Югеал

14. Эслумар

Стелла думала, но не долго.

Переодевшись в белое меховое платье, она накинула сверху такой же плащ. Свои тёмные волосы Стелла спрятала под большой капюшон, опустив его как можно ниже на лицо, чтобы по возможности лучше скрыть чёрные, как ночь, глаза.

«Тибо, пошли со мной», — не включая браслет-переводчик, обратилась к собаке Стелла.

С некоторого времени терианка и собака общались телепатически и всё лучше понимали друг друга. Но пока это была их общая тайна. Здесь, на Югеале, в Снежной Долине, сверхисследовательницу ждал сногсшибательный сюрприз: она не только стала отчётливее разбираться в сущности людей, проваливаться в информационное поле планеты, но и услышала голос своей собаки. Сначала это её сбивало с толку и пугало, потом она во всём разобралась и успокоилась. То, что поначалу воспринималось как странный сон, теперь обретало обыденный оттенок, становясь привычной жизнью.

Именно в этих обстоятельствах Стелла в очередной раз вспомнила слова Сариата Тогура, с которым встречалась всего лишь один раз после того, как он перестал быть Арксом. Открыв способность Тибо к телепатии, она догадалась, что имел в виду этот таинственный человек, сказав, что она не знает всего даже о своей собственной собаке. Да, поистине жизнь для Стеллы стала непредсказуемой, и порой она боялась даже помыслить о том, что ещё может всплыть на свет. Сариат Тогур обернулся для терианской принцессы тайным терзанием, которым она ни с кем не могла поделиться, вынужденная скрывать личность этого человека. Он был персоной, которую сторонилась даже Лэс-Тера. Сариат Тогур, выбравший жизнь в тени, ни во что не вмешивался, сам по себе являлся человеком вне времени. Он обладал пугающими знаниями и мог одним словом, если не погубить весь существующий порядок в мире, то повергнуть в хаос и внести непоправимые изменения в историю. И лишь осознание этого удерживало Стеллу на расстоянии от него. А ведь она могла задать ему множество вопросов, и не только относительно Тибо…

Но сейчас способность телепатически общаться со своим питомцем очень пригодилась. Поэтому браслет-переводчик в разговоре с Тибо Стелла могла и не использовать: при желании она понимала его без слов, как и он её.

Выйдя из хижины, Стелла заметила, что уже темнеет. Раз в сутки в Снежной Долине воцарялась ночь, но всё же было достаточно хорошо видно. Этот период времени местные жители использовали по назначению: в основном все спали. Сверхисследовательница догадывалась, что это явление как-то напрямую связано с тем, что происходило на поверхности. И пасмурные дни, и ясные, и закаты с рассветами, как и ночь здесь, глубоко под землёй, начинались и заканчивались синхронно с движением солнца. А появление Артура и его подтверждение этой догадки окончательно всё прояснило в этом отношении. Но вопросов у Стеллы ещё оставалось много. Возможно, их стало даже больше, чем было до прихода землянина.

Девушка и собака не спеша прошли по уснувшей деревне к пещере, где обитали тайжеры Лойснита. Там же находилась сейчас и Пиама.

Снежные люди спали в своих жилищах и не заметили, как Стелла и Тибо проскользнули в более тёмную пасть пещеры. Здесь ночевало около пяти-шести десятков тайжеров.

Сделав знак, чтобы Тибо не шумел, Стелла осторожно пошла между двумя рядами спящих животных. Пёс следовал за ней, стараясь ступать легко и бесшумно. Эта пещера была длинной, но прямой и от неё не отходило никаких других коридоров ни вниз, ни вверх, ни в стороны. Стелла бывала тут прежде и знала, что ничего примечательного не увидит, кроме изображения тайжера на гладкой стене в самом конце. Оно впечатляло своими размерами и красотой.

Это рельефное изображение животного изо льда выполнил неведомый мастер. В темноте на белой стене его трудно было бы рассмотреть, если бы не два больших сапфира, вставленных вместо глаз тайжера. Этот ледяной священный зверь являлся единственным украшением пещеры.

Все тайжеры были белоснежными и пушистыми, поэтому Стелла не сразу нашла Пиаму в сумраке среди одинаковых животных.

— Пиама, — тихо позвала Стелла, коснувшись рукой головы зверя.

Тайжера пошевелилась, подняла голову и в темноте сверкнули два огромных ярко-сиреневых глаза.

Стелла удостоверилась, что не ошиблась, и села возле лежавшей Пиамы.

— Ты можешь мне кое-что рассказать? — спросила шёпотом терианка, предварительно включив браслет-переводчик.

Тибо огляделся вокруг и устроился рядом со Стеллой и Пиамой.

— Да, моя госпожа! — ответила тайжера, удивлённая тем, что может понимать девушку, к которой очень привязалась.

Ещё прежде, когда появился Артур, тайжере показалось, что она понимает речь людей и собаки, но это продлилось не долго и Пиама в тот раз не обратила на это внимание.

— Зови меня просто Стеллой, — попросила терианка и указала на собаку, — а его — Тибо. Ничему не удивляйся и попробуй говорить тихо. То, что ты понимаешь меня — это нормально. Не пугайся.

— Хорошо, — согласилась Пиама. — Но почему вы пришли сюда в такое время?

— Мне надо поговорить с тобой, и я не хотела ждать до утра. Пиама, ты хочешь покинуть Снежную Долину и жить там, где есть солнце и тепло? — вопросом на вопрос ответила Стелла.

Белая тайжера даже не задумывалась:

— Да, конечно. Я хотела бы, чтоб мои дети росли под солнцем. Каждая мать здесь об этом мечтает, но это неосуществимо. Поэтому и мои дети вырастут и умрут в Снежной Долине, откуда нет выхода.

— Нет, Пиама, выход должен быть!

— Ты веришь в бесплодную мечту, Стелла, и понапрасну теряешь время.

— Почему ты так думаешь?

— Потому, что я лучше тебя знаю этот мир. Ты появилась здесь весьма загадочным образом. Ты пришла из ниоткуда, но уйти тем же способом не сможешь.

— Да, знаю. Но, так или иначе, я вырвусь из Снежной Долины.

— Перестань метаться в поисках выхода и смирись с действительностью, — посоветовала Пиама, — иначе тебя ждёт страшная участь.

— Ну уж нет! Ни за что! — воспротивилась Стелла. — Если Артур сумел попасть сюда через пещеры и тоннели, то выход есть.

— Артур — это тот пришелец, которого ты недавно нашла?

— Да.

— Понятно, это он забивает тебе голову всякой ерундой, — сделала вывод тайжера.

— Это не ерунда! А Артур — мой друг, которого я хорошо знаю. Он здесь, чтобы помочь мне и ещё некоторым людям. Мы с других планет и хотим вернуться домой.

— Планет? — это слово, как и связанный с ним смысл, похоже, Пиаме был не знаком, впрочем, она не вдавалась в особые подробности. — Может, это и так, но такой друг приведёт тебя к тому, что вас, в конце концов, убьют.

— Артур не желает нам ничего плохого, — вступился за землянина Тибо, — а вот ты со своими причудами точно когда-нибудь подведёшь Стеллу под монастырь.

— А что такое «монастырь»? — поинтересовалась Пиама, услышав ещё одно слово, которое не укладывалось в её понимание.

— И сам не знаю, — честно признался Тибет, и покосился на свою хозяйку, — но она его иногда упоминает.

— Не обращай внимания на Тибо, он просто немного сердит на тебя. Скажи лучше, пойдёшь ли ты со мной, если я уйду на поверхность? — спросила Стелла.

Глаза тайжеры сверкнули, как две сиреневые молнии.

— Да! — с готовностью ответила она, и тут же сникла: — Только это всё равно невозможно…

— Не делай преждевременных выводов. Пиама, ты случайно не знаешь, имеет ли жрец, твой хозяин, любимца среди тайжеров? Возможно, он раз в год уходит с ним на трёхдневное уединение?

— Да, такой тайжер есть.

— Превосходно! Именно это я и хотела узнать.

— Но только жрец никуда с ним не уходит, — добавила Пиама.

— Как не уходит? Разве он не покидает на три дня поселение каждый год?

— Нет. Он просто остаётся в этой пещере с одним тайжером, а другие ночуют в посёлке или у горячих озёр.

Уверенность терианки в правильности своих прежних предположений серьёзно пошатнулось. Но она не сдавалась.

— Этот тайжер здесь? — спросила сверхисследовательница.

— Здесь. Его зовут Колвикон.

— Мне надо поговорить с ним. Пожалуйста, покажи, где он, — попросила Стелла.

— Нет, — ответила Пиама, — не сейчас.

И она была права. В это время к пещере подошли два человека и заглянули внутрь. Стелла среагировала моментально и быстро накрыла краем своего широкого плаща Тибо. Они лежали, не шевелясь и почти не дыша. Пиама закрыла глаза и притворилась спящей.

— Мне кажется я что-то слышал, — сказал один человек, вглядываясь в глубь пещеры.

— Тебе это показалось, — сонно ответил другой — Если бы сюда кто-то проник, то тайжеры бы почуяли.

Оба удалились, но Стелла и Тибо ещё минуту не двигались. Наконец, терианка подняла голову и осмотрелась. Всё было спокойно и даже тайжеры мирно спали. Эти животные её уже хорошо знали, а потому присутствие Стеллы их ничуть не тревожило. Кроме того, они очень любили поспать и порой разбудить их представлялось не легкой задачей.

— Уходите, — посоветовала Пиама, — ночь — не время для разговоров.

— Ты права, — прошептала терианка и встала.

Погладив зверя по голове, Стелла снова невольно обратила взор на изображение тайжера с сапфировыми глазами. Она сама не понимала, почему он так притягивал к себе её внимание.

«Стелла, ты куда?» — телепатически спросил Тибо, видя, что хозяйка медленно идёт прямо к настенному изображению тайжера, ни на миг не отводя от него глаз, словно загипнотизированная.

Сверхисследовательница ничего не ответила, а приблизилась к стене, осторожно миновав всех животных, лежавших у неё на пути. Тибо тоже подошёл и вопросительно посмотрел на терианку, погруженную в размышления.

«Стелла, выход из пещеры не здесь, а из Снежной Долины — тем более. Тут тупик. Мне кажется, что ты ищешь не там, где надо», — высказал свои мысли Тибо.

«А я так не думаю», — произнесла Стелла.

Подняв руку, она потянулась вверх и неуверенно дотронулась до одного из сапфиров. Камень под её рукой слегка подался, но так слабо, что она подумала, что ей это показалось. Однако, как сверхисследовательница, Стелла хотела изучить всё до конца. Она дотронулась и до второго камня, а затем нажала оба сразу, но ничего не произошло. И всё же, Стелла уже явно ощутила, что сапфиры чуть заметно двигались.

Воздержавшись пока от каких бы то ни было преждевременных выводов, сверхисследовательница молча пошла к своей хижине.

Тибо шагал рядом и тоже молчал. Он знал, что Стелла думает и ей нельзя мешать. Верный пёс всё понимал и не обижался, если, погрузившись в размышления, Стелла некоторое время не обращала на него внимания. Став второй тенью терианки, он научился очень многому, и главное: ждать, терпеть и уважать тех, кто занят работой более важной, чем развлечение Тибо, хоть он любил быть в центре всеобщей заботы. Одним словом, умный пёс был достойным членом Группы Риска-III и не раз давал повод гордиться собой.

Вернувшись в свою ледяную хижину, Стелла накормила собаку и легла спать. Она заснула с мыслями о бегстве, в последнее время грозившими стать для неё навязчивой идеей.

Утром, или вернее, когда в Снежной Долине стало несколько светлее, Стелла уже знала, что будет делать. Быстро позавтракав, она наскоро подстригла Тибо, пока тот доедал свою порцию рыбы.