерть этого… кого там послал за ней Тедор… еще одно доказательство, кстати. Если его допросить, он ведь ничего другого все равно не скажет…

— Вот и надо было дать Константину его допросить!!! Он убедился бы, что девка злоумышляла против сюзерена… кстати, Тедор с ней спал, так что это могла быть месть отвергнутой любовницы… и все!

Клара не вырывалась, но продолжала смотреть на Кондора пронзительно злыми глазами.

— Когда ты бесишься, — вновь понизил голос Кондор, — ты особенно хороша…

— А теперь у Константина есть козыри…

— Какие козыри, Клара? Это всего лишь циркус, а циркусу всегда нужны будут магические артефакты и маги, обеспечивающие их работу. Всегда будут нужны запасы полихистра, который они могут взять исключительно у нас, потому что ни один мастер из старья с развалин ничего сложнее светляка не сделает. Он может попробовать сбить цену, не больше. Подумаешь! Скандал получится замять за неделю.

— Меня не интересуют сиюминутные сделки моего отца. Тебя они тоже не должны интересовать. Если дело в Белуше выгорит, то у нас будут хорошие перспективы сменить Водопадный Чертог на Радужный. Не знаю, как ты, а я скучаю по столице. Хочется вырваться из этого дерьма, наконец, в нормальную жизнь. А ты своим… дурацким шагом… поставил все под удар.

— Зато это повод…

Некоторое время парочка самозабвенно целовалась, на пару шагов отступив в тень, то есть, ближе к трещине, возле которой затаилась Янка. Как бы не увидели…

— Какой повод… — выдохнула Клара.

— Повод выманить изерово отродье назад в Водопадный. И расспросить его как у нас принято… он наверняка знает и где папаша хранил документы, и где брал запас криосов. Он наверняка в курсе, что Изер вообще-то искал в этой Академии перед самым арестом, недаром же сидит тут, отвлекаясь только на рейды грифонов.

— Марик мне нужен живым… — голос Клары стал задумчивым и где-то даже мурлыкающим. — И здоровым. Его информация всегда на вес золота. Так что не вздумай настраивать против него Тедора и его мальчиков.

— Твой Марик вот-вот докопается до некоторых ваших с отцом… непопулярных методов. Что тогда будешь делать?

Клара громко, неестественно засмеялась, и вдруг резко отстранилась от Кондора.

— Что и всегда. В отличие от тебя, Марик меня никогда не предаст. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что… Кондор, ты со мной, потому что считаешь меня полезной, и потому что это приближает тебя к Тедору. Тебе нравятся власть и деньги. А Марик меня просто любит. Он — мой. Ладно… надо возвращаться. Надеюсь, тебе хватит ума больше никому это место не показывать? Скорей всего, уже завтра здесь никакого грота не будет…

Янка едва успела присесть в густую тень под скалой, как из пещерки вышли оба высоких мага. Вскорости вокруг них взметнулись вихрем тени, наполненные песком и каплями влаги, и там, где только что стояли мужчина и женщина, уже изгибали шеи два прекрасных лунника — серый с алым — Клара, и золотисто-коричневый, в полтора раза крупнее нее — Кондор. Девушка даже дышать перестала, замерев. Драконы были прекрасны… и смертельно опасны для них с плешаном. Если только заметят… убьют, наверное. Даже не станут для этого оборачиваться людьми.

Только когда драконы взмыли в воздух, она перевела дух и оглянулась в поисках химеры.

Куся не было. Вот вроде бы, только что пыхтел у Янки за спиной… и исчез!

— Ну и как я домой буду возвращаться? — жалобно спросила она у пустоты.

Яркое солнце высушило скалы, они пахли почти так, как пахнут разогретые ртутные камни. Янка села на ближайший валун и завертела головой в надежде, что Куська где-то рядом.

Первый испуг почти прошел, осталась досада: ну неужели такой взрослый, спокойный и умный профессор Шторм не видит, что из себя на самом деле представляет эта драконица? Она же просто развлекается. Играет людьми, как хочет, ей все равно, кто что чувствует. А Мар Шторм достоин большего…

«Тебя, что ли?» — спросил угрюмый внутренний голос.

Да уж… задумалась шимса о драконьих крыльях…

А, между прочим, Кондор что-то точно задумал. И Шторму возвращаться в Водопадный попросту опасно. А Клара… кажется, она ведет какие-то свои интриги. Да нет, не кажется, а совершенно точно. Она хочет вернуться в столичный Радужный Чертог, который далеко на юго-востоке где-то, если Янка правильно помнит астерографию. Ко двору Верховного Сюзерена Драконов. Видимо, ей это пообещали, если она что-то сделает… что-то… нет, непонятно.

Из их обрывочного диалога только и понятно то, что Клара предпочла бы, чтобы формальное расследование объявило о несчастном случае во время поимки беглой преступницы, а Кондор умудрился своим выступление спровоцировать внутреннее расследование в Чертогах, которое обязательно привлечет внимание к профессору Шторму…

…а может, Александр Самум тоже оказался жертвой каких-то их драконьих интриг? И знаменитый Скальд просто немного исказил факты для пущей трагичности истории?..

— Куська! — позвала она хриплым шепотом. — Где ты! Иди сюда скорей!

Плешан, как ни в чем ни бывало вдруг отделился от скалы всего в трех шагах от нее и посмотрел снизу вверх своими непроницаемыми черными глазищами.

— Иди сюда, чудище мое… — вздохнула она. — Научился прятаться да? Молодец! Красавчик! Теперь тебе никакие враги не страшны… слушай, зверь… а скажи… ты же в любое время вот так мог из Академии утелепортироваться, да? Правда же, мог? Но решил с нами?

Плешан подошел, привычно боднул ее в колени и подставил горб: мол, чеши. Мол, куда я без своей стаи?

Янка почесала горб и продолжила свою мысль.

— Знаешь, а я ведь тоже… это как-то само получается, да? Вот ты сначала просто живешь, а потом оказывается, что она у тебя есть — твоя стая. Которую нельзя бросить, потому что и ты без нее пропадешь, и она без тебя. Только наш с тобой профессор Шторм считает, что ему без стаи лучше. И кстати, наставник Арем… но наставника я совсем плохо знаю… эй, не вертись… Ложись спокойно… а Шторма все почему-то боятся. Даже Алиса. Я у нее спрашивала, она считает, что он как стихийное бедствие, и что у него нельзя списать на экзамене. Ну и нельзя. Смысл учиться, если списывать? Ничего же не запомнишь, а Кусь? Если честно, мне немного страшно. Если он уедет, кто у нас тут будет? Ямщики? Они про тебя не знают, только Данька с Алисой. А если со мной что-то случится? Знаешь, тебе лучше с Алисой подружиться. И с ее сестрой. И вообще со всеми… тогда не пропадешь.

Кусь фыркнул и так навалился на Янку с боку, что чуть не уронил с камня.

— Ладно. Полетели домой, что ли. Алиса, наверное волнуется…

— Получилось? — Алиса явно выдохнула с большим облегчением. — Я уже собиралась за помощью бежать.

— Получилось. Только там были драконы. Клара Шторм и этот… золотой Кондор. Не помню, как его зовут.