Любимая ученица демона

57. Откуда берутся фениксы

Киаран

— Я подписался на это исключительно из-за Соль, — жестко предупредил Михаэль, явившись утром к порталу.

Мы с Соль ждали его, обмениваясь хмурыми взглядами. Решающий день, и от нас обоих ничего не зависит. Соль определенно чувствовала себя лучше, но бой на мечах — это не прогулка по парку.

— Знаю, — ответил я коротко. — И все же спасибо.

— Я еще не выиграл, — хмыкнул Михаэль.

— Спасибо за то, что согласился помочь.

Даже если ничего не получится, я благодарен обоим — и Соль, и Михаэлю. Я безжалостно их использовал, вынуждал делать то, что мне выгодно, но в итоге они поддерживают меня добровольно. Пусть из сострадания и из чувства долга, но я и на это не рассчитывал. И уже неважно, выиграет Михаэль или проиграет, я знаю, что все равно вырвусь на свободу, просто позже, чем рассчитывал.

Единственная моя потеря — это Соль. Без нее мне будет невыносимо одиноко, но я приму это, как наказание. Будущего у наших отношений нет, как бы сильно мы не любили друг друга. Ангел и демон — счастливая семья? Этого не допустят ни демоны, ни ангелы. С артефактом не получилось, но я могу сделать кое-что для Соль. Например, рассказать правду дисциплинарному совету, чтобы приговор отменили.

— Мне не нравится твое настроение, — тихо сказала Соль, когда мы шли к залу, где проводился отбор. — Как будто ты смирился с поражением.

— Может, это предчувствие, — мрачно пошутил я и крепче сжал ее руку.

Предчувствие не обмануло. Я проиграл деду — абсолютно и безоговорочно. Дельфина не явилась на третий тур.

Честное слово, если бы зал не был полон, я смеялся бы в голос. Но побоялся, что из-за моей истерики пострадают Соль и Михаэль. Если к ангелу за три дня тут как-то привыкли, то рыжеволосый феникс отчего-то раздражал демонов так, что даже Соль поглядывала на них с хмурым любопытством. Причем самые сильные эманации шли от судий.

— Мы можем подождать? — спросил я у лорда-распорядителя, хоть и догадывался, что он мне ответит. — Каков регламент?

— Ждать нет смысла. Дельфина Марбас заявила, что снимает свою кандидатуру. Так что… — Он похлопал меня по плечу. — Осталось только объявить итог отбора.

— Тогда почему вы не начинаете?

Лорду-распорядителю не пришлось ничего объяснять: опираясь на плечо сына, в зал вошел дед.

— Ой-йо-о-о… Это я зря сюда приперся? — прошипел Михаэль, обращаясь к Соль. — Дуэли не будет? Ты и так победила?

— Победила и проиграла, — сказала Соль. И добавила: — Все, как нагадали.

Не знаю, кто и что ей там гадал, но ситуацию она обрисовала верно. В отборе победу присудят Соль, но мне это не поможет. Есть условие: при отсутствии соперниц инициатор отбора имеет право жениться на той невесте, что выстояла до финального тура, но свой круг мне основать не дадут. То есть, гипотетически я могу жениться на Соль, но тогда мы вместе с ней останемся на минус седьмом уровне, под контролем деда. И почему я решил, что он будет цепляться за Дельфину до самого конца? Ведь главная его цель — сломать меня и прижать к ноге, чтобы не рыпался.

И все же я твердо встретил взгляд лорда Декарабиа. Сейчас он празднует победу, но за годы, проведенные в академии, я многому научился. Как минимум, открытой войны между нами уже не будет. Я придумаю новый план, рассчитывая только на себя, и уничтожу деда. Клянусь, я сделаю это!

Объявление лорда-распорядителя не заняло много времени. Пока демоны шумно обсуждали, состоится ли свадьба, дед подозвал меня жестом.

— Вернусь, как только провожу Соль и Михаэля, — сказал я ему.

— Я останусь с тобой, — возразила Соль, подходя к нам. — Михаэля провожай.

— А я рыжий, что ли? — возмутился феникс. — Вместе пришли — вместе уйдем. И вообще, я еще не все тут посмотрел.

Я был уверен, что дед разозлится на Михаэля, но он рассмеялся, рассматривая его с каким-то жадным интересом.

— Приглашаю всех вас, — объявил дед. — Киаран, проводи друзей в малую гостиную. Я скоро буду.

Что еще он мог задумать? Как там Соль говорила… Ноги в руки и бежать?

— Соль, ты знаешь дорогу, — сказал я ей, едва мы вышли из зала. — Уходите. Я сам разберусь с дедом.

— Ой-йо-о… — пробормотал Михаэль. — Так противно, что я приду к тебе в гости?

— Мих, перестань, — попросила Соль. — Дедуля непредсказуем, поэтому Кэри переживает, чтобы с нами ничего не случилось.

— Вот именно, — кивнул я. — Идите отсюда, быстро.

— Я никуда не уйду, — покачала головой Соль.

— Я тоже, — сказал Михаэль. — Втроем отбиваться легче.

— Да идите вы… — невежливо буркнул я. — Куда хотите.

Не драться же с ними! Соль упрямая, а Мих и того хуже. И, откровенно говоря, мне приятно, что они остались рядом. Да и дед, скорее всего, хочет лишь поглумиться. С чего вредить, когда уже добился своего?

Через портал мы перешли в дом деда. Я повел Соль и Миха не через анфиладу комнат, а боковым коридором, где мы могли столкнуться только с прислугой. И почему малая гостиная, а не кабинет? Дед, как всегда, чудит.

В комнате никого не было.

— Присаживайтесь, — предложил я и отошел к окну.

Говорить ни о чем не хотелось. Скорее всего, дед даже выполнит обещание, у меня есть время до лета. Но как сказать Соль, что я не возьму ее в жены? Она же примет это на свой счет и обидится…

— Соль, — позвал Мих. — Слушай… Кольцо потеплело.

— То самое? — удивилась она. — Ты так и не выяснил, что это за артефакт?

— Не успел. Ой-йо-о-о… Оно горячее. Может, снять?

— Что у вас там? — не выдержал я. — Мих?

Вместо ответа он показал мне кольцо его матери, надетое на палец.

— И это артефакт? — не поверил я. — Брось, я держал его в руках.

— Руны появились позже.

— Кэри, ты видел печать? — поинтересовалась Соль.

— Я не рассматривал кольцо. Убрал в подпространство, да и все.

— Мих, покажи ему, — попросила она.

— Нет, — заупрямился феникс.

— Мих!

— Михаэль, верно? — В комнату медленно вошел дед. — Первородный?

— Откуда вы знаете? — вскинулся Мих.

— Вижу по ауре. Что за кольцо? Артефакт?

— Лорд-повелитель, вы хотели что-то сказать, — не выдержал я, мысленно добавляя: — «Мне».

— И до тебя очередь дойдет, — пообещал он. — Михаэль, я знаю все артефакты, принадлежащие демонам. Полагаю, среди артефактов ангелов ты кольцо не обнаружил.

Кажется, Соль знала о кольце больше, чем я, потому что спокойно смотрела, как Михаэль снимает его с пальца и протягивает на ладони деду.

— Даже так… — Прищурившись, дед окинул феникса внимательным взглядом. — И откуда оно у тебя?

— Мать меня бросила, — хрипло ответил Михаэль. — Вместе с этим кольцом. Вы знаете, почему оно потеплело?

— Знаю. — Дед довольно кивнул. Внешне он казался радостным, но во взгляде застыла огненная лава. Опасный признак. — Его настоящий владелец рядом. Это слабый артефакт, почти бесполезный. Он ищет того, на кого настроен.

Минуточку… Что?! Дед только что сказал, что мать феникса где-то рядом? Ничего себе!

Незаметно подошедшая Соль взяла меня за руку. Мы переглянулись, и она пожала плечами: тоже ничего не понимает.

— Что? Интересно? — ухмыльнулся дед, обращаясь к нам. — И никто из вас не знает, как появляются первородные фениксы? — Он выдержал театральную паузу. — Так вы же любите друг друга? И дети когда-нибудь появятся. Такие вот… рыжие и огненно-воздушные.

Эффект дед произвел, факт. И у меня челюсть отвисла, что уж говорить о Соль и Михаэле. И почему я никогда этого не слышал?!

— Догадываюсь, кто твоя мать, малыш, — сказал дед фениксу. — Подозревал, что она связалась с ангелом… А вот, кто отец, можешь спросить у нее.

— И кто его мать? — спросил я севшим от волнения голосом. — Если она в нашем доме…

— Все верно, Киаран, — кивнул дед. — Вы с Михаэлем родственники. Кузены.

— Ой-йо-о-о! — выдал Михаэль. — Только не это!