Югеал

25. Происки врагов

В храме Рэма с нетерпением дожидался серый тайжер. Он уже явно переживал и волновался.

— Где ты был? — спросил обеспокоенный тайжер, едва увидев выходящего из двери человека. — Я так волновался и даже решил уже идти за тобой. Что случилось?

— Успокойся, Зутан. Всё хорошо, — заверил Рэм, всё ещё находясь под впечатлением от встречи в подземелье, но сохраняя спокойный и несколько задумчивый вид.

— Ты уверен, что всё хорошо? — с подозрением переспросил тайжер, внимательно и пристально всмотревшись в него. — Если ты вернулся оттуда живой и невредимый, то это ещё не значит, что ничего не произошло. Ты от меня что-то скрываешь. Я чувствую это.

— Да, ты прав.

— И кого же ты там встретил?

Рэм почти машинально направился к выходу, всё ещё находясь во власти своих мыслей и действуя как-то рассеянно, не собрано. Он не мог объяснить, что происходит, но казалось, что вокруг витает некая необъяснимая аура, которая не даёт даже сосредоточиться.

— Зутан, почему ты решил, что я кого-то встретил? С чего ты это взял? — почему-то избегая смотреть тайжеру в глаза, Рэм вышел из Флатуреса. — Быть может, я нашёл что-то, а не кого-то.

— Нет. Ты там нашёл нечто живое, — уверенно возразил зверь, и настойчиво повторил вопрос: — Кто это был?

— Да так, ничего особенного, — неопределённо ответил Рэм, удивляясь, уж не способен ли тайжер читать его мысли, или браслет-переводчик даёт собеседнику больше информации, чем озвученные слова.

Он невольно вспомнил, что Нейман предупреждала, что с браслетом-переводчиком врать иногда будет сложно.

— А если честно? — допытывался югеальский кот, следуя за ним по пятам.

— Зутан…

— И всё же, кто это был? — стоял на своём тайжер, желая получить вразумительный и полный ответ.

Рэм, не спеша, закрыл двери храма и обернулся к своему пушистому другу.

— Это был один маленький серенький зверёк. Он пришёл полечиться к подземному источнику, — сказал Рэм, вспомнив про бедолагу, которого он подстрелил нечаянно.

— Ты уверен, что он был маленький? — с сомнением спросил тайжер.

— Да, — уверенно ответил зэрграверянин, абсолютно понимая, что сейчас он совершенно не врёт. — Но почему ты проявляешь такое любопытство?

— Просто я подумал, что, возможно, произошло что-то серьёзное, ведь ты так долго не возвращался. Но, видимо, ты всего лишь перестал мне доверять. Хотя раньше ничего от меня не скрывал, — с обидой выдал тайжер.

Рэм с раскаянием осознал, что действительно ни за что обидел друга, от которого у него с самого начала не было тайн. Но что-то удерживало врача откровенно всё рассказать, и он ощущал, что неведомое влияние на него из последних сил оказывает Тайжер Мольдеом. Однако, он же не просил Рэма держать его местонахождение в секрете. Вот только пришельца насторожило то, что Зутан, обычно не придирчивый и не страдающий излишним любопытством, вдруг стал так упорно допрашивать его. Врач подозрительно и недоумевающе посмотрел на тайжера, а затем подумал, что, возможно, это любопытство вызвано тем, что Зутан ещё только войдя в Флатурес почуял что-то неладное и после возвращения Рэма решил удостовериться, насколько обоснованы оказались его предчувствия. Тайжер Югеала говорил, что никому нельзя доверять, не зная кто он точно на самом деле. Видимо это предостережение и сработало в Рэме, и он мысленно отругал себя за это. Ведь кто, как не Зутан был с ним все эти дни и помогал в беде, учил и охранял?

Это успокоило Рэма и он, улыбнувшись, примирительно похлопал тайжера по мощной шее. Но только Рэм открыл рот, чтобы извиниться и всё объяснить начистоту, как из зарослей, находившихся в полусотне метров, раздался громкий рёв тайжера. Это был короткий, яростный и отчаянный крик зверя, желавшего, чтобы его услышали и поняли. Вопль друга, предостерегающего об опасности.

Это был крик Зутана, который Рэм не спутал бы ни с каким другим голосом. На миг остолбенев и растерявшись, Рэм пытался понять, что происходит.

В это время всё в тех же зарослях шла отчаянная борьба. Сражавшихся не было видно, но треск ломаемых веток и удары говорили о том, что драка там идёт не шуточная. Кто с кем боролся неизвестно, и больше никто не кричал, но Рэм догадался, что Зутан — там.

«А кто же тогда это?» — подумал Рэм, поворачиваясь к тайжеру.

Оба посмотрели почти в упор друг на друга, и Рэм с ужасом заметил, что у стоявшего рядом зверя глаза вдруг стали чёрные, как уголья.

Не сомневаясь, что его разоблачили, тайжер с рычанием кинулся на врача.

Одновременно с этим Рэм отскочил назад и вытащил паралитическое оружие, но расстояние между ним и тайжером было слишком маленьким. Едва человек успел выстрелить, что он сделал моментально и не целясь, как незнакомый тайжер прыгнул на него. Луч только задел ухо зверя и скользнул по его шкуре, не причинив вреда. Тайжеру удалось выбить оружие из рук зэрграверянина и оцарапать ему правое плечо и руку. Вовремя отпрянувший в сторону Рэм избежал зубов врага и не упал. Тайжер встал между Рэмом и его паралитическим оружием, отлетевшим на несколько шагов в сторону. Снова взять его, пока нечего было и надеяться, поэтому вооружившись стилетом и кинжалом, Рэм приготовился сражаться с тем, кого ещё полминуты назад считал другом.

А в зарослях шёл бой не на жизнь, а на смерть. Неизвестный тайжер оказался очень подвижным, сильным и изворотливым и Рэм никак не мог избавиться от него хоть на пару секунд, чтобы подобрать паралитическое оружие и успеть спасти Зутана, который, возможно, ждал помощи. Но Рэм не сдавался, ведь умереть, имея в руках Альтаир, который он столько искал, было бы по крайней мере глупо и досадно.

Спустя минуту Рэм, скинув плащ, был весь покрыт кровью, тёкшей из многочисленных глубоких порезов, оставленных когтями зверя, а его одежда пестрела дырами. Тайжеру пока лишь вскользь удавалось задеть противника когтями, но и этого могло оказаться достаточно, чтобы вскоре одолеть человека. Разум подсказывал Рэму, что это будет его последний бой, если не свершится чудо. А тайжер вновь и вновь бросался на него, обезумевший от запаха крови, он просто сходил с ума от ярости.

Впервые сражаясь с тайжером, Рэм на себе убедился, насколько сильны эти звери. Он изо всех оборонялся, но не мог даже помышлять о нападении. С каждой секундой смерть делала ещё один шаг к Рэму, который пока стоял на ногах только благодаря тому, что ощущал на себе тайное поддерживающее влияние Тайжера Мольдеома, придававшего ему сил и подвижности.

«Почему Мольдеом не поможет мне, ведь он знает, что здесь происходит? Я же сражаюсь за его планету!» — с отчаянием подумал Рэм, но тут же понял, почему югеальский посредник бездействует.

Этот бой должны были выиграть Рэм и Зутан, без посторонней помощи, а тем более содействия Югеала. Рэм вспомнил, что Тайжера Мольдеома могут убить, так как силы Улкара сейчас сильнее даже этого существа. Быть может, эта ловушка, в которую попали Рэм и Зутан, была сделана с целью узнать, здесь ли находится легендарный Альтаир. Рэм слабел с каждым ударом, с каждой вытекающей из него каплей крови. Его противник почувствовал это и решил покончить с ним быстрее. Точный и мощный удар передними лапами повалил Рэма на землю. Огромная пасть тайжера раскрылась, чтобы перегрызть человеку горло.

Рэму казалось, что для него всё кончено, но в этот миг из кустов выскочил Зутан. Окровавленный, но живой, он в несколько прыжков преодолел расстояние между кустами и Рэмом, и молча, стремительно, вложив все силы, прыгнул на врага. Тот отлетел от Рэма на пять шагов, сбитый с ног Зутаном, но отступать не стал и не замешкался, вновь ринувшись в атаку. Между зверями завязалась яростная борьба.

Рэм со стоном сел, не позволяя себе потерять сознание, и поглядел на сцепившихся тайжеров. Благородный и не суетливый Зутан показал себя теперь злым хищником, словно дикое животное. Он, как и его противник, распушил хвост, ощетинился и время от времени дико рявкал. Два громадных кота, оба серые и одинаковые, как две капли воды, сплелись в один клубок. Их можно было различить лишь по цвету глаз, и по тому, что на неведомом тайжере сейчас были намордник-узда, ошейник и седло Зутана. Ничего подобного Рэму в жизни видеть не доводилось. Попади он сейчас между двух тайжеров, они бы стерли его в порошок, сами того не заметив.

Поднявшись, врач из Группы Риска первым делом отыскал своё паралитическое оружие, чтобы помочь Зутану. Оно работало, но Рэм не мог попасть в быстро двигавшихся тайжеров, чтобы не зацепить при этом Зутана. Даже Артур в этой ситуации вряд ли бы сумел поразить нужную мишень с одной попытки, настолько они выглядели стремительными в своей схватке.

Глядя на дерущихся тайжеров, Рэм всё больше беспокоился о Зутане. Накинувшись на незнакомого тайжера, он уже выдержал один бой и был в ранах и уставшим, тогда как тот не получил особых повреждений, ведь сражался всего лишь с одним человеком. Не выпуская из рук оружия и пошатываясь, Рэм с тревогой следил за тайжерами, катавшимися по траве, на которой они оставляли кровавый след. Он принял единственное верное решение: обездвижит разом обоих животных, а там уж будет разбираться, что делать дальше. Главное, сохранить верного Зутана.

Рэм поднял руку с оружием.

Неожиданно Зутан изловчился и прижал своего врага к земле.

Это был удобный момент и зэрграверянин хотел выстрелить, но тут он увидел человека. Тизарец показался из зарослей с пистолетом в руках, целясь в Зутана.

Без колебаний Рэм сразу определил, где его выстрел будет важнее. Он повернулся к тизарцу.

Бесшумная вспышка паралитического оружия — и человек упал.

Зутан покончил со своим противником прежде, чем успел вмешаться Рэм. Для уверенности врач хотел выстрелить в тайжера, но его остановил Зутан:

— Не надо, Рэм. Он уже не сможет больше никому навредить.

Зутан устало отошёл в сторону и лёг, положив голову на лапы. Он тяжело дышал.

Потрясённый Рэм подошёл к нему, испытывая перед верным другом вину за допущенную ошибку. Как он мог дать себя одурачить столь легко?

— Ты снова спас меня, — с благодарностью прошептал Рэм, садясь рядом с другом. — Я перевяжу тебя. Потерпи немного.

— Не беспокойся. Я залижу свои раны, они не так уж и опасны. Ты лучше займись своими. Посмотри, как тебя отделали.

Зутан взглянул на длинные кровавые полосы, украшавшие одежду и кожу Рэма. Это были следы когтей тайжера, лежавшего теперь неподвижно.

Рэм потратил некоторое количество сил, чтобы стащить с убитого тайжера намордник, седло, убедиться, что все вещи остались целы, и так же разыскать свой сброшенный во время боя плащ-хамелеон.

— Я боялся, что этот зверь убьёт тебя, ведь ты был более уставшим, чем он, — признался Рэм, приняв кое-какие медикаменты и осматривая раны Зутана. — Но ты так быстро с ним справился. Я более, чем впечатлён…У тебя отличная выучка, ты действительно во всех отношениях бесценный напарник.

Но глаза тайжера сверкнули огнем затаённой ненависти, и он возразил:

— Он не смог бы меня одолеть, даже если бы я был ещё слабее!

Рэм ощутил, что это не просто триумфальное заявление победителя, и уж тем более не легкомысленное бахвальство.