Килл крик

18:35

Они добрались до верха лестницы.

Сэм боялся, что Дэниел поджидает их на кухне, с занесенным топором-молотком и маниакальной ухмылкой на трясущихся губах.

Но кухня оказалась пуста. А задняя дверь закрыта.

Крепко прижав к себе Мор, опираясь на здоровую ногу, Сэм поковылял через кухню. У островка он остановился, чтобы перехватить Мор поудобнее. Оба прислушались к вою ветра и мерному шелесту дождя.

– Сможете идти дальше? – спросил Сэм.

Мор поморщилась, но кивнула.

Пока они медленно продвигались к задней двери, Сэм уловил за шумом грозы еще один звук. Склонив голову набок, он попытался отделить его от звуков дождя и ветра, определить его источник.

Это был голос дома. Но на сей раз слова доносились едва слышно, неразборчиво. Как будто дом говорил не с Сэмом, а с кем-то другим, нашептывал секреты еще в чье-то ухо.

Мор слабо застонала. Она прижимала руку к жуткой ране на животе. Сквозь пальцы струилась кровь.

– Сэм…

– Знаю… сейчас пойдем дальше.

Где-то наверху хлопнула дверь.

В коридоре над их головами зазвучали торопливые шаги. Сэм следил за тем, как они перемещаются от одного конца потолка к другому, а потом звуки стихли так же внезапно, как появились.

– Это Дэниел? – слабым голосом спросила Мор.

Сэм немного подумал, затем покачал головой:

– Вряд ли.

– Тогда… кто это?

Сэм не ответил.

Изо всех сил стараясь не нагружать сломанную лодыжку, Сэм дотащил Мор до задней двери. Повернул ручку и дернул. Дверь не открылась. Сэм щелкнул замком и попробовал еще раз, но дверь не желала поддаваться.

В кабинете скрипнула половица.

Сэм замер, прислушиваясь, выжидая.

Дом все продолжал шептать, голоса накатывали и убегали нескончаемыми волнами.

Один из них вскрикнул, всего в нескольких дюймах от уха Сэма.

– Черт! – Он отпустил дверную ручку и отшатнулся. Ногу пронзила невыносимая боль. Проклятая лодыжка!

Сэм в панике завертел головой, но позади никого не было.

Мор стала оседать на пол. Сэм попытался подхватить ее получше.

– Мор, надо идти, – сказал он.

Мор испуганно всхлипнула. Ужасно было слышать такой звук от нее.

– Не думаю, что у меня получится.

– Надо. Я вам помогу, но ничего не выйдет, если мы не будем стараться оба. Договорились?

Она не ответила.

– Договорились? Мор?

– Договорились… – Она уперлась ступнями в пол, заставляя израненное тело принять как можно более устойчивое положение.

– В коридор, – шепнул Сэм ей на ухо.

Все еще поддерживая Мор за талию, он провел ее через кухню к коридору. Там стояла темень. Свет исходил лишь от ведущего в переднюю арочного прохода. Сэму оставалось лишь надеяться, что звуки, которые он слышал, означали, что дом просто забавляется. Если, миновав проход, они натолкнутся на Дэниела, он убьет их. Убежать они не смогут.

Сэм прижал палец к губам. Мор понимающе кивнула. Сэм подобрался к краю прохода и осторожно выглянул в переднюю.

На лестнице кто-то был. За перилами виднелось лицо. Оно ухмылялось, губы растянулись неестественно широко, рот был распахнут, точно рана.

С другого конца коридора раздался рев невидимой волны. Он пронесся по узкому проходу и обрушился на Сэма и Мор, голоса завопили им в уши:

Этот дом!

Зайдешь внутрь…

Ведьмы! Ведьмы!

Слышал, что рассказывают?

Зайдешь внутрь…

Звуки кружились вокруг них, пока не превратились в квохчущий смех злой старухи, глумящейся над их страданиями, смакующей их страх.

Уткнув подбородок в грудь, Сэм ждал, когда волна схлынет. А потом…

Все исчезло.

В одно мгновение в доме воцарилась тишина.

Сэм бросил взгляд в переднюю. На ступеньках уже никого не было.

Он посмотрел на входную дверь. Ничто не преграждало им путь. Они могли спастись.

Мор опиралась на него, все еще вцепившись в свой окровавленный живот. Пот тонкой пеленой покрыл ее бледную кожу. Она дышала тяжело и часто.

– Мы отсюда выберемся, – сказал ей Сэм. – Но надо двигаться. Быстро.

В глазах Мор мелькнуло сомнение, но она кивнула.

Сэм обхватил ее за талию, и они шагнули в переднюю.

Дверь. Надо добраться до двери. Ты сможешь. Не останавливайся. Не…

Дом содрогнулся от раздавшегося наверху оглушительного стука.

Сэм потерял равновесие. Он начал падать, и Мор вместе с ним. Плечо Сэма впечаталось в стену. Ноги подогнулись, и он оказался на полу, а Мор рухнула рядом.

– Господи, вы в порядке? – спросил он.

Мор посмотрела вверх, пытаясь определить источник звука:

– Что это было?

Снова раздался стук, а затем шуршание троса.

Лифт поехал.

Сквозь решетку было видно, как медленно опускается кабина. Финальный стук провозгласил ее прибытие.

Сэм вгляделся в сумрак за дверью-гармошкой.

– Там пусто, – прошептала Мор.

«Она права, – подумал Сэм. – Это просто пустой лифт».

Но что-то там было. На полу посередине кабины. Прямоугольный предмет.

Книга.

Внезапно дверь-гармошка с громким металлическим скрипом раскрылась. Книга вылетела из лифта, скользнула по половицам. И резко остановилась в нескольких футах от Сэма и Мор.

Это была Библия, которую Мор купила утром.

В темной кабине кто-то хохотнул – глухо, утробно.

– Я вижу эту тварь. – Слабый голос Мор дрогнул. – Она на нас смотрит. Она улыбается.

Воздух в доме словно сгустился, как будто фантомная рука стиснула Сэма в кулаке, и в ушах у него взвыли тысячи голосов.

В темноте кабины что-то завозилось.

– Пошли! – завопил Сэм, еле слыша себя сквозь призрачную какофонию.

Не обращая внимания на боль в лодыжке, он пополз через переднюю, подтягиваясь левой рукой, а правой таща за собой Мор.

Он обернулся.

Шевеление в кабине стало активнее, извивающийся темный силуэт поднимался все выше и выше, словно рождаясь из сумрака. Из крупного сгустка вырос черный сгусток поменьше, приподнялся и высунулся из кабины. В его середине открылись два глаза. Два молочно-белых шара.

– Нам надо выбираться из дома! – Сэм уперся локтем в пол, заскрипел зубами, стараясь ползти быстрее.

Они с Мор были в нескольких ярдах от входной двери.

Тварь позади уже выбиралась из темноты кабины. Она выскользнула из лифта, и окутывавшие ее тени испарились, точно дым, открыв взору руки, обтянутые бледной мертвой плотью. В разинутой пасти, точно мокрая паутина, висели крест-накрест толстые нити слюны.

Цепляясь грязными ногтями за половицы, тварь ползла все дальше и дальше. Кончики пальцев стучали по полу, ногти глубоко впивались в ветхое дерево. Скрюченное тело продвигалось вперед.

Призрачный ветер скользнул вниз по лестнице, пронесся мимо Сэма и Мор и сдул последние обрывки теней с того, что предстало перед ними.

– Господи, – услышал Сэм собственный голос.

Корчащееся на полу существо выгнуло похожую на перекрученный канат шею, и вот они уже смотрели в лицо ведьме. Разлагающаяся плоть свисала лоскутами, обнажая кости. Там, где когда-то были губы, лохмотья кожи обрамляли зубы – серые, растрескавшиеся, точно гнилое дерево. Тонкие черные волосы – те, что не растрепались, – были стянуты в тугой пучок. Крошечные насекомые ползали по черепу твари, белые головки червей торчали из рыхлой некротической раны.

Ноги твари волочились за ней, бесполезные, точно пара дохлых серых угрей. Цепляясь щербатыми ногтями за пол, она подползала все ближе.

Перед глазами Сэма мелькнула картинка – древнее инвалидное кресло в спальне третьего этажа. Это была Ребекка Финч, бывшая хозяйка дома на Кровавом ручье.

Чудовище-Ребекка разинуло рот еще шире и издало жуткий звук, нечто среднее между криком и предсмертным хрипом. Она водила вокруг мутными мертвыми глазами. Она ухмыльнулась, и из разрушенных легких вырвался скрипучий смех. Невидящий взгляд остановился на Сэме.

– Сэмми, – глумливо произнесла она.

– Открывайте дверь, – сказала Мор.

Сэм не шевельнулся. Он застыл с широко распахнутыми от ужаса глазами, совершенно забыв о двери.

Чудовище-Ребекка хохотнуло громче. Изо рта выбежал блестящий черный жук и пополз по белой кости скулы.

– Приехал повидаться с нами, Сэм?

– Сэм, откройте дверь, – взмолилась Мор.

– Мы знали, что ты приведешь остальных, – прохрипело чудовище-Ребекка. – Ты такой слабый, тебе так страшно, тебе так стыдно, вот ты и вернул их всех, одного за другим, как хороший, послушный мальчик.

Мор яростно зарычала и потянулась к ручке двери, но та была слишком далеко. Им нужно было подобраться ближе.

Ребекка Финч ползла к ним, ее голова безвольно болталась на шее. Она переводила свои затуманенные глаза с парализованного ужасом Сэма на тянущуюся к двери Мор; с ее одежды до сих пор капала вода, смешанная с кровью.

– Твоя подружка, кажется, не рада, Сэм. Но с чего бы ей радоваться? Ты приносишь одни несчастья своей семье, Эрин.

Сэм застонал, услышав это имя из уст мерзкого монстра.

– Ты губишь всех, кто рядом с тобой. Ты приносишь людям лишь боль.

Мор рванулась к дверной ручке, но все равно не смогла ее достать. Она упала на пол, морщась, стискивая кровавую рану на животе.

Чудовище-Ребекка подползло ближе к Сэму.

– Почему бы тебе не остаться? – спросила она, возбужденно прищелкивая языком. – Остальные твои друзья здесь. Они наверху, в нашей спальне. Они остаются навсегда.

Дом вокруг них заколыхался, доски начали трескаться под натиском волны, катящейся по стенам и по полу.

Чудовище-Ребекка тряслось от смеха, хохот становился громче и громче, пока не превратился в крик. Густая серая слюна капала с языка визжащей в безумном восторге твари.

– Сэм.

Мор почти шептала, но каким-то образом Сэм расслышал ее сквозь вихрь.

Он взглянул на ее бледное, блестящее от испарины лицо.

«Ты можешь спасти ее», – сказал себе Сэм.

Внезапно чудовище-Ребекка замолкло.

Наверху лестницы что-то было. Высокая тонкая тень. Женщина. Черные волосы облаком клубились вокруг бледного лица.

«Рейчел», – догадался Сэм.

Она протянула к ним дряхлую узловатую руку.

– Вы все – часть истории! – провозгласила Рейчел. – Люди вечно будут помнить вас и все, что случилось в этом доме! И будут шептать ваши имена, проходя мимо!

Рука Сэма нащупала дверную ручку.

Не откроется. Мы в ловушке. Нам не спастись.

Он нажал на ручку, и она повернулась.

Щелкнула задвижка, сердито скрипнули петли, и дверь распахнулась внутрь.

На крыльце застонали доски, и чудовище-Ребекка перевело своей мертвый взгляд на дверной проем позади Сэма и Мор.

– А… вот и ты.

Сэм стремительно развернулся, но было поздно. С яростным воем Дэниел перескочил через порог и рубанул топором-молотком. Лезвие рассекло ключицу Сэма и глубоко вошло в плечо. Сэм закричал.

– Убей его, – проворковала Ребекка Финч.

С верхней ступени лестницы к ней присоединилась Рейчел. Напев сестер Финч эхом отдавался от стен:

– Убей его! Убей его! Убей его!

– Убей его, и твоя дочь получит свободу! – взревела Ребекка.

Дэниел внезапно дернул топор-молоток и вытащил его из плеча Сэма. В его глазах почернело от невыносимой боли.

Неразборчиво пробормотав что-то, Дэниел одной рукой наклонил голову Сэма вбок, обнажая шею, а другой занес топор-молоток.