Хозяйка болот

45

Перекидываю свои подстриженные волосы через плечо и прохожу два квартала до музея Эстель. После салона я отвезла целую кучу коробок в благотворительность, где теперь желанная гостья. Осталось только выбрать самые дорогие книги, нарисовать наполненные водой пещеры и закончить последних четырех птиц.

Несмотря на наше перетягивание каната, я надеюсь, что Эстель на сей раз будет придерживаться своего обещания и разделять работу и дружбу. Ночь попкорна – это наш ритуал еще со времен средней школы. Я стучу и молюсь, чтобы меня встретила не Эстель-куратор, а Эстель-друг, человек, которого я знала с первого класса, который был свидетелем почти каждой вехи в моей жизни. Пожалуйста.

Она открывает дверь в пенисто-белом винтажном платье с оборками вокруг шеи и рукавами-колокольчиками и плывет в сторону дивана цвета овсянки. Я напоминаю себе, что на большинстве фронтов Эстель все еще является моим ближайшим союзником и что вскоре мы вернемся к нашей чистой дружбе на расстоянии.

Эстель приготовила попкорн, шоколад и дымящийся заварник с травяным чаем.

– Так, какие новости? – спрашивает она.

Я немного выдыхаю. Ура, разговор о работе не состоится.

– Ну… я ходила туда, куда клялась не соваться.

– В обезьяний парк?

– Нет, Эстель. Куда хуже. Я ходила в похоронное бюро.

– Ой. Прости.

– Да, так и отреагировал директор похоронного бюро. «Соболезную вашей потере». Но знаешь что? Я узнала кое-что странное и удивительное.

– Что? – Она уделяет мне полное внимание.

– У отца была рана на голове.

Эстель подпирает рукой подбородок.

– Есть новость еще удивительнее. Ты готова? Тэмми хочет помочь.

– С чем?

– Ну, во-первых, она подстригла мне волосы.

Эстель смотрит на мою голову.

– А еще она выудила жутко запутанные подробности о моем отце и заставила меня подслушивать, пока сама стригла миссис Уотсон, ту, что не пожелала говорить со мной.

Эстель шевелит своими большими рукавами.

– Итак, что вы узнали?

– Сюрприз! Тэмми не задала ни одного вопроса из тех, что я просила. И теперь она заставляет меня идти поговорить с другой леди, только та живет в Панама-Сити. Но я действительно не хочу.

– Даже если это может помочь что-то узнать?

– Как ни странно, мне просто не очень нравится, когда передо мной захлопывают двери.

– Хочешь, я пойду с тобой?

– Нет, и давай сменим тему.

– Но ты сказала, Фил собирался сделать что-то глупое…

– Я знаю, и я пыталась с ним поговорить, но…

– Хорошо, тогда давай послушаем об Адлае. – Эстель вытягивает одну ухоженную ногу на диване и разминает ее.

Я вздыхаю. Она шлепает меня по руке.

– Давай выкладывай.

– Да нечего выкладывать. Все как в средней школе. Много поцелуев.

– Где?

– В губы!

– Нет, я имею в виду, у него дома?

– О, к нему в дом я не пойду. – Я тянусь к чаше для попкорна.

– То есть он даже не предложил?..

– Ой, Эстель, оставь меня в покое. Он просто хороший парень. Ничего больше.

– Ясно. Он чувствует, что ты странно относишься к сексу, поэтому не торопит события.

– Не отношусь я странно к сексу. Мы всего пару раз на свидание сходили. В любом случае я не могу начать спать с ним, а затем вернуться в Вашингтон. Что это за поведение?

– Так не уезжай.

– Ага. Слушай, а что это я все о себе. Как дела с Роджером?

– Забудь о Роджере, я хочу услышать об Адлае.

– Хорошо… – вздыхаю я. – Давай. Он сказал, что поможет мне с некоторыми рисунками.

Она быстро вскидывает голову.

– Не твоими. Заказом Тео о пещерах и подземных реках. Адлай много о них знает.

– Значит, ты рассказала ему о Смитсоновском институте и Вашингтоне. Как он отреагировал?

Я смотрю на выключенный телевизор.

– Я… Я сказала ему, что просто работаю на удаленке.

Она смотрит на меня так, будто я кого-то убила.

– Что? – спрашиваю я. – Это же не совсем ложь.

– Вот ты засранка! – Эстель округляет глаза. – Ты должна сказать ему, где живешь.

– Знаю.

– Будь с ним честна. Честность – залог отношений.

Отставляю попкорн и пытаюсь сохранять спокойствие.

– Послушай. Мы сходили на пару свиданий. Поговорили о подземных водах. Поцеловались. Много. И все. Никаких отношений.

– Отношения необязательно подразумевают физическую связь. – Она выразительно смотрит на меня.

Встаю и включаю телевизор по ту сторону комнаты. Эстель тоже поднимается.

– Вот почему ты спешишь все свернуть и убраться из города? Ведь может случиться что-то хорошее, а ты не готова. И ты делаешь то же, что и всегда. Бежишь.

Я разворачиваюсь. Кожа покрывается испариной.

– Замолчи! Если я не вернусь к своей работе, то потеряю ее!

Она смотрит на меня прямо в глаза и чеканит каждое слово.

– Нет. Ты бежишь. Потому что боишься.

Ее слова попадают в самый центр моей груди. Я смотрю на подругу.

– Эстель, заткнись! Мне нужно идти. – Я хватаю свою сумку и выхожу.