Югеал

3. Неопознанный предмет

Прежде, чем кто-то опомнился от неожиданности, Лэс выхватила из ножен стилет и метнула его в коварный предмет. Лезвие обоюдоострого клинка пригвоздило шар к полу, без труда пройдя через него, словно нож по маслу. Колючий объект на секунду вспыхнул ярким белым светом и угас. Вспышка оказалась настолько сильной, что немного ослепила людей. После неё у всех ненадолго потемнело в глазах.

— На ловца и зверь бежит, — пробормотал Рэм, даже не зная, радоваться такому сюрпризу или нет.

— Если бы Лэс так быстро не отреагировала, то мы сейчас, возможно, были бы там же, где и те, кого мы должны разыскать, — Артур сделал шаг по направлению к шару.

Том его остановил:

— Нет, не подходи к нему. Это моя работа. Мы не знаем, с чем имеем дело. Эта штука нам неизвестна и, не исключено, может взорваться.

Том без спешки приблизился к шипастому шару, который не светился, и исчезать не собирался. Склонившись над неведомым предметом, руктаорец осторожно взялся за рукоять стилета и поднял на нём шар. Тот всё так же бездействовал. Не прикасаясь непосредственно к нему, Том его оглядел со всех сторон. Потом провёл быстрое сканирование с помощью некоторых устройств из своей сумки.

Лэс стояла в стороне от всех и молча наблюдала. Она выглядела в эту минуту как хищник, который поймал невесть что, и даже не может определить, не убьёт ли в итоге жертва его самого. Но, похоже, уверенности в своей безопасности она не ощущала, оставаясь настороже.

— Стилет что-то повредил в механизме шара, — предположил Том, — но мне кажется, что я смогу разобраться в этой штуке, если она создана по известным мне законам физики. Вот только сейчас небезопасно, на мой взгляд, извлекать оружие из него, ведь я не знаю его устройства. Не будем рисковать устроить тут взрыв или ещё что похуже. Кто знает, может, вытащив стилет из шара, я дам ему самовосстановиться, и он исчезнет, прихватив нас с собой. Это будет похоже на сердце териан: если холодное оружие в нём — человек умирает, а если вовремя вынуть — то оно восстанавливается, заживляя даже очень серьёзные раны. Но пока стилет блокирует что-то в шаре, он не опасен. Лэс, можно на время одолжить твоё оружие?

В ответ на эту просьбу Лэс сделала лаконичный жест, что не возражает, и исчезла. Она проделала это молча и без всяких спецэффектов.

— Мне кажется, что на сегодня с нас приключений достаточно, — сказал Рэм, глядя на то место, где только что стояла Лэс.

— Если она способна так легко появляться и исчезать, то почему бы и шарам этого не делать? — Артур задумчиво смотрел на захваченный предмет.

Элиэнта поняла, на что намекает землянин, и возразила:

— Нет, нет, Лэс тут ни при чём! Она не причастна к этому. Лэс никогда не стала бы вредить своей планете, а тем более семье.

— На неё это не похоже, — согласился руктаорец, и снова посмотрел на шар.

— Том, я могу тебе чем-нибудь помочь? — задал вопрос Артур.

— Да. Если можешь, выясни всё относительно недавно обнаруженных новых металлов и сплавов. Так как то, из чего смастерили этот шар, мне точно не известно.

— Хорошо, я займусь этим. Рэм всё равно ничего в подобных вещах не понимает.

— Я призван лечить людей, а не создавать то, что их убивает, — философски заметил врач.

Но Артур тут же нашёл, чем занять и зэрграверянина:

— В таком случае, Рэм, пока мы будем заняты, нанеси визит королеве Дарейнис. С этим ты справишься без труда. Мне кажется, будет неуважительно, если хоть кто-то из нас не посетит королеву Теры, которая собственно нас и вызвала сюда.

Элиэнта подхватила эту идею:

— Да, мама хотела бы встретиться с кем-нибудь из вас, ведь вы так много для нас должны сделать. Возможно, понадобится помощь каких-либо наших специалистов. Териане не слишком сильны в новых изобретениях, но и среди нас есть талантливые люди.

Том и Артур вернулись в «Палеус», чтобы заняться исследованием шара, а Рэм и Элиэнта направились во дворец к королеве Дарейнис.

Артур вошёл в одну из комнат корабля. Здесь располагалась библиотека, стояли полукруглой формы диван, несколько кресел и стол, на котором размещался небольшой компьютер и система видеосвязи. Несколько картин, безделушки и толстый ковёр на полу дополняли обстановку и делали помещение почти по-домашнему уютным. Группа Риска-III использовала эту комнату как кабинет и место для проведения сборов, когда необходимо было посовещаться и разработать план действий. Только с появлением в корабле Стеллы тут всё несколько изменилось. Библиотека действительно стала таковой по своей сути, так как сверхисследовательница питала слабость к книгам, особенно старинным. Длинные полки не с электронной, а печатной литературой, постоянно пополнялись уникальными, порой единственными в своём виде, экземплярами.

Пройдя вдоль собрания энциклопедий, Артур взял одну из книг и сел за стол. Издание было совсем новым — Стелла даже не успела с ним ознакомиться. Землянин быстро просмотрел оглавление и понял, что в этой книге искать нечего: открытия в области химии и физики тут были представлены скорее просто с ознакомительной целью поведать об их изобретателях. Обратившись с помощью компьютера к услугам Информационного Сейфа, он начал поиск нужных ему сведений.

Пока Том в лаборатории изучал неведомый и загадочный шар, Артур должен был найти хоть какие-то намёки, которые могли бы, пусть и отдалённо, иметь отношение к этому объекту или дали подсказки о происхождении материала, из которого он сделан. Послав все собранные сведения в МИИ, он попросил их оказать информационную помощь. Возможно, в недавно открытых цивилизациях учёные уже сталкивались с чем-то подобным. Спустя совсем немного времени, Артур уже имел самую подробную информацию о нескольких сплавах и одном механизме, имевшем форму шара, утыканного иглами. Специалисты всех областей, и не только териане, охотно помогали в этом деле Группе Риска, ведь от результатов проведённой работы в итоге потенциально зависело много жизней.

Том передал из лаборатории кое-какие сведения о шаре. Они были предварительными, но уже давали хоть какое-то представление о захваченном Лэс-Терой предмете. Артур, собрав всю информацию воедино, решил всё подробно проанализировать и выкинуть то, что, несомненно, не имело никакого отношения к серебристому колючему шару. Проводя эту работу, землянин вдруг подумал, что в подобном занятии сверхисследователя действительно не хватает, а в МИИ на данный момент никого из людей этой профессии свободных не оказалось.

В это время Артур почувствовал, что за ним наблюдают и оглянулся.

В дверях стояла девочка лет четырёх-пяти. Одетая в белое терианское платье, она не имела украшений. Её длинные и волнистые волосы каштанового цвета были взлохмачены, а темно-зелёные глаза смотрели с нескрываемой печалью. Девочка стояла, прислонившись к косяку, и смотрела на Артура. Она выглядела нерешительной и робкой.

— Нейрита? — удивился и несколько забеспокоился Артур, узнав приёмную дочь Стеллы.

Девочка медленно подошла к нему и спросила:

— Где моя мама? Скажи мне правду.

Застигнутый врасплох, землянин пришёл в замешательство. Он не знал, что ответить ребёнку, а девочка смотрела на него самым несчастным взглядом, какой только можно представить.

— С твоей мамой всё в порядке, малышка, — Артур не посмел сказать девочке правду, тем более, что истину о судьбе пропавших не знала даже Лэс. — Она скоро вернётся.

Нейрита пристально посмотрела ему в глаза, а потом, со вздохом покачав головой, тихо произнесла:

— Нет, не надо меня обманывать. Все говорят, что мама ненадолго покинула Теру и скоро вернётся. Но я знаю, что это не так. Она бы никогда не уехала, не взяв меня с собой. Только отправляясь с вами на задание, она оставляла меня у одной из бабушек или с тётями Элиэнтой и Нейман. А сейчас мама не работает. Я знаю, что с ней что-то произошло, но мне никто ничего не хочет говорить. От меня скрывают правду.

Артур не знал, что ей ответить. Девочка выглядела не по годам смышлёной. И очень серьёзной. В этот момент командир Группы Риска-III понял, что совершенно не умеет общаться с детьми в подобных ситуациях.

— Нейрита, все желают тебе добра…

— Тогда почему они меня обманывают?! — со слезами воскликнула девочка.

— Успокойся, всё будет хорошо. А почему ты пришла одна? Наверное, убежала, никого не предупредив, и теперь все волнуются и ищут тебя, — предположил Артур, желая сменить тему разговора.

Он видел, что девочка готова вот-вот расплакаться, и посадил её к себе на колени, чтобы успокоить. Работу временно пришлось отложить, чтобы позаботиться о ребёнке.

— Да, я ушла из дворца, никому не сказав, — чистосердечно призналась Нейрита.

— Это плохо.

Девочка не стала возражать и кивнула головой, соглашаясь с Артуром и полностью осознавая свою вину.

— Но на Тере невозможно надолго потеряться. Меня скоро найдут. Услышав, что вы прилетели сегодня, я прибежала сюда, чтобы вы сказали мне правду о маме. Я уже не маленькая и хочу всё знать.

Нейрита говорила тихо, пытаясь не плакать, но всё же не смогла сдержать слёзы и уткнулась лицом в плечо человека, которого видела не в первый раз. Она верила, что он поможет ей.

Артур погладил ребёнка по голове и спросил:

— Как тебе удалось самостоятельно добраться до космодрома и отыскать «Палеус»? Ты ведь такая маленькая ещё.

Его вопрос остался без ответа.

Взяв платок, Артур вытер девочке слёзы.

— Ты скучаешь по маме?

— Да, очень, — ответила Нейрита. — А разве вы нет?

— Нам её тоже не хватает.

— Я люблю маму больше всех. Она никогда не оставляла меня надолго и часто брала с собой, когда это было возможно. Почему она сейчас уехала без меня?

— Разве тебя не любят другие? Неужели больше никто о тебе не заботится?

Нейрита шмыгнула носом, уже успокаиваясь, и обстоятельно всё пояснила с видом не по годам взрослого ребёнка:

— Меня все любят, но слишком многого требует.

— Да неужели? А ну-ка, расскажи, — Артур продемонстрировал повышенный интерес, чтобы Нейрита переключила внимание на иные обстоятельства и снова не расплакалась.

Девочка тут же принялась сетовать, обнаружив готовность землянина выслушать её:

— Бабушка Мириам хочет, чтобы я училась вышивать. Хотя мама говорит, что мне рано держать иголку в руках. А бабушка Дарейнис учит придворному этикету, ведь я дочь наследницы престола. Дядя Беглар и тётя Нейман часто берут меня в путешествия на другие планеты. Но и там не дают жить спокойно: замучили уже уроками истории, археологии, физики и медицины. Кроме того, тётя Нейман заставляет носить много украшений и говорит, что они берегут человека от злых сил и плохих людей, но я этому не верю. А драгоценности такие тяжёлые…Тётя Элиэнта учит терианскому языку и христианским заповедям. Иногда появляется Лэс-Тера. Мама говорит, что она её сестра, но та мало похожа на простого человека. С ней что-то не так. Лэс учит меня верховой езде, общению с дикими и домашними животными, и обращению с оружием.

Слушая рассуждения малышки, которые та выдавала практически скороговоркой, Артур не смог скрыть сочувствия: