Любимая ученица демона

32. Второе желание

Ассоль

Покорно ждать подставы от старшекурсников? Нет, увольте! Возможно, мне не удастся избежать расправы, но я хотя бы попытаюсь взять ситуацию под контроль.

Однокурсники вели себя по-разному. Ши, Нил и Лин злились, как и я, Барри и Вел заявили, что им все равно, Антар ныл, а Нора, как обычно, держала нейтралитет. Подумать над единой стратегией не удалось, Терри предупредил, что командная работа запрещена.

— Привлекать третьих лиц можно? — спросила я.

— Запрета нет, но никто вам не поможет.

А вот это мы еще посмотрим!

— Хочешь попросить о помощи брата? — поинтересовался Нил чуть позже.

— А кого еще? — вздохнула я. — Воспользуюсь родственными связями.

Я солгала, впутывать Кирилла нет никакого желания. Я примерно представляла, какие проблемы у него будут, если он вмешается. Нет, у меня есть «тайное оружие» — феникс и два желания.

— Надо поговорить, — сказала я Михаэлю, улучив момент.

— Говори.

— Наедине и без лишних ушей.

— Ой-йо-о…

Как бы Мих не причитал, но встречу назначил. И место выбрал сам — на крыше библиотеки.

— Желание? — спросил он, когда мы уселись под парапетом.

— Даже два, — кивнула я и улыбнулась. — Отделаешься от меня одним махом.

— Хочешь, чтобы я выполнил за тебя задание?

— Я не настолько бессовестная.

— Да я могу. — Михаэль повел плечом. — Без проблем.

— Не нравится мне твоя жертвенность, — поморщилась я. — Завязывай уже. Я хочу, чтобы ты присмотрел за Кириллом во время Саймана.

— В смысле? — удивился он.

— Киру не понравится ваша игра. Он будет возражать, полезет в драку, вызовется выполнить задание вместо меня. Не знаю, что взбредет ему в голову, но спокойно наблюдать, как надо мной издеваются, он не будет. Мих, помешай ему. Делай что хочешь — запри, обмани, отвлеки… Но Кир не должен вмешиваться.

— Принято, — согласился Михаэль. — А что еще?

— Знаешь, какие будут задания?

— Да, — вздохнул он.

— Тогда вот мое третье желание: расскажи все, что знаешь.

— Прям все? — ухмыльнулся Михаэль. — Я многое знаю, Соль.

— О заданиях, — уточнила я. — Не придуривайся, ты прекрасно меня понял.

Он замолчал, уставившись в небо. Что там такое? Я подняла голову, но не увидела ничего, кроме синевы с белыми крапинками облаков. Сморгнув, отвела взгляд — высота манила, но нам с ней не по пути.

— Никто не узнает, обещаю, — добавила я.

— Ой-йо-о, дело не в этом.

— А в чем же?

Я умею приставать, как пиявка. Жизнь в академии научила меня простой истине: будешь щелкать клювом, останешься без обеда.

— Ладно, давай так… Оставь желание себе. Я расскажу тебе… кое-что… просто по дружбе. А ты пообещаешь, что никому и никогда. Идет?

— Что-то ты меня заинтриговал, — призналась я. — Договорились.

— Сайман — не для травли новичков спецкурса. Это испытание на профпригодность.

— Э-э-э?! И для кого интересно?

Навряд ли Михаэль обманывал, это вполне в духе академии. Но… испытание? На закаленность нервной системы — это я еще могла понять. А профпригодность тут каким боком?

— Ты все еще плохо понимаешь, кто такой чистильщик, — вздохнул Михаэль. — А, может, просто не чувствуешь себя на стороне закона.

— Это сейчас к чему? Откуда ты знаешь, что я чувствую? — немного обиделась я.

— Ну… Если для тебя чистильщики — злобные дядьки, которые гоняли тебя на нулевом…

— Так, стоп, — перебила я феникса. — По-твоему, у меня совсем мозгов нет? Я и тогда понимала, что нарушаю закон.

— Я не знаю, что ты чувствуешь и о чем думаешь, и пытаюсь объяснить, почему испытание, — терпеливо произнес Михаэль. — Соль, хватит уже, а? Ну ненавидь ты меня как-то спокойнее, что ли…

А вот теперь точно обидно. Я давно забыла о ненависти, да и не цапалась с ним ни разу с тех пор, как начался учебный год. Сам же недавно упоминал дружбу!

Но эту обиду я проглотила.

— Прости, я тебя внимательно слушаю, — пробормотала я, отворачиваясь.

— Это ты прости. — Он внезапно накрыл мою кисть ладонью. — Я привык отталкивать тебя, чтобы держать на расстоянии.

— Да иди ты… — буркнула я.

Мих лишь крепче сжал пальцы.

— Чистильщики — это и есть закон, — продолжил он. — Потому что невозможно следить за выполнением законов и вести себя, как преступник. А еще у нас власть над простыми гражданами, и это большая ответственность. Конечно, идеала не существует, но все же базовые принципы порядочности и соблюдение этических норм обязательны.

— Все равно не понимаю. Во время Саймана проверяют, порядочные ли мы?

— Не вас проверяют, Соль, — улыбнулся Михаэль. — Тех, кто дает вам задания. Вас тоже, но это немного другое. Вообще, вся эта травля спецкурса — миф, поддерживаемый преподавателями. Вы — удобная модель.

— Всегда мечтала, чтобы на мне эксперименты ставили, — проворчала я. — Получается, когда мы приходим в академию, все активно убеждают нас, что спецкурс — это нечто ужасное? И специально травят, проверяя психику?

— Примерно так. И кульминация — Сайман. Новички со спецкурса получают роль «звери», с обычного — «охотники». Вам важнее умение выжить и приспособиться к любой ситуации, найти верное решение, выкрутиться, не сорваться, потому что спецкурс — это спецназ межуровневого совета. Других проверяют на уровень жестокости, дают власть над «слабым», искушают. Если кто-то переходит черту, то его отчисляют.

— А скажи, Мих, — прищурилась я. — Это Кэри велел рассказать все мне?

— Ой-йо! Ты сама спросила, не помнишь?

— Ну и что? С чего это ты делишься тем, что я не должна знать? Тебе за это не попадет?

— Попадет, если ты меня выдашь. — Мих взъерошил рукой волосы. — Очень даже попадет. Но я тебе доверяю, это раз. И два, ты и так показала хорошую стрессоустойчивость. Кэри с тобой такое провернул, что любой крышей тронулся бы.

Я фыркнула, но промолчала. Как же! Мих сам признался, «просто по дружбе», и это я прекрасно запомнила.

— К тому же, ты уже ищешь выход, пытаешься использовать связи и знакомства, чтобы пройти испытание.

— Плюс в карму? — усмехнулась я. — А задание не скажешь?

— Скажу. — Мих ехидно улыбнулся, но смотрел он при этом не на меня. — Уж больно хочется, чтобы ты Кэри обставила. Вдруг получится, а?

— Мое задание связано с Кэри?

— У него в комнате хранятся награды, которые он получил студентом, выигрывая чемпионаты по фехтованию. Тебе нужно будет украсть один из кубков.

— Это вообще реально?! — вырвалось у меня.

— Не-а. Учитывая, что Кэри глаз не сомкнет в ночь Саймана.

— А если меня поймают на воровстве, то наказание будет настоящим?

— Вполне.

— Карцер?

— Нет. Обычная отработка. Карцером вас только пугают. Соль, не сдавайся, подумай. Ты сможешь, я в тебя верю.

Ага, если только Кэри сам не вынесет мне кубок, в чем я что-то сомневаюсь. Хотя…

— Постараюсь, — пообещала я. — А задания для остальных?

— Нет, Соль. Я и так сказал тебе слишком много лишнего.

— Мих…

— А?

— Я могу использовать третье желание?

— Тебе помочь?

— Нет. Я хочу честный ответ на вопрос.

— Задавай без желания. Отвечу.

— Это план Кэри? Он все придумал?

— Нет, Соль. — Михаэль поднялся и потянулся, хрустнув суставами. — Это мой план.

Если верить чутью ангела, то он сказал правду. Что ж, за Кирилла можно не волноваться, и осталась самая малость — придумать, как обхитрить Кэри.