Килл крик

12:45

Сэм захлопнул дверь внедорожника. Тканевую сумку он перекинул через плечо. Внутри тихо стукнули друг о дружку зубило и молотки. Мор настояла на том, что двадцатифунтовую кувалду понесет сама, и теперь наслаждалась ее тяжестью в руках.

Пятеро пришельцев шагали по подъездной дорожке. По обе стороны от них шелестели высокие травы – но не от ветра!

У крыльца Дэниел остановился. Он поднял глаза на окно третьего этажа.

Себастьян проследил за его взглядом:

– Что вы там видите, Дэниел?

Тот прошептал что-то слишком тихо, чтобы можно было разобрать.

– Простите, как? – переспросил Себастьян.

«Надо пошевеливаться, – напомнил себе Сэм. – Если они будут ждать слишком долго, то начнут сомневаться в плане. И повернут назад».

– Давайте, идем, – позвал Сэм и начал подниматься по ступенькам.

Ботинки тихо стучали по деревянным доскам, пока он шел к двери. Ручку не оплетали вьюнки, как осенью. Поворачивай – и заходи.

Сэм помедлил, оглядел крыльцо. Вьюнки, раньше покрывавшие настил, тоже исчезли. Очевидно, спрятались в траве. Это отдавало безумием, но что им не отдавало?

За спиной у Сэма Уэйнрайт слегка попрыгал на досках и обнаружил, что они больше не проседают под ногами.

– Крыльцо стало крепче, – сообщил он. – Почти как новенькое теперь.

Сэм повернулся к двери.

Пора.

Он крутанул ручку.

Дверь легко открылась.

«А мы запирали ее, когда уезжали отсюда осенью? – задумался Сэм. – Может, кто-то заходил сюда после нас и забыл про замок».

«Или дом хочет, чтобы вы вошли», – подсказал внутренний голос. Сэм отмел эту мысль. От нее только становилось страшнее.

Сэм собрался с духом и переступил порог.

На первый взгляд комнаты остались прежними. Но вскоре все заметили, что изнутри дом тоже был в лучшем состоянии, чем осенью. В нем царила невероятная чистота. Ни единая пылинка не свидетельствовала о пролетевшем времени. Половицы и деревянные стенные панели, казалось, стали ярче. Даже мебель, стоящую точно так, как наказала Рейчел Финч, словно бы недавно почистили.

«Поздоровел. Дом как будто поздоровел», – подумал Сэм.

Осторожно пробираясь через комнаты, они проверили выключатели. Свет не загорался. Неудивительно: электричества быть и не могло, вряд ли в генераторе остался бензин. На кухне Уэйнрайт покрутил краны у раковины. Не вытекло ни бурой жижи, ни чистой воды. Ничего.

Они двинулись по узкому коридору в гостиную. Уэйнрайта захлестнула волна паники.

– С вами все в порядке? – спросил Сэм.

Уэйнрайт кивнул и, сделав над собой усилие, пошел следом за остальными.

Они прошли через гостиную в переднюю. И снова очутились у подножия лестницы.

– Что, по-вашему, задумал дом? – спросил Себастьян.

– Не знаю, – честно ответил Сэм. – Он знает, что мы здесь. Если он захочет что-то нам сделать, то сделает.

Налетел легкий ветер, и дом тихонько заскрипел, в дальних углах затрещали доски. Все молчали. Стояли неподвижно, напрягая слух, стараясь уловить что-нибудь необычное: звук шагов, смех, эхо голосов. Слышно было лишь, как посвистывает ветер, налетая на дом, прижимая невидимые ладони к оконным рамам. Потом свист пропал. Ветер исчез. На пришельцев обрушилась оглушительная тишина.

Летняя жара спала, стоило им перешагнуть порог, однако, вместо того чтобы обрадоваться этому, они обеспокоились. Стояли в холодном безмолвном доме, ожидая, когда тот сделает первый ход.

«Все повторяется, – подумал Сэм. – Он наблюдает за нами. Ждет».

Мор поудобнее перехватила рукоять кувалды и, изогнув бровь, повернулась к Сэму.

– И что теперь? – спросила она.

«Когда я успел сделаться командиром?» – удивился про себя Сэм. Он глубоко вдохнул, готовясь принять роль, которой никогда не желал.

– Будем ломать, – сказал он.

Мор согласно кивнула:

– Будем ломать.

Ступени лестницы скрипели под их ногами. Взбираясь на второй этаж, Мор легко держала в руках зловещую кувалду.

«Готовься, – предупредила она себя. – Эта дрянь добралась до нас в наших домах. Кто знает, что она вытворит здесь».

Уэйнрайт поднимался сразу за Мор. Себастьян шел третьим, держась за перила, прочно вставая на каждую ступеньку обеими ногами, перед тем как шагать на следующую. Сэм следовал за Себастьяном, готовый поймать его, если он споткнется. Как всегда, шествие замыкал погруженный в пугающее молчание Дэниел.

Призраки не ждали их на втором этаже. Витражное окно в дальнем конце коридора являло жизнерадостный контраст теням, окутавшим верх лестницы. Они прошли мимо закрытых дверей, украдкой бросая взгляды на свои бывшие спальни, чувствуя, как стремительно возвращаются воспоминания о первом посещении Кровавого ручья.

Резко свернув в нишу в конце коридора, Мор остановилась, упершись носками в первую ступеньку следующей лестницы. Остальные собрались вокруг, всматриваясь сквозь сумрак в кирпичную стену над ними. За ней, как им было известно, находилась спальня третьего этажа, та самая комната, где последний глоток воздуха покинул легкие Ребекки Финч, комната, которую Рейчел Финч замуровала после смерти сестры.

– Да пошло оно все, – сказала Мор, а затем вскарабкалась по ступеням, размахнулась кувалдой и испустила яростный вопль.

Кувалда врезалась в стену и отколола кусок кирпича. Он скатился к подножию лестницы.

Сэм в ужасе уставился на осколок. Они как будто исподтишка стукнули дворового хулигана – красный кирпич на деревянном полу казался каплей крови.

Если дом не проснулся раньше, то теперь пробудился наверняка.

Наверху кувалда продолжала грохотать все громче и громче, по мере того как Мор вкладывала в удары все больше сил. Но они, в отличие от первого, не оказывали на стену почти никакого воздействия. Как бы Мор ни молотила по кирпичам, они не поддавались, раствор держался. Очень скоро, несмотря на царящую в доме прохладу, по лицу Мор побежали струи пота.

– Если кто-то думал, что эта стена просто возьмет и рухнет, то этот кто-то нехило обломался, – крикнула она остальным.

Сэм опустил сумку на пол, и Уэйнрайт торопливо ее расстегнул. Отодвинул в сторону купленную Мор Библию, пошарил внутри и вытащил зубило и маленький молоток. Прыгая через ступеньку, он поднялся по лестнице и приставил зубило к полоске между кирпичами. Вскоре сверху доносился мерный стук уже двух молотков. Воздух наполнился серой пылью от крошащегося раствора, но стена стояла крепко.

Себастьян с тихим стоном оперся обеими руками о стены узкого лестничного прохода и опустился на нижнюю ступеньку.

– С вами все хорошо? – спросил Сэм.

Себастьян слабо улыбнулся:

– Да-да, конечно.

«Он врет», – подумал Сэм.

Он смотрел, как работают Мор и Уэйнрайт, их руки описывали в воздухе дуги. Кувалда Мор свирепо колотила по кирпичам, молоток Уэйнрайта бил по зубилу. Вокруг них повисло густое облако пыли.

Уэйнрайт натянул рубашку на нос и рот, защищая легкие.

– Мне очень жаль, что вам пришлось сюда вернуться, – внезапно сказал Себастьян. Он повернулся к стоящему в нескольких футах позади Дэниелу: – Для вас это должно быть особенно тяжело, учитывая…

Сэм смотрел на Дэниела, не зная, чего ожидать. Обвисшие щеки Манниака покраснели, в глазах заблестели слезы. Он стиснул зубы, подавил свое горе, проглотил его, затолкал глубоко, глубоко, глубоко в утробу, где держал почти шесть месяцев. По лицу его пробежала тень гнева, дикого, неукротимого, а потом пропала, слезы в глазах высохли, черты вновь приобрели пугающе-равнодушное выражение, которое не покидало Дэниела с тех пор, как Сэм и Мор встретились с ним в Чикаго.

Не обращая внимания на Себастьяна, Дэниел повернулся к Сэму:

– А лифт? Почему мы не можем подняться на нем?

Сэм не успел ответить – Уэйнрайт крикнул сверху:

– Там тоже стена. Кирпичная, как эта. К тому же электричества нет. Лифт даже не поедет.

Пробормотав что-то вполголоса, Дэниел опустил голову и отступил в коридор.

– Дэниел? – позвал Сэм, не пытаясь скрыть тревогу.

– Я в порядке. В порядке.

– Точно?

Дэниел кивнул, пожалуй, слишком поспешно. В глазах его снова стояли готовые пролиться слезы.

– Да-да, точно. Я просто спущусь вниз на минуточку. Может, наружу выйду, воздухом подышу.

– Я пойду с вами, – сказал Сэм.

Дэниел махнул на него рукой.

– Нет! – рявкнул он. А затем, уже спокойнее, добавил: – Мне просто надо выйти на минуточку. – И поспешил к лестнице на первый этаж.

– Не нужно ли нам пойти за ним? – спросил Себастьян, когда Манниак скрылся из виду.

– Не нужно, с ним все будет хорошо, – ответил Сэм. В голосе его звучало сомнение.

Глава 29