Химеры пустошей

Мар кивнул. Даже добавил все с той же благожелательной серьезностью:

— Если считать в относительных единицах, то один недодракон равняется примерно тридцати полностью заряженным накопителям в сутки. Без вреда для здоровья. Ты сейчас держишь, таким образом, одну тридцатую мара в сутки. Или три санти-мара.

Кто-то из студентов несмело хихикнул в кулак. Нормально. Значит, можно работать. Давно, со времен, когда он только начинал читать лекции, Мар придумал эту штуку — если на твою шутку в начале занятия среагировало хотя бы два-три человека, значит, отдача будет.

— А? — приподнял брови профессор Максим и тоже улыбнулся. — Ах, да. Я понял. Хотя стоп. А чего ж тогда Аркада жаловался?

— У него в отряде больше тридцати некромантов. И бывало, заряжать их приходилось не по разу за сутки.

А в последнем рейде это был и вовсе какой-то нескончаемый поток… без стратегического запаса старинных артефактов, Мар и сам удивлялся, как это у него получилось.

— Ладно, молодежь. Вы на подстраховке. Я направляю. Мар — контролирует и задает вопросы. Мар, ты знаешь, о чем конкретно хочешь спросить?

— Имя. И за что был наказан.

— На последнее — вряд ли ответит. Это все-таки образ на предмете, а не полноценная личность. Ладно. Готовимся… А драконам лучше отойти на шагов десять пока, чтоб настройки не сбивать.

Мар кивнул и отошел. Его всегда завораживала работа некромантов — вероятно по причине полной для него недоступности. Не работают в чертогах с тонкой материей, так сложилось. Только с плотью. И только с тем, у чего есть физическое выражение: материя, плазма, эфир.

Макс разложил на столе металлическуюсетку-основу. По углам — исключительно из эстетических соображений, так то можно было и из сумки не доставать — расставил округлые накопители. На базовый (спросить у Макса потом, как он определяет базовый накопитель) положил руку.

«Прямо, как я на криос…»…

По спине пробежал холодок, и Мар, в который уже раз отогнал поспешно воспоминания о его последнем «магическом сеансе», если можно так сказать.

Клара чертовски зря звала его вчера вернуться. Не сможет он нормально жить в «родовом гнезде». Разучился быть драконом. А уж тем более — полудраконом…

Вчерашнее явление Клары Шторм до сих пор его тревожило — не то чтобы сильно, но существенно. Что-то важное происходит в Чертоге. Пока незаметно, подспудно, как вызревающая в крошечной пещерке клоака. Что-то плохое. Было бы, может, и все равно, если бы оно происходило только там и не затрагивало всяких бродяг и отщепенцев.

Но чутье подсказывало — хорошо не будет. Зачем Кларе вообще могли понадобиться записи Изера Шторма? Скорей всего, их уничтожили или изъяли, когда расследовали скандальную историю с покушением на Верховного Сюзерена.

— Мар! — напряженно позвал профессор Нырок, — у нас есть привязка и образ. Увидеть мы его не увидим, но можем услышать… запускать?

— Давай!

Мар поспешно подошел к столу. Серебряные бляшки на сетке тускло поблескивали, так же как и за четверть часа до этого.

Но вот волоски на коже внезапно встали дыбом, горло пересохло, а между лопаток словно сама собой начала зарождаться мишень.

Так с ним всегда было, когда рядом происходили некромантские манипуляции с образами.

— Заяви право спрашивать! — подсказал Макс. — Будет легче.

— Я Вольдемар Шторм из Водопадного Чертога, — преодолевая внезапную хрипоту, представился Мар. — Мне надо знать твое имя.

Внезапно ответил один из студентов Макса — надтреснутым, но вполне живым голосом. Своим.

— Виктор Шторм. Из Водопадного чертога.

— Виктор, как ты умер?

И вот тут случилось неожиданное. Заговорил другой студент. Резко, словно приказывая:

— Нет ничего хуже слишком старательного, но глупого слуги. Я приказал тебе отыскать книги. Просто отыскать!

— Я нашел. Все, как вы приказали!

В голосе того, кто говорил за Виктора Шторма, проявилось упрямство:

— Я нашел, и все передал вашим людям! Все, что было.

— Хватит врать. Клара! Иди сюда детка. Он твой.

Третий студент заговорил с неподражаемо знакомой интонацией, Мар даже невольно отпрянул:

— Совсем мой? Магия? Тело?

— Да. Мне он больше не нужен. Только ради всех богов, милая. Будь добра. Сделай так, чтобы за тобой не пришлось прибирать!

— Это тебе не садок, Виктор, помнишь, а? — мурлыкнул студент своим голосом, то так, словно это говорит сама Клара. — У нас будет долгий и не очень для тебя приятный разговор…

— Она тебя убила?

Ответом была тишина. А потом Макс закрепил образ и сразу стало легче дышать, и ощущение мишени со спины исчезло, как не было.

Даже если не сама, Клара точно знала, и кого и за что. Похоже, парень искал для Тедора какие-то книги. Не те же самые ли, что теперь ищет Клара? Книги Изера?

У отца была богатая библиотека и он любил там бывать, но никто специально книги оттуда не уносил и не прятал. Изера обвинили в заговоре и казнили, дом остался в неприкосновенности.

Даже домашние слуги некоторые остались при своих должностях.

Студенты, говорившие за Виктора Шторма хрипели, кашляли и отплевывались, но никакого иного ущерба некромантия им не причинила.

— Парня убили, — сделал очевидный вывод Максим, — за то, что он узнал что-то лишнее.

— Или чтоб не оставлять свидетелей, что Тедор и Клара ищут некие книги бывшего хозяина Водопадного. Спасибо, Макс. Буду должен. Там в сумке шоколад и пряники — помогают восстановиться после магических потерь, раздай ребятам. Заслужили.

— Погоди.

Макс нахмурился, формулируя.

— Клара — это же та красотка, с которой вы иногда…

Студенты навострили уши.

— Да. С которой мы иногда. Пока, Макс!